Мириана

—
Почему ты так уверен? — недоверчиво спросил Тирт.
—
Потому что все участники турнира мечтают хотя бы увидеть мосты. Есть негласное правило — если ты дошел до висячих мостов, ты хорош. Твоя оплата повышается. Они профессионалы, хоть и новички, потому набивают цену.
Мириана не произнесла ни слова, только кивнула, она так и не могла отойти от смерти Оданы. Почему все, с кем она успевает подружиться, сразу же покидают ее! Только бы с Эмиром ничего не случилось! Он самый сильный игрок, другие будут пытаться избавиться от него. Но ничего, она будет рядом, будет все время прикрывать его, если понадобится!
Дорога уходила все выше и выше. Кругом возвышались горные пики, покрытые зеленой растительностью. Такие же острые скалы, как и в Городе птиц, на ее родине. Только там больше снега. Хотя здесь, на перевале, Эмир говорит, тоже будет снег.
Они медленно шли по узкой тропке, вдоль отвесных пропастей, в которые Мириана не решалась даже заглянуть. Продвигались по замшелым стенам старинных крепостей, высеченных прямо в скалах, по их высоким, стесанным от времени бесчисленным ступеням, неожиданно обрывавшимся прямо над бездной.
Мириана вспомнила мать, которая боялась высоты. Стало ощутимо холоднее, а к вечеру и вовсе показались заснеженные скалы. Кроме того, на высоте не хватало кислорода, идти становилось все труднее. Наконец, когда почти стемнело, они остановились на ночлег в небольшой пещере.
— Главное, чтобы нас не завалило снегом, пока спим, а то можем задохнуться, — заметил Эмир. Он склонился над припасенными углями и разводил огонь.
— Кстати, еды осталось только на сегодня. Завтра или будем голодать, или заберем еду у той команды. Можем попробовать поохотиться.
Он раздал остатки фруктов и лепешек Тирту и Мириане. Постепенно пещера наполнилась дымом костра, но стало теплее.
— Мириана, иди сюда, вдвоем легче согреться, — позвал он девушку. Мириана приблизилась, села рядом, он обнял ее за плечи, и девушка доверчиво прижалась к нему всем телом, пытаясь впитать в себя исходившее от него тепло, наполнявшее все ее существо удивительным покоем и тихой радостью.
— Тирт, иди к нам, — предложил Эмир. — Будем как пингвины. Иначе замерзнем.
Тирт буркнул нечто неопределенное и остался в дальнем конце пещеры. Мириана рассмеялась. Очевидно, из всех них холодно было только Эмиру, сама она привыкла к холоду еще в цитадели, когда спала без одеяла, а Тирт — крестьянин Туанга, говорят, жители нижнего Туанга, особенно крестьяне, вообще не чувствуют холода.
Постепенно, прислонившись головой к плечу Эмира, Мириана задремала.
Наутро их путь продолжился. Пошел снег. Мириана смотрела на кружащиеся в воздухе, улетающие в пропасть снежинки и вспоминала родной дом. Уже через полгода ей предстоит вернуться туда. Но за полгода еще многое может измениться! Даже сегодня может измениться все. Если, к примеру, их все-таки накроет лавина. Но пока удавалось обходить преграды стороной. Интересно как там соперники! Дина, женщина из племени кочевников. И еще один участник из Туанга, ее подданный. Но еще больше Мириану занимала мысль о том, как оценивает народ Туанга успехи своей королевы, что думают о ее выступлении Каолам, Кайл, и главное — учитель. Если, конечно, он следит за турниром и своей непокорной ученицей.
К вечеру они почувствовали сильный голод. Еды в горах не было. Животных не попадалось, рыбы так высоко не водилось, даже растения стали редки. Но они привыкли бороться с голодом, привыкли терпеть.
— Когда завтра выйдем к мостам, если переживем атаку, у нас будет еда. Надо только правильно устроить засаду, — сообщил Эмир перед сном. — А теперь спи. День был трудным. И подвинься поближе, тут холодно.
Мириана сомневалась, что ей удастся заснуть на голодный желудок, но с радостью придвинулась и крепко прижалась к Эмиру. Хорошо, что их не могут видеть в пещере, хорошо, что этого не видит ее жених!
На следующее утро начался спуск, постепенно исчез снег, горы снова стали зелеными — путники миновали перевал. А потом Мириана схватила Эмира за руку и вскрикнула от восхищения: перед ними открылось глубокое живописное ущелье, пересеченное колышущимися на ветру висячими мостами, нет бесконечным запутанным лабиринтом мостов!
— Как красиво! — воскликнула она. Тирт тоже восхищенно молчал, он впервые видел это фантастическое зрелище, и лишь Эмир напряженно оглядывался по сторонам, выбирая место для засады.
— Быстрее, спрячемся за теми валунами, — приказал он. — Когда появятся, Тирт и Мириана — берите на себя мужчину, я возьмусь за Дину. Она опасный соперник.
Ждать пришлось недолго, почти сразу, как они скрылись в засаде, появились Дина и ее спутник, который шел позади, на почтительном расстоянии. Казалось, мужчина не доверяет кочевнице, и скорее всего, не напрасно. Она легко пожертвует им, но пока он нужен, чтобы справиться с командой Эмира. Дина хотела бы взять Эмира в союзники, вдвоем они точно дошли бы до финала, но тот почему-то предпочел Мириану, чужеземку!
Дина и ее спутник остановились у мостов, тот застыл в восхищении, но Дина уже видела все это не раз, и потому сейчас разглядывала висячий лабиринт, пытаясь вспомнить дорогу. В прошлый раз, как и Одана, она заблудилась здесь.
Эмир воспринял их нерешительность как сигнал к атаке и сделал знак своим спутникам: Мириана и Тирт выскочили из засады, сжимая шесты, и бросились к противнику, Эмир последовал за ними.
Дина, увидев, что произошло, тут же ловко перебралась на мост, — сражаться на шатком мостике Эмиру будет труднее, чем на земле, к тому же здесь он будет дальше от своих.
Схватка между Мирианой, Тиртом и их противником затягивалась — тот оказался силен как лев, и вдвоем они не могли одолеть его. И потому Дина, воспользовавшись этим, уводила Эмира все дальше и дальше по мосткам, туда, где друзья не смогут ему помочь.
Наконец, шест Мирианы прижал врага к земле, а Тирт, выхватив кинжал, приставил его к шее проигравшего.
— Смерть или выбытие? — спросил он, четко следуя правилам.
Противник молчал. Тирт сильнее надавил на лезвие, никому не хотелось, чтобы на турнире появилась жертва, поэтому Тирт медлил. За бессмысленное убийство могли и дисквалифицировать.
— Выбываю, — прошептал наконец поверженный участник.
— Громче, судьи не слышат! — приказал Тирт.
— Выбываю! — крикнул тот.
В ту же секунду Тирт убрал кинжал, а Мириана шест. Противник поднялся, сплюнул, а потом протянул руку Мириане.
— Удачи, королева. Теперь буду болеть за вас.
— Спасибо, — Мириана улыбнулась. — Ты отличный боец, тебе повезет в другой раз.
Тот уселся у скалы, а Мириана и Тирт бросились к пропасти, где продолжалось сражение между Диной и Эмиром, женщина была удивительно сильна, и, кстати, весьма красива для кочевницы.