Дороги богов
– Ваш муж сейчас идет к своей цели и, если вы не разделяете его взглядов, вам не за чем появляться в Лорин. Там всюду смерть.
Жанна, внимая каждому слову, аккуратно переступала через корявые корни высоких раскидистых дубов.
– Надеюсь, я не потеряю смелость, когда понадобится. – Ответила Жанна невозмутимо. – Это все, что вы хотели сказать, Жрец?
Она остановилась, выпрямившись во весь свой рост, но ей все еще приходилось высоко задирать голову, чтобы заглянуть в алые глаза…
Мариус бесцветным взглядом изучали силуэт девушки, ее лицо. Таким самообладанием никто не мог похвастаться в Маледиктусе! Что было на уме у этого душегуба? Она не могла прочесть его.
– Не совсем. – Холодно же отозвался он. – В вашем сердце слишком много человеческого. Способны ли вы видеть страдания своего племени? Готовы ли вы смотреть, как гибнут дети, их матери, старики? Вы – девушка образованная, должны понимать, что война в первую очередь губит самых слабых и невинных…
– Это не ваша забота! – Резко ответила она.
– Это моя забота, моя госпожа. Ваше сердце может дрогнуть, а силу вы набираете очень быстро. – Его худые ладони опустились на предплечья королевы. Жанна едва сдержала отвращение. – Наш противник поддержал людей, они обрели веру. Достаточно ли в вас желания идти путем Кейна, или вы сомневаетесь в выборе? Вы стремитесь в Лорин вовсе не для того, чтобы поддержать Кейна, не так ли?
Он следил за ее лицом, всматриваясь в ее разум.
– Лорин – мой дом.
– Я знал, что вы попытаетесь остановить его. – Он отпустил ее. Тонкая рука мягко погладила девушку по плечу. – Простите мне мою прямоту, но вам следовала оставаться в тени всех событий. Золотая клетка Волчьего замка – идеальное место для нежных ранимых созданий. Теперь же вас ждет много испытаний. И если пожелает моя королева, – я всегда буду рад ответить на любые ее вопросы. Но воздержитесь от появления в Лорин. Скоро все закончится. Вы не видите цели.
– Вы советуете мне сидеть, сложа руки? – Разозлилась девушка.
Опять с ней говорили, как с ребенком, способным порезаться ложкой! Почему, ну почему эти надменные верийцы по-прежнему видят в ней существо третьего сорта?
– Вы прелестны. – Снисходительно усмехнулись мертвые губы, приводя Жанну в еще большую ярость. – Сражаться в поединках с преданными Кейну верийцами легко. Они щадят вас, рядом всегда есть мудрый Раск и преданный Гевальт. Хаос истинной битвы далек от честных поединков. Я советую вам не вставать на пути бога. Между прочим, вы несправедливо обошлись с герцогом ди Герра. – Мариус укоризненно покачал головой. – Что вы знаете о нашем Наставнике? Наверняка, вам уже поведали о его жестокости.
– Да, я наслышана о Доме ди Герра. – Жанна и бровью не повела.
Нравоучений с нее сегодня было достаточно, королева искренне полагала, что ее мнение о герцоге безошибочно: убийца, бесчестный и беспринципный.
– Спешу разочаровать вас, Ваше величество. Аристократы Маледиктуса давно и основательно исказили факты. А правда, в том, что…
Потомок Истинных в пятом поколении, Лино не отличается особым благородством.
Он прекрасно знает, насколько силен и проживает жизнь так, как считает нужным. Отец Лино женился на дочери своего заклятого врага, наследнице огромного княжества Флос Конвалис. В долгих и кровавых сражениях, Уго одержал победу над отцом Ядвиги и сделал из его черепа кубок. На каждом пиру или празднике Уго наполнял кубок вином и заставлял Ядвигу пить из него со словами «Выпей вместе со своим отцом», чтобы Ядвига помнила, кто хозяин ее жизни.
С детства Лино нравилась алхимия и он довольно быстро освоил искусство ядоварения. Это помогло ему выжить, когда Уго убил его мать.
В ночь, когда новая супруга Уго неожиданно умерла, он заподозрил именно Лино. Но ничего не мог доказать: Истинные обладают огромной внутренней силой, их тело подстраивается под любой климат, залечивает самые чудовищные раны, регенерирует ткани и кости. А вот яды… Древняя кровь очищала организм из поколения в поколение, но с тех пор, как верийцы стали перемешиваться между полукровками… К тому же, никому раньше не приходило в голову изготавливать яд против столь неуязвимых созданий бога.
Сын мачехи и один их тех, кто стоял между Лино и его правами на Флос Конвалис, Марцио, ничего не успел предпринять против своего сводного брата. Через пару ночей юный Лино подкупил слугу Марцио, и он доставил напичканную ядом хорошенькую смертную, чтобы герцогский отпрыск не смог устоять перед соблазном пригубить плебейской крови.
Сначала Марцио ощутил покалывания в груди, затем у него отнялись ноги и руки, язык распух, и герцог не смог позвать на помощь. Мысли Марцио путались, телепатия не повиновалась. Через минуту законный наследник ди Герра валялся на полу собственной комнаты как безвольная кукла. Лино не без удовольствия отсек брату голову.
Уго не был глуп, но не стал наказывать сына. Вместо этого, он отыгрался на единоутробной сестре Лино, Виктории. Он снова и снова отсекал девушке пальцы, кисти, стопы, наблюдая, как бессмертное тело сращивает плоть, а боль искажает лицо. Лино был вынужден присутствовать при этом отвратительном зрелище.
В этот момент будущий герцог обратился за помощью к мятежному Кейну, который уже вошел в полную силу и был готов к свержению Вереса.
Вместе они загнали Уго в башню родового замка, где замуровали, предварительно опоив ядом. Уго, обессиленного, без возможности восстановиться, обрекли на мучительную и долгую смерть. Одиночество, визиты Виктории, что каждую ночь вставала за стеной и осыпала отца проклятиями и оскорблениями, голод и злость, свели Уго с ума, а Лино стал полноправным хозяином Флос Конвалис.
Даже родственники и сторонники Уго не захотели вмешиваться в семейные дела: против Кейна боялись идти.
В конце концов, Лино, шутки ради, выпустил старика. Истощенный, безумный Уго бредил наяву и отчаянно сопротивлялся, когда его доставали из собственной тюрьмы. Натешив свое самолюбие, Лино убил отца.
Ходили слухи, что тяжелое детство несколько затронуло ум самого Лино, и он пристрастился к детским душам, что обладали наивысшей силой. Образ отца-тирана заставил Лино искать могущества и наращивать собственные силы, чтобы никогда больше не чувствовать себя беспомощным ребенком.
В голове все еще звучали последние слова, а Мариус уже растворился среди черных стволов деревьев, оставив тонкий шлейф смерти. Занимался рассвет.
Жанна не знала, жалко ли ей Наставника, что ожесточился еще ребенком. Образы из прошлого герцога ди Герра иногда беспокоили лоринку и теперь, она вполне могла сложить эти разрозненные кусочки вместе. Но может ли она оправдать все то, что делает и делал Лино? Ведь сама Жанна осталась прежней, несмотря на то, что довелось пережить за это время.
Глава 4. Всем нужны гарантии.