Виконт Линейных Войск 3 (СИ)

Да, от части медленных снарядов тварь может и увернуться. Я уже лично наблюдал эту чудовищную для столь большой туши, ловкость. Но в этом случае мы можем скомпенсировать промахи числом снарядов.
А если бы поставили всё на одну большую пушку, призванную убить тварь одним выстрелом, и промахнулись бы?
Плюс, было бы неплохо не ограничиваться лишь одним алхимическим огнеметом. Да, нефти-бензина у нас нет, но можно использовать спирт. Не думаю, что это будет эффективно, но может заставить её запаниковать. Если мы заставим монстра отступить и больше не возвращаться хотя бы пару месяцев — это уже будет победа. Ведь через пару месяцев мы станем намного сильнее.
Я потянулся и выглянул за окно. На дворе глубокая ночь, лишь возле домны и стены продолжалась активная работа. А раз они работают, то и я не могу отдыхать.
Пора бомбарды клепать.
* * *
Дни пролетали, словно миг. Шла вторая неделя и мы непозволительно расслабились. Поверили в свою же теорию, что никто не будет нападать на нас до потепления. Что у нас еще есть время. Орудия стояли у подножья растущей стены, готовые защищать нас скорее от небольшого набега, чем от полноценной атаки. Люди устали, они не могли поддерживать тот же темп работы, что раньше, когда вкалывали сутками напролет.
Я спал, уткнувшись лицом в стол, рядом с наполовину снаряженным артиллерийским снарядом. Малейшая искра могла разорвать меня на части, но усталость оказалась сильнее, и я вырубился, наплевав на все техники безопасности.
Именно тогда произошло это.
Жуткий грохот ломающихся, замерзших щупальцев Черного Леса заставил меня вскочить на месте, свалив снаряд на деревянный пол.
Выскакиваю на улицу и наблюдаю мечущиеся толпы людей, кто-то бежал за оружием, кто-то на ходу пытался застегнуть кирасу, а кто-то и вовсе бежал совершенно в другую сторону от стены. Почему я не удивляюсь, опознав в бежавшем одного из ремесленников?
Бегу к стене, поскальзываясь на припорошенной снегом улице. Совсем рядом, из-за домов, взлетает грифон. В его лапах — бочка со спиртом. С авиабомбой пока немного не срослось.
Взбираюсь по лестнице на покрытую досками стену, что еще только набирала прочность. Настил прогибается под ногами — последний слой залили буквально только что. Ледяной ветер срывает капюшон и лохматит волосы. Оно здесь.
Прямо напротив нас, возвышается у края леса, черные щупальца прикрывают лишь половину тела. Покрытое с ног до головы сегментированной броней, оно таращится фасеточными глазами, разглядывая всех нас. Я вижу, что эта тварь отличается от прошлой. Жвала крупнее, а голова вытянута. Не шар, а скорее овал. Само чудовище более коренастое, плотное. Но всё таких же — громадных размеров. Грифон на его фоне смотрелся обыкновенной вороной, что легко мог бы свить гнездо на голове Матриарха.
Внизу артиллеристы суетятся возле орудий, пытаясь задрать их как можно выше. А тварь просто разглядывает нас. Вдруг её взгляд устремляется ко мне.
— Не слышала про меня? — Кричу я, но ветер съедает слова. — Проваливай, пока не поджарили!
Солдаты внизу завершили подготовку и ждут команды, затаив дыхание. Всё больше людей собирается возле стены, Долан выцеливает глаз монстра из своего мушкета, алхимик размахивает руками, требуя привести горячих углей. Дорван бежит, таща на своих плечах к орудиям сразу несколько готовых снарядов. Тварь наблюдает за всем этим, а я наблюдаю за ней.
Наконец, туша поворачивается и удаляется обратно в чащу леса, оставляя за собой просеку.
Выдыхаю. Похоже, оно просто пришло на разведку. Еще в прошлый раз я понял, что эта зверюга что-то да соображает.
Из чего можно сделать простой вывод, закончить стену нам точно не дадут.
— Слава Всеединому, оно ушло! — Доносится снизу. — Хвала Лорду, он испугал её!
Мои губы кривятся сами собой. Приятно, конечно, что люди в тебя верят, но они ошибаются. Оно не испугалось. И оно обязательно вернется.
Чудовище просто разведало обстановку и ушло лишь потому что посчитало, что в одиночку не готово атаковать. Оно ждет своё подкрепление с началом оттепели. Мы ждем своё.
 
Чье же успеет раньше?
  
Глава 5
 
— Я устала! Приказываю остановиться на привал!
— Лорд оставил меня за главного. — Напомнил Аше, Тил.
— Всё равно, ты посмотри, какая темень на дворе. Мне надоело вам подсвечивать дорогу. Хватит уже гнать караван как ошпаренный.
— Когда мы были возле столицы, ты была не против. Даже идею с освещением дороги огненными шарами ты придумала, а не я. — Напомнил ей Тил.
— Тогда я хотела убраться подальше от Второго Герцога. Но мы уже почти что в диких землях, так что можно не волноваться.
— Вот именно, что почти. Осталось немного, я уверен, лорд уже все локти себе обкусал, ожидая когда мы привезем весь этот груз.
— Ничего, пусть кусает и дальше. Знаешь, сколько шаров я одновременно поддерживаю? Двенадцать штук! Всё, с меня хватит. — Аша щелкнула пальцем и караван погрузился во тьму. Повсюду тут же раздались крики. Гвардейцы выскочили с оружием из фургонов, готовые отражать атаку.
— Вот видишь, что ты натворила? — Проворчал Тил. — А ну, включай свет обратно.
— И не подумаю. Делаем остановку тут.
Тил вздохнул и достал огниво. Несколько минут он пытался вслепую разжечь фонарь, пока из-за туч не выглянула луна и худо-бедно не осветила дорогу.
— Не мучайся, если разожжешь, я всё равно потушу. — Ехидно процедила магичка.
— По плану мы должны были остановиться на привал через три часа, в Гоблинском лесу. И ты мне его срываешь своими капризами.
— Пересекать этот проклятый лес ночью? Ни за что! В нём постоянно происходит какая-то хрень. — Протестующе взмахнула руками Аша. — К тому же если Второй Герцог послал за мной убийц, наверняка они будут ждать нас там.
— Ну да, уж тебе-то точно хорошо известно, где удобнее всего нападать на людей. — Проворчал Тил, и магичка недовольно скрестила руки на плоской груди.
— Не начинай, теперь мы на одной стороне.
— Тогда хватит мне мешать. И зажги фонарь.
Щелчок пальца и фитиль в фонаре загорелся ровным светом. Тил снял с плеча тубус и вытащил из него карту королевства, купленную Лордом в Столице. Дорогая работа, не бумажка какая-нибудь, а тонкая, выбеленная кожа, на которой нанесены все дороги несмываемыми, алхимическими чернилами.
Сверившись с ней, он осторожно вернул её в тубус.
— Оставаться посреди дороги — не дело. Остановимся на привал в Шрейке, деревеньке у начала гоблинского леса. Всего полчаса пути, такой вариант тебя устроит?
— Полчаса... Ладно. Но пусть тогда солдаты подкинут дров в походную кухню и принесут что-нибудь пожевать.
— На ночь глядя?
— А что, мне утра ждать что ли? — Возмутилась она и хлопнув в ладоши, сотворила первый светящийся шар.
Спустя пять минут караван продолжил движение.
* * *
Деревня словно вымерла, не горели фонари, из труб не шел дым. Каждое окно было темным как ночь, ни малейшего блика лучинки! Даже частокол, особенно актуальный в этих местах, зиял огромными дырами, словно сквозь него пробивался отряд рыцарей на химерах.
— Не к добру это... — Нахмурился Тил и приказал всем приготовиться к бою.
— Говорила же, надо было оставаться на дороге...
Аша вздохнула и шары вокруг каравана засияли так ярко, что вокруг стало почти так же светло, как днем.
Из покосившегося домика вдруг вылез мужичок, что бросился прямо под лошадей.
— Тпру! — Скомандовал Тил и натянул поводья. Послушные кони остановились, а мужик яростно зашептал.
— Погасите свет, Бездна вас сожри! Погасите, быстрее! Иначе оно придет сюда!
— Кто придет? — Гаркнул Тил и услышал как где-то вдали трещат бревна.
Мужик, тонким голосом вереща «поздно!», поспешил обратно в свой дом.
Тил подхватил мушкетон и взвел курок.
— Аша, подвесь шары выше!
Но два шара, что висели дальше всех, вдруг погасли. А потом и все остальные. Деревня погрузилась во тьму.