Лик короля. Перемены
– Особенно про розы. В детстве столько их читала. Думаю, ты понимаешь почему.
– Догадываюсь, – хрипло рассмеялся Гровт.
Глава 3– Не понимаю, – перевожу недоуменный взгляд с роз на хранителя, – что же я сделала не так, Гровт, почему они завяли?
– Роза, думаю, тут нет твоей вины. Возможно, пришло их время уйти.
– Нет-нет, так разом все умирать они не могут. Тут явно что-то не то в уходе. Я вымыла оранжерею и вырвала сорняки. Мы залатали крышу, чтобы она не протекала… Точно!
– Что? – держа в руках сапу, спросил дух-хранитель.
– Им не хватает воды. Мы щели забили, и теперь им недостаточно влаги, – я внимательно осмотрела заплатки на потолке оранжереи. – Так, лезу на крышу.
– Миледи, это опасно, я и в первый раз был против, и вот к чему…
– Гровт, – остановила я поток переживаний, – вам незачем так беспокоиться обо мне, все-таки я не хрустальная ваза. Могли бы вы выпустить Путника побегать?
Мда. Пожалуй, лучше слушаться старого и очень мудрого духа-хранителя. То, что он мудрый, я поняла, когда не удержалась и соскользнула с крыши. Так и не успела схватиться за что-то, ну хоть за что-то…
– Ааа… – хлоп, медленно открываю глаза. – О… Олман, вы решили нас посетить?
– Верно, – я поспешно поправила рубашку и брюки, почему-то ощутив строгость от хозяина замка. – Роза, мне, конечно, приятно, что вы так… усердно ухаживаете за цветами, но все же не перестарайтесь. Ваша безопасность превыше всего.
Все тот же размазанный облик. Все-таки тяжело общаться с человеком, не видя его глаз и реакции.
– Я не переусердствую. Хотела снять заплатки с щелей. Как оказалось, они идеально пропускали влагу розам.
Олман поднял голову, посмотрел на крышу оранжереи, потом взял поднял руку, и все – крыша идеальная, с точными дырочками для проникновения капель дождя.
И тут я слегка напряглась, вновь украдкой посмотрела на хозяина замка. Что-то тут нечисто, если он вот так может взять и…
– Не могу, – ответили на мой немой вопрос, – слишком много сил уходит на использование магии, мне теперь день отлеживаться, восстанавливаясь. Роза, вам лучше привести себя в порядок, прислуга ожидает. Гровт сейчас с ними. В комнате вы найдете все, что нужно.
И исчез.
Но я не видела, чтобы кто-то въезжал на территорию замка. Я бы точно услышала, сюда можно добраться только на коне. Верхом.
Поспешила в комнату, чтобы переодеться. Тут поспорить с хозяином замка я не могла – лучше произвести правильное первое впечатление.
Чего я не ожидала, так это увидеть в своей комнате такое количество различных платьев, украшений, тканей и обуви – словно навсегда тут остаюсь.
В шкаф все не поместилось, поэтому часть одежды оказалась на кровати.
От богатства вариантов я так растерялась, что не могла определиться с выбором и взяла первое попавшееся платье. Из легкого шелка лазурного цвета, с рукавами колоколом до локтя, и вновь какой-то слишком открытой областью декольте. Ну да, так ходят модные дамочки, подчеркивая достоинства, но я вот не очень придерживаюсь данной моды, в отличие от Анны.
Вырез горловины сердечком, платье хорошо подчеркнуло талию, юбка не сильно пышная, зато шлейф длинный. И куда мне в этом ходить? По шлейфу узор из камней, словно их разбросали по нему. Нашла подходящее ожерелье и заколку для волос. Туфельки, перчатки и веер – все как полагается – сколько же денег на это ушло?
Что еще меня удивило… Я посмотрела на платья. Почему у меня чувство тревоги, будто что-то не так? Нужно срочно поговорить с Гровтом.
Людей, претендующих в слуги, оказалось даже много. Конечно, я понимала, что среди них надо будет выбрать подходящих, но все же. Они молча смотрели на меня, а я на них. Девушки и женщины, мужчины и парни, самого разного возраста. Сколько их тут, около сотни? Да я пока выберу…
– Добрый день! – заставила себя начать. – Вы можете обращаться ко мне «миледи Роза».
– Прошу прощения, – перебил Гровт. – Вы будете обращаться «госпожа Роза», и только так.
Я запнулась, ну да. А что изменилось бы, если бы они называли меня миледи Роза? Мне так даже спокойней, я же все-таки не хозяйка.
– Итак, начнем выбор прислуги. Буду ожидать по одному человеку в малом зале. Туда вас будет приглашать Гровт – хранитель замка. Начнем с женщин. Результаты собеседования я озвучу в конце.
Минут через пять после того, как я устроилась за столом, в малый зал вошла женщина. Уже тронутые сединой волосы собраны в строгий пучок, на темном платье ни одной лишней складки или пылинки.
– Добрый день, – сделала она реверанс.
– Присаживайтесь, – указала я на стул. – Как ваше имя?
– Вэлла Онд. Вы знаете, я экономка со стажем, работала ранее в пяти замках. Обучалась в университете по должной специальности, окончила его с отличием. Я умею держать прислугу в ежовых рукавицах, и никто даже не посмеет вести себя как-то неподобающе, понимаете… я хорошо…
Кажется, ее рукавицы очень уж ежовые – требовательность, звучащая в ее словах, настолько напориста, что я и сама вздрагиваю от резких движений экономки. Но мне не нужен в замке деспот и тиран.
– Я вас поняла, – перебила. – Что ж, прошу выйти.
Мадам слегка недовольно сморщила нос, но послушно встала, поклонилась и вышла.
Я отпила воды из стакана. Это будет трудно, но я все-таки справлюсь.
Мне кажется, что почувствовала на себе чей-то чужой взгляд, оглянулась позади себя, но никого не увидела.
В дверь вновь постучали, и вошла другая женщина. А потом еще одна. И еще.
Я усердно записывала имена и отмечала характеристики, которые были как хорошими, так и не очень.
Вошла пожилая женщина, не старая, но я сразу ощутила ее опыт.
– Прошу, присаживайтесь.
– Благодарю, – ответила она и заняла место напротив.
– Как вас зовут?
– Стела Сторкинс, – это имя мне знакомо, я подняла глаза – в мягких рыжих волосах отблескивает седина, в зеленых глазах таится теплота.
– Стела, вы где-то работали экономкой до этого?
– Да. Я не обучалась в институте, но у меня немаленький стаж. Но должна предупредить, что меня уволили с последнего места работы со скандалом.
– Со скандалом? За что же вас уволили?
– Я не очень угодила новой хозяйке. Прошу прощения, я пойму, если вам не подойду – уже с многих собеседований ушла ни с чем.
Я еле смогла сдержать эмоции, так как прекрасно знала эту историю. Видимо, Стела уже отчаялась, ожидая от меня реакцию, которую получала в предыдущие собеседования.
– Мне нравится ваша честность, не спешите делать выводы.