Слепая зона

– Прости меня, Майкл, ― всхлипнула она, ― я так перед тобой виновата.
– Лори…
Решив, что остальное не для моих ушей, достала кастрюлю и включила воду.
Захотела хоть чем―то занять руки и голову. К тому же, учитывая ритм последних дней, в доме абсолютно нечего было есть, кроме, кажется, позавчерашних сэндвичей.
Вспомнив об этом, достала их из холодильника и выбросила в мусорку.
– Ммм, скажи мне, что ты собираешься готовить божественный обед.
Улыбнулась и поставила кастрюлю на плиту.
– Если только ты считаешь равиоли божественными.
Сейдж расплылся в довольной улыбке, которая и без слов всё за него сказала.
Его мобильник зазвонил, и он достал его из заднего кармана.
– Да, Хасслер, ― ответил, а затем шепнул мне, ― пять секунд. Да, всё обошлось.
Я вытащила из морозилки равиоли, поймав себя на мысли, что наше «всё обошлось» ― скорее случайность, чем закономерность. И я, и Тейлор были из тех «везучих» людей, которые не желая того, вечно притягивали к себе неприятности. И в большинстве своём эти неприятности оборачивались для нас довольно серьезными проблемами.
Нам просто повезло встретить в своей жизни этих больших и сильных парней, которые готовы порвать за нас любого. Которые готовы решить все наши проблемы ― и плевать, насколько всё запутанно. Рядом с которыми мы чувствуем себя как за неприступной каменной стеной. И без которых каждый новый день уже не приносит и в половину такой же радости.
Нам повезло. Потому что сыграй судьба по―другому, и наши с Тейлор жизни могли быть совершенно иными.
Мобильник на столе завибрировал, и я отложила ложку.
Всплывшее на экране имя словно волной ледяной окатило.

«Как считаешь, это ускорит твой ответ?».

Нажала на фотографию и пробежалась глазами по тексту.
Сглотнула, понимая, что вновь не могу полноценно дышать. Что мне даже шевелиться трудно. Всё тело сковало, а затем его прошибла противная мелкая дрожь.
Ощутила руки Мака на плечах и, заблокировав дрожащими пальцами мобильный, повернулась.
– Всё в порядке? ― обеспокоенно спросил он. ― Ты вся дрожишь.
– Просто замерзла, ― прошептала, зная, что вру.
А ещё ― что навряд ли моя честность что―то изменит.
– Иди ко мне, ― Мак обнял меня, крепко прижимая к груди, а я сильнее сжала в руках телефон.
Везение ― темная лошадка. На него лучше не делать ставки.
А, сделав, готовиться потерять всё.
Никки и Мак
Если бы ещё несколько месяцев назад кто―то сказал мне, что придется выбирать между своим счастьем и счастьем любимого человека, я бы просто улыбнулась.
А разве счастье любимого человека и моё счастье ― не основная формула?
Как оказалось ― нет.
Иногда жизнь подбрасывает тебе бомбы замедленного действия, и ты никогда точно не знаешь, когда каждая из них рванет.
Так случилось и со мной.
Боб подбросил мне одну бомбу. Затем другую. И я боялась обнаружить ещё.
Сжимая в руках мобильный, не переставала разглядывать фотографию.
«Ты всё знал, сукин сын, и просто ждал. Ждал, когда можно будет ударить посильнее. Сделать побольнее».
Я поверить не могла, что мой дядя был способен на подобную подлость.
Усмехнулась и отвернулась к окну.
Сколько ещё шансов ты будешь давать ему, Никки? Сколько ещё будешь плясать под его дудку? Угождать ему? Жить так, как хочет ОН? 
Качнула головой, а затем набрала проклятый номер.
Один гудок. Второй.
– Понравился мой сюрприз?
– Ты ничтожество.
На том конце трубки раздался противный низкий смех.
– Я хищник, Никки. А хищники делают всё, чтобы выжить. К тому же, ― весело хмыкнул он, ― девочке давно пора было узнать правду.
– Это было не тебе решать.
– Ты права, ― выдохнул Боб, и я представила, как закинув ноги на стол, он выпустил изо рта несколько клубов дыма, ― но в этом только твоя вина. Если бы ты не играла со мной в чертовы игры, мне не приходилось бы пачкаться в грязи. И если бы не хотела переиграть меня и не начала собирать документы в суд за моей спиной.
Я замерла.
– Если бы не это всё, Никки, многих драм можно бы было избежать.
Открыла рот, жадно ловя им воздух.
Нет―нет―нет.
– Как ты…
– У меня везде уши, птичка моя. Особенно в вашем захудалом городишке. ― я услышала, как он потушил сигару и усмехнулся. ― Удивлена? Думала, я оставлю тебя без присмотра? Рискну своим положением? Нет. Слишком многое поставлено на кон. И какой―то капризной маленькой девчонке я уж точно не позволю ворочать своей жизнью. ― закончил он, а я ощутила, как на глаза навернулись слезы.
Я набирала номер Боба, полная уверенности в том, что всё решу.
А теперь снова ― словно беззащитный ребенок ― хотела зарыться носом в подушку и громко безудержно рыдать.
– И что теперь? ― осипшим голосом спросила я.
– Венди уже забронировала тебе билет. Рейс завтра. Всю информацию получишь по электронке. И Никки, ― не без удовольствия предупредил он, ― попробуешь провести меня, я раздавлю твоего дружка одним щелчком пальцев. Всего пара звонков, и ему не видать ни места в Лиге, ни Чемпиона ― ничего. Игры в куклы кончились. Усекла?
Прислонилась лбом к стеклу и, зажмурившись, кивнула.
– Да…
Боль душила, перекрывая кислород. Но я понимала ― выбора у меня нет.
Боб прервал звонок и, выронив трубку из рук, я завыла.
От безысходности, отвращения и пугающей теперь неизвестности.

Регби ― спорт для настоящих мужчин.
Грубые столкновения являются неотъемлемой частью игры.
Даже если тебя вынесла своим весом чья―то стокилограммовая туша, твоя задача подняться и продолжить, а не биться в истеричных конвульсиях.
Это игра для джентльменов, но не для изнеженных сосунков.
Рассечённая голова и залитое кровью лицо ― в регби обычное дело.
Типичный футболист, стонущий от боли, словно оргазмирующая макака, на регбийном поле долго не протянет. Если ты не получил травму ― не смей падать. Если тебя пихнули ― пихни в ответ, а после игры сходите вместе в бар.