Ступень третья. Часть первая

Вышли мы под пронизывающий зимний ветер, и я сразу включил обогревающее заклинание, распределив его и на спутников, которые холода даже не заметили, потому что было на что отвлечься.
Из окна одного из домов, вблизи которых мы вышли, вырывались огромные языки пламени. В их происхождении даже сомневаться не приходилось: оттуда фонило магией.
— Что-то мне подсказывает, что Зимина уже не допросишь, — неожиданно сказал Ефремов.
— Да, там труп, — подтвердил император.
С его руки сорвалась спираль холода и погасила огонь, что сразу было отмечено толпой зевак, которых хватало. А вот пожарных видно не было. Наверное, не так давно загорелось. Впору было пожалеть, что не было прямого доступа к императору, а то бы не только Зимина живым застали, но и того, кто его убрал, захватили.
— Думаете, его убили? — уточнил Ефремов.
— Думаю, да. А еще думаю, что то, чему вы станете свидетелем, должно остаться в вашей организации, — ответил император. — Точнее, между нами тремя.
Сказано это было так, что ко мне сразу пришли мысли о собственной безопасности. Возможно, это судьба, быть убиваемым всеми императорами, с которыми я имел дело?
— От меня дальше не пойдет, Ваше Императорское Величество, — бойко ответил Ефремов.
Глаза его заблестели поскольку он понял, что на горизонте — повышение. Не знаю, кто там мог раньше претендовать на освободившееся место Зимина, но теперь оно однозначно будет за полковником, иначе его бы тут не было.
— Ярослав? — повернулся ко мне император.
— Мне поклясться, Ваше Императорское Величество? — удивился я. — Разумеется, никогда и никому.
Он кивнул, принимая мой ответ, и создал совсем короткий портал, в пострадавшую квартиру. Там было все покрыто тонкой ледяной корочкой. Удивительно, но часть предметов сохранило форму даже после пребывания в огне, хотя на стул я бы сесть не рискнул. Форма Зимина пострадала мало — как-никак, она имела защиту много от чего, а вот его лицо и кисти рук обгорели до неузнаваемости. А еще бросалось в глаза фиолетовое пятно у головы трупа, хорошо просвечивающее через лед. Саму медузу такой огонь не взял бы, значит, тоже самоликвидировалась. Об этом я пожалел: с нее через Моруса можно было бы считать многое. Наверное, поэтому и убирают.
— Какой перстень управляющий? — внезапно спросил император.
— Его тут нет, — уверенно ответил я. — Он не мог быть уничтожен огнем, значит, его сняли и унесли.
— Твою мать, что же это делается? — выдохнул полковник, связав пятно и уничтоженную при нем медузу. — Простите, Ваше Императорское Величество, за несдержанность.
— Прощаю, мне еще не то хочется сказать.
Император повел руками, отправляя заклинания с приличной скоростью, я еле успевал их опознавать. Дублировать не стал. В принципе, он проверил все что нужно. Да и не думаю я, что мы получим отсюда какую-нибудь информацию.
— Квартирой пользовались редко. Недавно было три портала: два сюда и один отсюда. Координаты я не подцеплю. Ярослав?
Я покрутил головой.
— После огня-то, Ваше Императорское Величество?
— Возможностей волхвов я не знаю.
— Нереально. Здесь все так перекручено, что я бы не рискнул выходить по координатам, которые кто-либо определил бы, как правильные. Сейчас даже направление не выявить.
Я немного преувеличивал, отсечь север было можно, но это нам не давало ровным счетом ничего. В настоящий момент можно было только сказать, что отсюда ушел телепортом маг, но следы его ауры тоже не чувствовались. Так что с таким же успехом мог уйти и не маг, использовавший артефакт. Да, артефактные телепорты, которые я видел, были очень громоздкими, но вариант, что кто-то клепает мелкие и удобные, отбрасывать нельзя.
Ефремов прошелся по квартире. Лед под его ногами похрустывал, но тайны жилища не выдавал. Да и не было наверняка никаких тайн. Так, запасной аэродром на самый последний случай. Зимин им и воспользовался, а потом вызвал того, кому подчинялся на самом деле, потому что нынешний император для него был лишь досадной помехой.
— Здесь вряд ли жили, — решил полковник. — Но я все по этой квартире узнаю. Может появится зацепка, Ваше Императорское Величество.
— Попробуйте, — коротко ответил император.
Он упаковал тело Зимина вместе с куском фиолетового льда в сохраняющий кокон и создал телепорт прямо к себе в кабинет.
— Дмитрий Максимович, займетесь телом бывшего начальника. Заодно определите происхождение фиолетовой кляксы. С тобой же, Ярослав, мы прогуляемся в поместье Вишневских. Очень мне интересно взглянуть на то, что ты там обнаружил.
    
Глава 16
Я думал, что мы двинемся в путь отдельно, а император — отдельно. Но он неожиданно выявил желание поехать с нами, да еще без охраны. На мое осторожное уточнение ответил, что если маг его уровня не может себя защитить, то грош ему цена как магу. Я решил, что эта поездка — один из вариантов проверки нашего клана, а когда вспомнил, что у императора в активе есть телепорт, то вообще успокоился. Но не Серый с Тимофеем, которые настолько прифигели от неожиданного попутчика, что молчали всю дорогу и вопросительно косились то на меня, то на него.
Так-то Тимофея я бы домой забросил, поскольку брал его как подтверждение, что контакт с медузой ни к чему плохому не привел, но теперь пришлось его тащить с собой к поместью. Честно признаться, это немного нервировало после прошедшей ночи, хотя я был почти уверен, что защитный артефакт должен выдержать любой напор со стороны медузы. Проверять не хотел, но выбора у меня не было.
Тимофей меня волновал, поскольку контакт с производным Моруса делал его восприимчивей к ментальному влиянию. Стоило понять, насколько опасно ему будет в здании. Спать он не будет и с нами не пойдет значит влияния будет по минимуму. Попрошу Серого присмотреть и, если что — сразу обездвиживать.
Пост от Баженовых все также стоял у купола. При нашем появлении скучающие маги слегка оживились, но я их ничем не порадовал. Из машины вышел, но только чтобы сделать проход в куполе, достаточный для проезда машины: показалось неприличным предлагать императору топать до поместья ножками, а сам он такого желания не выразил.
Баженовский маг попытался было сунуть нос в разрыв купола, но я его отодвинул волной воздуха и закрыл дыру. Нечего им тут рассматривать.
— Ярослав, позволь полюбопытствовать.
— Конечно, Ваше Императорское Величество.
— Ты так легко вскрыл купол, установленной Императорской гвардией?
— Не совсем. Купол был улучшен, но поскольку он был улучшен мной, то я знаю, в какие места следует надавить, чтобы сделать проход. Незнающий пробить купол не сможет.
— Понятно.
Император повернулся к окну и изучал унылый пейзаж.