Полуночная тень
Он, всё ещё стоя с поднятой над пропастью ногой, подался чуть вперёд, но остановился.
Всё же Реми не хотел умирать. Смерть – это последний выход. Он, оборотень клана серых волков, должен жить и бороться. Бороться за себя и за свои права. Глупо сбегать из приюта, скрываться от стражников, проклинать людей, чтобы закончить свои дни самому, шагнув в пустоту.
Я разбогатею здесь. Обыграю всех моряков и стану богачом. А богатые могут всё. Хэ, тут он представил, как он, обряженный по последней светской моде, встретит того «надухаренного» лотерона и сделает ему какую-нибудь особо отвратительную для богача гадость. Купит его с потрохами и заставит мыть туалеты, а потом приедет в Белый Клык и сделает что-нибудь стражникам из тюрьмы. И в гильдию воров заявится.
Да. Когда у тебя есть деньги, ты можешь всё. Можно топтать людей и не марать при этом сапоги. Я хочу отомстить, а это реальная возможность.
Реми опустил ногу и задумался. Сколько денег нужно, чтобы растоптать всех? Начать лучше с золотого курома, он сможет заработать столько до конца года. Должен! Нужно лишь повысить ставки. Идея не казалась ему такой уж глупой и несбыточной. Теперь у него была цель, и он решил идти к ней, во что бы то ни стало.
С соседнего свисающего здания раздался крик, мальчика заметил стражник. Реми обернулся, нога его соскочила с края парапета, вниз посыпались пыль и крошки облупившейся краски. Сердце оборотня ушло в пятки, он едва не сорвался. Вцепившись рукой в перекладину, на которой сидел, он ещё раз глянул вниз, сглотнул и спрыгнул на балкон.
Пернатый бежал по лестнице к мостику, соединяющему два здания. Пока он добирался до переправы, Реми по столбу забрался на верхний этаж и сбежал другой дорогой.
Вскоре наступил день Благодарения Персефоне, в городе его отметили запуском фонариков в небо и танцами на пристани до самого рассвета. В деревнях последней летней белой ночью праздник носил более сакральный характер, днём готовился пир, а ночью, молодые незамужние девушки уходили в поля в венках из маков и танцевали под открытым небом, изображая в танце свою жизнь, свои желания и воздавая руки к Персефоне, благодаря её и прося даровать личное счастье.
Реми припоминал, как с дядей они забирались на крышу дома и долго сидели, любуясь огромным голубоватым ликом небесной богини. Они не брали с собой еды, но оборотень помнил, что не хотел есть. В день Благодарения Персефоне волки сыты одним лишь светом, так и в этот раз Реми напитался поистине сильнейшим зарядом энергии жизни. Он провёл вечер в одиночестве, просто любуясь красотой Белой ночи и своей богини. Городские гуляния его мало интересовали, людям никогда не понять извечную связь вер Вульфов – потомков Вульфига, первого волка-оборотня – и Персефоны.
Проснувшись на следующий день, Реми почувствовал, что больше никаких мыслей о самоубийстве не появится в его голове. Он будет жить! И он всем отомстит.
После Благодарения распустили сети для сбора фатили, парашютиков, на которых летали семена местной колючки. Производство ткани из фатили и торговля этой тканью с другими странами поддерживала экономику Аэфиса-на-Ханаэш, по этой причине каждый год меж скал и прямо в воздухе растягивали сети, в которых застревал пух. После дня Благодарения Персефоне фатиль начинала везде летать и сеять семена колючих зарослей. Собирать пух с растений было крайне опасно, из-за ядовитых колючек и испарений во время цветения, вызывающих галлюцинации. Лишь маги Воздуха могли собирать фатиль, и тем самым оказывали неоценимую помощь экономике надгорного края.
Лето подходило к концу.
Гамбит оживился, скоро вернутся моряки, и начнётся новый сезон азартных игр. За эту зиму оборотню нужно заработать золотой, а лучше не один, это не малые деньги. Он скопит столько, сколько ему не снилось в самых смелых снах, а потом Реми подумает, как лучше распорядиться своим богатством.
Ближе к середине осени в бухте Боли стали на зиму останавливаться корабли торговцев, перевозчиков и искателей приключений. Таверны наполнились разбогатевшими за летнее плаванье матросами, стремящимися насладиться за короткую зиму всеми благами пребывания на суше. К удовольствиям относились и разного рода игры, с денежными ставками, именно этого ждал оборотень, таившийся в городе всё лето.
Направившись, было прямой дорогой в «Золотую рыбку», Гамбит вдруг вспомнил, что он разыскиваемый пернатыми шулер, который прошлой зимой обыграл всех моряков в трактире, затеял драку и избил до полусмерти двух ловкачей. С наступлением нового игрового сезона, его первым делом начнут искать именно в баре.
Нелестные воспоминания о тюрьме не заставили себя ждать, с мрачными мыслями мальчик затормозил, сунул руки в карманы и пошёл прочь. Ему нужно найти новый трактир, в котором его ещё никто не знал, и в котором ставили крупные суммы. Нельзя размениваться по мелочи, если он собирался стать богачом.
Ошиваясь на пристани без дела, оборотень неожиданно для себя встретил старого знакомого.
– Джек! – окликнул старика Гамбит. Лысый дед обернулся, но во взгляде его читался вопрос и непонимание. Оборотень сразу сообразил, что у старика не такая хорошая память, и он не запоминал ребят, с которыми разок довелось сыграть в шахматы.
– Мы с вами играли как-то на крышах, – освежил воспоминания деда Гамбит, но, видя, что это не сработало, добавил, – в шахматы.
Крышами жители надгорного края называли верхние ярусы зданий, балконы и террасы, открытые для прогулок, с лавочками и иногда столиками между кадок с деревьями и кустами.
– А-а, – протянул старик, похоже, начиная припоминать подробности. – Да! Парень. Ты мне ещё десять олушек проиграл. Пришёл отдать долг?
– Э, вообще-то я вам ни разу не проиграл. Это кто-то другой, – уточнил шулер.
– А? Какая жалость. Мне бы сейчас пришлись, кстати, лишние десять монет, – протянул Джек и почесал подбородок.
Гамбит подошёл ближе так, чтобы никто не услышал подробности их разговора, и тихо произнёс:
– Вы посоветовали мне идти в «Золотую рыбку».
– А! Так ты тот безымянный парень, что назвался как финт в шахматах. Да-да-да, теперь я припоминаю. – Память старика, наконец, пролила свет на личность незнакомца. – Как же твои дела, парень?
– Живу и вижу, – сказал шулер обычную для эфесца в этих случаях фразу. – Вы здесь давно живёте и много знаете, – решил перейти сразу к делу оборотень.
– Давно уже, – задумчиво протянул старик.
– Есть ли в городе заведения, где не боятся больших ставок? – прозрачно намекнул деду Гамбит.
– Есть, конечно. Чего в этом городе только нет, – начал было рассказывать старик, но шулер одними глазами намекнул Джеку не отклоняться от темы. – Да, есть, «Бриз». Там сидят и развлекаются игрой всякие фесы, разбогатевшие торговцы, капитаны престижных кораблей и с ними иногда даже валоры. Но я бы поостерёгся туда соваться. Богатеи простой люд недолюбливают, а если как-то не угодишь капитанам, они тебя утопят.