Таверна «У Лунной кошки»
Взмахнув крыльями, он первым долетел до моей кровати, уселся поверх покрывала и даже потоптался своими наглыми черными лапами! Я подскочила к нему и попыталась согнать, но сдвинуть валун было бы проще.
– Ты и в таком виде меня стесняешься? Брось, Бэкки, кошки меня не привлекают. А если превратишься – обещаю отвернуться. Правда. Я осознал, что и так слишком большая заноза для всех, не хочу обидеть и тебя. Снова.
Последнее он добавил совсем другим тоном, после чего улетел через окно. А я свернулась клубком поверх покрывала. Надо выспаться, завтра и правда тяжелый день.
* * *
К моменту открытия таверны я уже была на ногах и прижимала к себе список новых блюд для меню. Всего пять, на просчет большего не хватило бы времени. Точнее, мне не хватило бы и на эти, если бы не помощь Рея.
Он отверг все салаты и десерты, зато согласился на тот самый королевский грибной суп, яичницу, омлет, блинчики с мясной и рыбной начинкой и закрытые пироги для ужина. Помог с поставщиками и ценами, дальше сослался на важные дела и улетел.
Джеф уже был на ногах и носился по всей таверне, а все остальные носились следом за ним. Даже Долорес безо всяких понуканий натирала тарелки, а две «вечерних» помогали ей в этом. Только Анита была по-прежнему флегматична, будто все происходящее ее не касалось.
– Кошка, подойди! – рявкнул Джеф через весь зал. Затем взял мой список, повертел его, скривился и запихнул себе в карман. – Живо на кухню! Проверь, как у них дела, и распорядись, что сегодня подаем омлет.
Я кивнула и без вопросов поспешила к Бернарду. Повар разозлился за новшества в меню, но рявкнул на кухонных, чтобы готовили сковороды.
Джеф дождался моего возвращения и коротко сказал:
– Сегодня ты моя тень. Ходишь за спиной, впитываешь и не задаешь лишних вопросов. Крис рассказывал мне глупости о хозяйке поместья, но вот что я тебе скажу: пока не наберешься опыта – ты беспомощный слепой котенок, а не настоящая лунная кошка. И забудь обо всем, чему учили в академии, слушай только меня.
– А вы хорошо знали бабушку?
– Мы с ней сходились и расходились не меньше пяти раз, пока не появился твой дед и не увез ее в королевство. Вернувшись, Невена была сама не своя. Не хотела ни с кем разговаривать, будто сама умерла, а не похоронила одного слабого человека.
– Она жила здесь? В Дагре?
– На соседней улице. – Джеф занял место за стойкой и мне приказал встать рядом. – Шустрая была девчонка, постоянно меня задирала! Лет до пятнадцати я мечтал ее поколотить, пока не разглядел серые глаза и улыбку. Тогда и пропал. Но характер! Невена всегда говорила, что в ее крови живет зло. Я не воспринимал это всерьез, а потом…
Он отвлекся, чтобы прикрикнуть на Долорес и поучить чему-то Аниту, затем повернулся ко мне:
– Если в Невене и было зло, она умела его контролировать, в отличие от своего сына.
– Он выгнал ее после смерти деда, когда стал заведовать всеми семейными делами?
Как предпочел избавиться от меня, хотя уже знал, что во мне живет магия. Мог подготовить к этому, помочь устроиться в Дагре, если зверь вдруг проснется. Найти мужа, который поймет… А что, если он так и сделал? Договорился с Коулами, прятавшими непутевого племянника или просто знакомого мага? Если Винсент Коул – просто Рейгаль Флинн под личиной, скрывающийся от врагов, то отец мог не бояться публичного обвинения, что его семья скрывает магов, когда вскроется правда обо мне. Это бы объяснило, почему именно я должна снять заклятие с Рея и как он ухитрился меня обидеть.
– Не только ее, – внезапно ответил Джеф. – Старшую внучку тоже. Бедняжка была слабым магом, не чета тебе, ее зверь почти постоянно спал. Невена узнала о ее изгнании случайно: заглянула в книги регистрации и заметила знакомое имя. Бренда вошла в Дагру и исчезла. Кто знает, что с ней стало потом.
Я потерла виски и зажмурилась. Мама так вдохновенно рассказывала о свадьбе Бренды, ее муже и домике у моря… Когда же проснулись ее силы? До свадьбы или после? Мы никогда не были особенно дружны из-за разницы в возрасте, но я бы не хотела для нее такой судьбы. Неужели у отца ничего не дрогнуло, когда и вторая его дочь пропала? Статус в обществе для него важнее собственных детей?
– Драммонд говорил, – через силу ответила я, – что Невена оставила для нас счет в банке. Надо обратиться к бургомистру.
– Это разумное решение. Только узнай сначала, сколько обязательств перед гильдией не закрыла Невена. Получишь наследство – вместе с ним достанутся и невыполненные заказы твоей бабули, а у тебя даже лицензии на кражи нет. И я сделаю все, чтобы ты ее не получила и не влезла в дела гильдии. Лично или нет, но Драммонд причастен к смерти одной лунной кошки. Следующую я ему не отдам.
Краем глаза я заметила Ульриха, он уже занял свое место в зале и требовал у «вечерней» официантки меренговый рулет со взбитыми сливками и ягодной начинкой. Та мялась, пыталась отшутиться, даже заигрывала с ним, но обезоруживающей прямолинейностью Аниты не владела, поэтому проигрывала дуэль.
– Почему вы так думаете? Мне кажется, он ценил Невену.
– Ценил как красивую женщину и воровку с даром в виде невидимости. Пока однажды Рей не начал трепаться о своем новом расследовании и о том, что некто убивает магов. Невена заинтересовалась и договорилась с ним о встрече. Не знаю, что они обсуждали, но она потом ходила сама не своя, а через три дня приползла сюда с арбалетным болтом в сердце. Так что не думай о Драммонде – думай о том, что в твоей таверне непорядок.
Он указал мне на Ульриха и кивнул:
– Давай, пора начинать взрослеть и отращивать когти.
Ульрих расходился все сильнее и требовал управляющего. Я поправила платье и несколько раз повторила про себя, что к гостю надо относиться как к мужу. Спокойствие, дружелюбие и готовность помочь со всеми проблемами или утешить. Жаль, что мой дар на взрослых не действует так же, как на детей. Прикоснулась бы к плечу Ульриха и уложила его спать, точно как Эвана.
– Могу чем-то помочь? – Я улыбнулась ему.
– Надоело есть каждый день одно и то же! – Ульрих стукнул по столу тарелкой с супом. – Хожу сюда полтора десятка лет, уже скулы сводит от супа, каши и рагу!
– Да! – поддержали его криками соседи по столу.
– Есть омлет и бутерброды, а на ужин будут замечательные блинчики с начинкой…
– Меренговый рулет! – От следующего удара его тарелка разлетелась на куски.
Анита остановилась, поставила поднос на свободный стол и уже глазела на нас, ожидая продолжения спектакля. «Вечерняя» официантка, напротив, замерла столбом, пока я не кивнула ей и не намекнула, что нужно убрать осколки.
– Мои сожаления, но наши повара не смогут приготовить такой сложный десерт.
– Его и ребенок сможет сделать, нет ничего проще!
– Тогда, возможно, вы приготовите? – Я взяла его за руку и попыталась воздействовать утешением. – Уверена, вы легко справитесь, а наши гости будут рады получить по кусочку за счет заведения. Ведь так?