Всегда в декабре
По обе стороны зала стояли два прямоугольных стола, покрытых черной скатертью с пурпурной полосой по центру, а в конце – стол поменьше, как бы перекладина у буквы «П», за которым должны были сидеть Лора и Джон. На столах стояли уже зажженные свечи в подсвечниках, и лампы на дальней стене были в форме факелов, и от всего этого по залу шло мерцающее свечение.
Увидев Эрин, Джози кивнула ей, и они с Биа прошли к столу, где стояли напитки, в том числе – медовуха. Макса не наблюдалось – Джози постаралась не обращать внимания на легкий спазм в животе и сказала себе, что все к лучшему. После переживаний в кофейне лучше ей в этот уикенд его больше не видеть. Многие гости уже разъехались, не имея возможности или не желая брать отгул на работе, в том числе Стюарт, по словам Биа, а также Джесс и Том, которые уехали в Лондон этим утром. (Джесс прислала Джози сообщение с предложением пообедать всем вместе, когда она в следующий раз будет в Лондоне, но Джози знала, что они не увидятся по крайней мере полгода.) Вот почему ужин проводился не с таким размахом, напоминал домашнее застолье и был рассчитан человек на тридцать – это были либо близкие родственники, либо те, кому хотелось продлить выходные. Джози осталась – куда ей было спешить? Отвечать на телефонные звонки на временной работе или обсуждать ремонт с Хелен? Ну и, конечно же, она хотела остаться ради Лоры.
Ради Лоры, которая сейчас стояла возле головы оленя, в мерцании свечей, и их мягкий веселый отсвет был лучше любого макияжа. Джози мотнула головой в ее сторону, и Биа, поняв намек, кивнула. Пробираясь к Лоре, Джози чувствовала угрызения совести. Лора посчитала ее достаточно близкой, пригласив остаться – единственную из всех коллег она удостоила такой чести, а она, Джози, за весь день не удосужилась поговорить с ней. Но Лора не выглядела огорченной и при виде Джози и Биа расцвела улыбкой.
Джози обняла Лору, вдыхая сладкий аромат ее духов.
– Прекрасно выглядишь, – сказала она, – но тебе, наверно, надоело это слышать весь уикенд.
Лора откинула назад голову и выразительно посмотрела на Джози.
– Это никому не может надоесть, даже мне. – Она улыбнулась и оглядела зал, куда входили последние гости. – Хорошо прошло, да?
– «Хорошо» – слабо сказано. Все было изумительно. – Лора просияла улыбкой. – Но для тебя это, наверное, был большой стресс?
– Да нет, как только процесс пошел, все закрутилось само собой.
У Джози сложилось стойкое впечатление, что все это стало возможно только благодаря скрупулезному планированию Лоры – но вслух ничего такого произнесено не было.
– Большое дело своротила, черт возьми! – усмехнулась Биа и тоже обняла Лору. Та обняла ее в ответ.
– Рада, что ты смогла приехать.
– Шутишь? – Биа покрутила головой. – Спасибо тебе, что пригласила меня в последнюю минуту.
Ни одна из них не обмолвилась о причине такого приглашения, за что Джози была им признательна.
Затем подошел Джон и по-медвежьи приобнял Джози.
– Ну, ты просто красавец. Тебе нужно носить килт не снимая.
– И рад бы, да она не разрешит.
Он обнял Лору и прижал к себе.
– Вы, люди, просто идеальная пара, – улыбнулась им Биа.
– А то нет? – согласилась Лора, и Джози засмеялась.
– Кстати, как вам в Плавучем Домике? – поинтересовалась Джози.
– О, потрясающе, – сказала Лора. – Он стоит прямо на озере, и этим утром мы встречали рассвет. Невероятное зрелище, правда, потом солнце ненадолго скрылось.
– Вы встали на рассвете? – изумилась Джози.
– Лора меня заставила, – притворно скривился Джон.
Лора откинула назад волосы, этим вечером распущенные и выпрямленные.
– Но остаток утра мы провели с пользой, разве нет?
Джон покраснел, Джози и Биа рассмеялись, а Лора им подмигнула. В этот момент подошли родители Джона, и Джози с Биа, извинившись, отошли.
Джози слегка вздохнула, и Биа посмотрела на нее, склонив голову.
– Не верится, что все закончилось, – сказала Джози.
– Еще не закончилось. А я тем временем все примечаю и однажды устрою свадьбу непременно здесь.
– Дело за малым – найти себе парня, – засмеялась Джози.
– Это детали, – отмахнулась Биа.
– А как же Стюарт? – с усмешкой спросила Джози.
– Не, это было так, чтобы развеяться.
И тут Джози дернулась, потому что в зал вошел Макс. В приглушенном свете он выглядел сокрушительно красивым – да он и был таким. Несмотря на великолепный интерьер, атмосфера этим вечером была чуть более неформальная, и потому он был в черных джинсах и облегающем сером джемпере. Эрин помахала ему со своего конца зала, прежде чем Джози успела решить, подойти к нему или нет.
Перехватив взгляд Биа, она нахмурилась.
– Что?
Биа сделала глоток медовухи и подняла брови над краем бокала.
– Что? – переспросила Джози, когда они заняли свои места, отделенные от Макса и Эрин супружеской парой, вероятно, гостями со стороны Джона, судя по килту на мужчине.
– Мне кажется, снова лезть в эту реку – плохая идея, учитывая, чем все кончилось в прошлый раз, – проговорила Биа.
– Я и не лезу, – хмуро сказала Джози. – Ничего не произошло. И не произойдет.
– Ты провела с ним все утро, – заметила Биа.
– Да, Биа, с ним и с его девушкой.
О том, как они сидели в кофейне, Джози решила умолчать. Потому что рассказывать было не о чем. Совсем.
В ушах прозвучал его голос. Именно это я и делаю. Думаю о тебе.
Джози встряхнула головой, сосредоточив внимание на Биа.
– И с ним я была, потому что тебя не было.
Биа пропустила подколку мимо ушей.
– У тебя все еще чувства к нему.
– Нет, – сказала Джози. Но это прозвучало слишком натужно, чтобы быть похожим на правду.
– Просто будь осторожна, о’кей?
– Биа, я всегда осторожна, – вздохнула Джози.
Но какая-то часть ее считала, что будь это так, она отнеслась бы к флирту с Максом с такой же легкостью, с какой Биа отозвалась об интрижке со Стюартом.
Биа удавалось отвлекать Джози бóльшую часть ужина, так что она почти не обращала внимания на Макса. Медовуха оказалась чуть крепче, чем она предполагала, и совсем незаметно голова у нее начала приятно кружиться, голос стал громче, а жестикуляция – выразительнее, когда они с Биа принялись обсуждать Великие Идеи. А потому Джози слегка опешила, когда Лора и Джон стали обходить гостей, прощаясь с каждым.
Когда молодожены подошли к их части стола, Джози и Биа встали. Лора обнялась с ними, в глазах у нее стояли слезы.