Прайм. Рунный призрак (СИ)

— Нихрена себе минималки! — произнёс Женька, — Даже в первый год были побиты все локальные рекорды по прибыли и количеству игроков!
— Да, — кивнул я, — Очень эффектный старт... Для локальной игры в пределах одной страны. Прайм ведь так и не вышел на мировой уровень за все эти годы. Более того, мы оба знаем, что доступ к серверам ограничен пределами нашей страны.
— Тут может быть много факторов, — неуверенно ответил мой друг, — Я читал релизы. Не всё так просто.
— Согласен, — подтвердил я, — В начале была шумиха. О Прайме трубили из каждого утюга. Привлечённые звезды, красивые ролики, фотки... Но рекламная компания постепенно сошла на нет. Появилось ядро игроков, которые влюбились в Прайм и отдавали ему всё своё время.
— Мы, — резюмировал Женька.
— Мы, — произнёс я, — Допустим, это было ядро тестеров. Большая выборка, масса возможностей. Что происходило с игрой в первые годы?
— Будто ты не помнишь, — усмехнулся Айк, — Всякие больные игроманы бесконечно исследовали закоулки Прайма, пока не добрались до Небесных Полей. Я даже помню тот день, когда Жилин выступал с речью. Сказал, что Прайм изучен на девяносто процентов и это общее достижение игрового сообщества.
— И через месяц после этого было анонсировано обновление с дублирующей системой активации скилов, — добавил я, — Прорыв в игровой индустрии! Магия в самом живом своём воплощении! Новый виток развития виртуального мира!
— Который с треском провалился, — мрачно произнёс Женька, — Эти фокусы никому не уперлись. Народ ломал головы над способами активации. Куча лагов и спонтанных эффектов. Только самые упертые сумели освоить эту систему. Да и то без возможности применить её в бою. Сколько было успешных пользователей?
— А кто сказал, что магия будет доступна всем? — задал встречный вопрос я, — Возьми любую фантастическую книгу. Сколько там магов? Все? Каждый второй?
— О да! — воскликнул Женька, — Мы избранные! Я всегда это знал, но был слишком скромным, чтобы говорить об этом вслух. Вот только игра из-за этого чуть не обанкротилась, Сань. Жилин не вылезал из судов. Это был полный провал!
— Разве? — невесело усмехнулся я, — А ты, случайно, не помнишь, когда в Прайм пришли большие кошельки? Когда каждая вторая гильдия обзавелась кучей спонсоров? Когда за одно пребывание в игре начали платить живые деньги?
— Нет, — соврал Женька и я удивлённо поднял брови, — Ну помню! И что с того? Это наверняка просто совпадение! Инвесторы закончили анализ и поняли, что пора вкладывать деньги, раз "Вселенная Игр" удержалась на плаву даже после такого шторма.
— Может и так, — не стал спорить я, — Вот только приток денег сказался на крупных гильдиях, на расширении офиса Жилина, на чем угодно, кроме самого Прайма. Игра осталась прежней. Хотя самый логичный и прибыльный ход в такой ситуации, это масштабирование. Выход на новые рынки.
— Может им и так хватает, — пожал плечами Айк, хотя явно сам не верил собственным словам.
— Может, — снова согласился я, — А может потому, что разработка Жилина показала прогресс и эти деньги уходили на что-то другое. Что-то, о чем никто из обычных пользователей не знает.
— Например? — серьёзно спросил Женька. Видимо, он начал лучше понимать масштаб происходящих событий.
— Перед стартом шестого сервера, ко мне пришёл Жилин, — сообщил я, — Прямо в личном пространстве аккаунта. Его очень интересовали некие предметы, которые, чисто теоретически, может выдать игрокам система.
— Бездна? — прямо спросил Женька и я молча кивнул, — Я думал, что это дерьмо уже в прошлом.
— Я тоже, — неохотно произнёс я, — Но это оказалось не так. Что-то изменилось в нас тогда. Мы оба знаем, что нельзя использовать дублирующий контур за пределами стартовой зоны. Но он работал. Условия квеста вынуждали использовать именно его.
— У нас не было другого выбора, — резко ответил Женька, — Все были согласны! И дальше мы всё сделали правильно. Если бы не Саныч... Не его выступление! Черт! Вот нахрена ты это поднял, Сань?
— Чтобы ты понимал с чего всё началось, — честно ответил я, — Недавно я встречался с дядей Димой. Вернее, он ждал меня в конкретном месте и очень хорошо подговился к встрече. Там целый спектакль разыграли торговцы. Сейчас это не так важно. Он очень сильно интересовался системными предметами. Очень сильно!
 
— Большие деньги, — мгновенно уловил суть проблемы Айк, — Глава Чеканной Монеты мелочевкой заниматься не будет. Больше тебе скажу, когда я экстренно уходил в отпуск, мне сильно помогли. Помог человек, от которого я это ожидал в последнюю очередь. Он сказал, что торговцы хотят со мной встретиться. Что они готовы помочь мне скрыться в обмен на сотрудничество.
— Знаешь почему? — поинтересовался я.
— Думал, что из-за принудительного квеста, — ответил Женька, — Но сейчас уже не уверен. Слишком много людей задействовано. Можно было выбрать кого-то ещё и не лезть в конфликт с Лигой.
— Кого ты знаешь? — задал следующий вопрос я.
— Ты, я, Колян — начал перечислять Айк, — И та девчонка, которая за тобой гонялась. Ника. Коля её знает, кстати. В реале Викой зовут.
— Четверо, — произнёс я, — Тебе не кажется, что это слишком мало для сервера, на котором несколько сотен тысяч игроков? Все в одних яслях, знают друг друга, раньше вместе играли...
— Кроме Ники, — поправил меня Айк.
— Кроме Ники, — согласился я.
— И что это значит? — спросил Женька.
— Мы все получили системные награды. В разных видах, но всё же, — невесело усмехнулся я, — Ты, я, Коля, Саныч и Толик...
— То есть... — медленно произнёс Женька, — Да это бред, Сань! Мы же рассказали всё Жилину. Это был обычный баг. Ведь так? Белый?!
 Глава 16 
— Мы что-то нашли, Жень, — хмуро ответил я, — Что-то сделали тогда, в Бездне. Тот ритуал сказался на всех нас. Это открыло доступ к массовому созданию системных предметов или чему-то большему. Пока это только предположения. Сегодня Саука сказал, что сейчас самое главное это собрать вместе звезду. Седьмая сообщила, что звезда, это отряд из пяти воинов Хомори.
— А мы здесь при чем? — прямо спросил Айк, — Я вообще только сегодня получил класс и узнал об этих Хомори!
— Пять человек, Женя, — повторил я, — Одна боевая группа. Мы и есть первая звезда Хомори в Прайме.
— Тогда у нас определённо большие проблемы, — криво усмехнулся Жека, — Саныч погиб много лет назад. Собрать эту звезду мы не сможем. Если Толика ещё можно выдернуть...
— Толик мёртв, — спокойно произнёс я.
— Что?! — удивлённо подался вперёд Айк, — Как это произошло? Авария?
— Информация не проверена, — устало произнёс я и с силой потёр ладонями лицо. Нужно было поспать. Хотя бы час, — Мне об этом рассказал дядя Дима. Седого нашли в подвале его виллы несколько лет назад. Умер от истощения. Не выходил из дома больше года. Стены подвала были исписаны странными знаками. Потом вилла сгорела. Фоток нет.
Я ронял сухие рубленные фразы и сам понимал, что они звучат абсолютно безумно. Как в каком-то низкосортном мистическом фильме. Пару недель назад я бы просто рассмеялся, услышав подобную историю. Но сейчас мне было совсем не смешно.
— И ты в это поверил? — растерянно спросил Женька, — Толик с детства был рассчетливой машиной и больше походил на компьютер, чем на человека. Как он мог умереть у себя дома в таких обстоятельствах?
— Информация не проверена, — повторил я, — С Седым я связаться не пробовал. Не до того было.
— Даже если он умер, что вовсе не факт, у нас нет гарантий, что это как-то связано с нами, — упрямо произнёс Женька.
— Как умер Саныч? — прямо спросил я, — Помнишь?
— Инфаркт во время показательного выступления, — мгновенно ответил Айк, — Демонстрация полного спектра возможностей дублирующего контура перегрузила организм и его выбило из игры. Системы жизнеобеспечения зафиксировали смерть. Через два часа капсулу обесточили. Приехал Жилин и забрал её с собой вместе с телом.