Внешняя Зона (СИ)

— Приветствую вас, старший. — почтительно поклонилась «слуга». — Меня зовут Исиль. И я буду управлять транспортным големом…
Удивительно, как мелкие детали вроде одежды, выражения лица, голоса и макияжа могут изменить внешность. Если бы не подсказка в виде имени, то я мог бы даже усомниться в том, что передо мной действительно знакомая «сектантка». Впрочем, вероятно, цели обмануть меня перед ней и не стояло, так что это и логично. Если бы я сам вернулся в прошлое, то, вполне возможно, взял бы в качестве ника настоящее имя. На тот момент замена казалась разумной, но иногда паранойя бывает чрезмерной. Теперь я и сам уже начал забывать, что раньше меня звали иначе...
— Приветствую, младшая. — кивнул я. — Мне казалось, ты должна носить маску?
— Маска нужна для того, чтобы её можно было снять. Мы — не только когти, но также глаза и уши Кагана. Когда необходимо, мы должны суметь затеряться среди толпы, чтобы, если потребуется, выбрать момент и нанести удар по врагам Династии. Здесь и сейчас я просто ваша скромная возница…
Как «когти, глаза и уши Династии» вступила в сговор с генералом — вопрос интересный, но задавать его напрямую было бы опрометчиво. Тем более о том, что я его контролирую, она явно не в курсе. И, вполне вероятно, свои действия как предательство попросту не воспринимает.
— И много у вас «простых возниц» этапа ядра?
— Я подавила свою культивацию. — отозвалась Исиль, смотря на меня с почтительностью. — Сложно казаться сильнее, чем ты есть, но сильный всегда может притвориться слабым. Сейчас я на начальной стадии Основания. Присмотрись…
М-да, Штирлиц как никогда был близок к провалу. Пожалуй, если я не хочу прятать трупы, то нужно внимательнее следить, что и как я говорю. Высокопоставленный практик, не разбирающийся в базовых вещах, вызовет подозрения. Впрочем, никого лишнего рядом нет, так что можно проявить немного любопытства…
— Выглядит внушительно. — перевел я тему, постучав по боку голема. Судя по звуку — полый. — Он не будет проваливаться при ходьбе?
Помнится, на Земле подобного рода «боевые роботы» были признаны потенциально возможными, но нерациональными — гусеницы работали куда лучше. Впрочем, магия могла сгладить некоторые проблемы. И неважно, на мане она основана или на ци.
— Не должен, старший. В особенности если не будет сходить с дороги. Впрочем, всё зависит от почвы, в каком-нибудь болоте можно утопить что угодно.
— Как их изготавливают?
— Не знаю. Это один из секретов Династии. 
Можно было спросить, как огромный стальной конь вообще сюда попал, но центральные коридоры лабиринта, соединяющие города, достаточно велики, а захватив город, сектанты вполне могли использовать для переброски портал. Так что, пожалуй, без разницы…
— Понятно. Голем будет сражаться, если на нас нападут?
— По силе он соответствует практику средней стадии ядра, но не предназначен для битв. — отозвалась девушка. — Вокруг полно воинов, чей долг защитить носителя золотой маски. Не беспокойтесь, ваш путь пройдет спокойно. Пожалуйста, садитесь в повозку…
Исиль открыла дверь, скрытую в боку лежащего на брюхе, поджав ноги, стального коня. Дело ахейцев живет? Внутри было тесновато, но в целом корпус вполне мог использоваться для перевозки грузов или десанта. Сейчас, правда, тут оставался лишь закрепленный цепями ящик, внутри которого лежала спящая кинокефалка. Может, вылечить Охотницу мы и не могли, но погрузить в сон оказалось вполне возможно. Не полный стазис, конечно, но уход должно облегчить…
Открыть Инвентарь!
— Клык!
Как только окно открылось достаточно, рыцарь смерти сам выбрался наружу, настороженно оглядевшись. Данную ситуацию мы обговорили заранее, но я всё же обрисовал ситуацию повторно…
— Накинь плащ, присматривай за ящиком. Маскировка у тебя так себе, так что наружу не выходи, ни с кем чужим не разговаривай. Если возникнут проблемы — зови меня…
— Да!
Если что-то делаешь, то делай это хорошо, так что я еще ночью принял его в рейд на место Охотницы.
 
Поднявшись по винтовой лестнице, я оказался в закрепленной на спине повозке и занял место на одной из лавок. Вид отсюда открывался весьма неплохой — всего в армии было три подобных стальных монстра. Простых повозок было больше, но и тянули их големы заметно попроще.
— Мы отправляемся!
Как ни странно, Исиль расположилась не внизу, внутри брони, а снаружи повозки, словно обычная возница. Не самый разумный шаг, если забыть о том, что девушка сама по себе была сильным практиком, а голем — ценным имуществом.
Повозка тронулась, вопреки моим опасениям, довольно мягко. Похоже, какая-то система компенсации тряски тут существовала, да и о подавлении грохота создатели задумались. Как минимум, в виде звукоизоляции самой повозки. Скамейки были мягкими и удобными, с подушками и столиком между ними. Великие Старейшины оставались людьми и ценили комфорт. В пути можно было поспать или насладиться пейзажами.
Впрочем, у меня имелись дела поважнее и, задернув шторку, я перевел взгляд на союзников.
Инга. Игрок (D). Эльфийка (С). Уровень 16
Харун. Игрок (D). Архонт ( D). Уровень 71
Эргот. Игрок (D). Архонт ( D). Уровень 63 
Тарк. Игрок (D). Архонт ( D). Уровень 54
Амела. Игрок (D). Архонт ( D). Уровень 49
Судя по уровням и рангам — опытные игроки. Каждый из них также получил маску — только уже железную, снимать которую они не торопились, — тем не менее глаз Нидхёгга позволял заметить, что они в той или иной степени нервничают. Впрочем, контролировать себя игроки способны, а тот, кто ничего не боится, обычно умирает молодым.
— Если у вас есть вопросы, то можете задать их сейчас.
— Ты уверен, что нам стоит здесь оставаться? — спросил Харун. — Твой план выглядит… довольно рискованным. Что, если генерал нас предаст?
То, что я как-то контролирую вражеского лидера, им было известно, но без лишних подробностей. Если ты чего-то не знаешь, то и выдать это будет затруднительно.
— Не беспокойтесь, этого не произойдет.
— Ты так в этом уверен?
— Знаете, чем хороший план отличается от плохого?
— Конечно. — кивнула Амела. — Хороший план — это тот, который сработал, а плохой — наоборот?
— Ни один план не выдержит столкновения с реальностью. — покачал я головой. — Хороший план — это тот, который, даже разваливаясь, позволяет достичь цели с наименьшими потерями.
— А плохой?
— Тот, в результате которого ты умираешь, не достигнув поставленной цели. — поделился я мудростью. — Конечно, между двумя крайностями существует множество промежуточных вариантов, но могу вас уверить, до этого момента все мои планы были хорошими.
— Все когда-нибудь ошибаются. — заметил Эргот. — Ты в Башне, а значит умер.
— Смерть — не всегда поражение. — напомнил я. — В моем случае это был один из вероятных исходов, так что моё воскрешение не является случайностью.
И, к слову, это заставляет задуматься, а не было ли воскрешение здесь частью «зловещего плана» Великого Ы? Той его части, которая не являлась мной? Потому что если бы я задумал нечто подобное, то как минимум заранее выдал бы исполнителю внятные инструкции. Недавно я ощутил желание божества получить доступ к локации, но, при желании, легко могу проигнорировать «галлюцинацию». Хотеть в таком вопросе мало, вся сложность в реализации. К тому же критерии, по которым Башня призывает защитников, примерно понятны, а значит задачу можно считать условно выполненной. Интересно только, всех ли обладателей «известности» воскрешают в этих подвалах? Или лишь их малую часть, которой повезло в очередной лотерее? Вопросы, вопросы, вопросы… сколько бы я ни узнавал, их не становится меньше.
Впрочем, я и сам понимал, что свободный доступ к подобному месту мог бы оказаться полезен. Ситуация напрягала своей неопределенностью. Если когда-нибудь Башня падет, то наш мир лишится полученных возможностей, причем уже не в первый раз. Гоблинская кровь в моих жилах, пересечения в мифологии и иные детали намекали на то, что некогда Земля имела контакты с системными мирами. И потом, в какой-то момент, их лишилась. Еще недавно подобный исход мог бы рассматриваться как благо, но теперь станет скорее катастрофой.