Игра на выбывание

 
Глава 12
 
Вспышка света. И бурный поток сшибает меня с ног, опрокидывая в ледяную воду.
Я охнул, больно ударившись о камни, поперхнулся, мгновенно наглотавшись воды и судорожно задёргавшись, рывком вырвался на поверхность. Долго отфыркивался, давясь кашлем и мотая головой. Наконец, заставил себя подняться, с трудом удерживая равновесие под напором воды.
 – Второй этап второго блока. Основная задача добыть кристалл переноса и, активировав его, перенестись в следующую локацию.
Вы находитесь в безопасной зоне. Время действия безопасной зоны – тридцать минут. Приятного погружения! 

– Вот сейчас не понял,– я зябко передёрнул плечами, чувствуя, как с меня ручьями стекает вода. – А как же возвращение в реал и душеспасительные беседы с клоуном? Почему меня сразу на второй этап перекинуло?
Ответа я, разумеется, не дождался. Выбрел на берег, благо до него было всего пара шагов, и уныло огляделся по сторонам.
Я стоял на каменистом берегу небольшой речки. Вода в ней бурлила, размазываясь белёсой пеной возле ног и усердно шлифуя гладкие булыги. Вдоль обоих берегов реки простиралась степь с однотонной светло-жёлтой пожухлой травой, чуть заметно колышущейся на ветру. Дальше вверх по течению степь заканчивалась, постепенно сменяясь лесополосой, упирающейся у горизонта в каменную стену горы с грохочущим водопадом. Столп воды казался отсюда узкой еле различимой лентой струящейся по камню.
Я вздохнул, отвернулся от водопада, перевёл взгляд на покрывшийся кровавым багрянцем горизонт и, поёжившись, начал раздеваться. Высушиться, конечно, не получится, но хоть одежду выжать. Немного времени до начала восхода местного светила у меня есть.
Подержал в руках полушубок, раздумывая; сразу положить в кладовку или после встречи с Ингой. Вздохнув, отложил в сторону. Лучше всё же просушу. Не факт, что в пространственном кармане сушилка работает. Вот забросит меня в следующем этапе на местный полюс, потянусь за тёплым бельишком, а оно сырое насквозь. Ну, их к лешему такие эксперименты!
Кое-как отжал рубаху и штаны, вылил воду из сапог, помял в руках шапку и, вновь покосившись на кровавые всполохи, начал одеваться обратно. Не думаю, что Инга с активацией своего коронного заклинания медлить будет. Так что нужно поспешить. Оно, конечно, одежда не денется никуда, следом полетит, но порхать тут голышом что-то мне совсем не хочется. И народ рассмешу, и сам окончательно замёрзну.
Мокрая одежда неприятно липла к телу, вызывая озноб, в сапогах противно чавкало, из-под шапки за шиворот потянулся холодный ручеёк. Блин! Скорей бы уж!
Я зябко передёрнул плечами. Вообще-то нужно для таких случаев запасной комплект иметь. Да и еды раздобыть не помешало бы. Запасы, что мне в обозе перед боем с поганью выдали, я подъел, а вчера как-то не до того было. Каждый встречный обидеть норовил. Ели отмахался. Когда тут о припасах думать?
К магическому полёту я уже был морально готов. Даже умудрился не чертыхнуться, когда меня рывком, будто репку с огорода в воздух выдернуло. Только зубами клацнул!
Невидимая сила потянула над самой рекой вверх по течению.
«Ну, хоть что-то хорошего», – мысленно одобрил я выбор направления. – «Я как раз к водопаду после встречи с Ингой идти собирался, выбрав его как наиболее перспективное направление. Так что правильной дорогой летим, товарищи! Потом ножками меньше топать придётся».
Впрочем, много я в этом полёте не выгадал. Инга, оказывается, всего в километре выше по реке разместилась. Как раз посередине речки, на маленьком голом островке едва торчащем из воды. Я резко спикировал вниз, почему-то набирая скорость вместо того, чтобы затормозить. Стремительно приближающаяся девушка с округлёнными от ужаса глазами. Я же снесу эту малахольную ко всем чертям!
– Уйди в сторону, дура! – проорал я, отчаянно пытаясь изменить траекторию посадки. – Сейчас врежусь, вобью в камни по самую шляпку.
Свернуть мне не удалось. Как результат, я лишь опять закрутился в воздухе подобно пушечному ядру. И всё же с Ингой мы разминулись. Не знаю, мой ли отчаянный вопль возымел эффект или она сама сумела выйти из ступора, но в последний момент девушка резко пригнулась, припав к земле. Я просвистел мимо, совсем немного разминувшись с её головой, и вновь смачно плюхнулся в воду.
Очередное купание настроения мне не прибавило. Вылез я из воды мокрый, злой, ободранный. Сердито покосился на притихшую Ингу, отряхнулся, разбрызгивая капли во все стороны словно шелудивый пёс, и выбрел обратно на островок (благо приземлился я выше по течению, промахнувшись мимо цели всего на пару метров).
– Ты как, Антон? Не ушибся? – посчитала своим долгом проявить беспокойство девушка.
– И зачем я одежду выжимал? – не ответив ей, мрачно поинтересовался я сам у себя. – Опять весь мокрый. Да уж. Рождённый плавать – летать не должен, – я всё же удостоил девушку своим вниманием, мрачно пожаловавшись: – И к моржеванию я тоже не приучен! Вода ледяная как на Байкале!
– У меня тоже ноги мокрые! – немедленно пожаловалась Инга. – Да и одежда вся влажная. К телу липнет!
– Доберёмся до берега, костёр разведу, – мрачно отмахнулся я от её жалоб.
– А как мы до него доберёмся?
– Вброд, – я перехватил недоверчивый взгляд и счёл нужным успокоить. – Тут не должно глубоко быть. Реки с таким бурным течением обычно мелкие бывают. Да и до берега всего с десяток метров.
– А вдруг это необычная река? – не согласилась с моим доводом Инга и жалобно добавила: – Я плавать не умею.
– Значит, пришло время научиться, – мрачно пошутил я. – И сразу хочу предупредить. На руках я тебя не потащу. Так что на чужом горбу через все локации у тебя проехать не получится!
– Не больно то и хотелось! – в демонстративном фырканье Инги мне послышались нотки сожаления. – Тогда пошли, – девушка, решительно тряхнув волосами, шагнула в сторону воды, но тут же остановившись, оглянулась. – Только ты первый иди, – и ехидно добавила: – Всё равно мокрый!
– Подожди, – выбраться на берег, развести костёр и погреться мне хотелось не меньше девушки, но и об осторожности забывать не стоило. – Сначала эликсиры выпить нужно. Неизвестно ещё, что нас на берегу ждёт.
Я сунул руку в карман и вынул пузырёк с синим сургучом. Привычно выслушал объявление и раскрыл свиток. Долго раздумывал, под недовольное сопение Инги над ухом, какое умение выбрать. Рука так и тянулась взять «Огненную кару». Почитай тот же фаерболл, которым великий маг Эдгар кидался в игроков. Очень он почему-то нашего брата не любил. Соблазнительно-то как! Встречу к примеру того же некитайца и файерболом ему в морду без лишних разговоров. Красота!
Да вот беда. Умение это хорошее, мощное, но однобокое. Зная механику здешних умений, можно не сомневаться, что оно только против игроков работать и будет.
Поэтому задавив на корню беснующуюся жабу, я взял себе другое.