Царевна, царица, богатырь и птица

– Ты не воображай себе только, –  с независимым видом говорила царевна. –  Я тебя выбрала, потому что… а ты мне в темноте первый попался!
– Потому-то ты на Акмаля сперва наступила, а потом через Михайлу перелезала? –  хитро усмехнулся Анжей.
Алька вспыхнула: спал ведь! Никому нельзя верить.
– Да просто жалко тебя стало! –  буркнула она наконец. –  Видела же, как ты маешься, по мне убиваясь. Ну признайся –  ночей не спал ведь?
– Разок было дело, –  деланно-тяжко вздохнул богатырь. –  Ты тогда такой борщ хороший сварила, я все желудком маялся…
 
*
Бесстрашная воительница Хильдур и богатырь Савелий рядком сидели на ступеньке у крыльца царского терема. Под левым глазом у каждого красовалось по внушительному синяку.
Конечно, богатырь бы сроду на женщину руки не поднял. А только когда после пира под хмельком освежиться выходишь, никак не ожидаешь, что из темноты тебе кулак вдруг в глаз прилетит. А выучку-то не пропьешь! Вот и ответил той же монетой.
Словом, дискуссия о том, у кого обычаи дикие, а кто сам варвар дремучий, неотесанный, вышла бурной, но весомо аргументированной. Дева-то тоже под хмельком была, а рука у нее тяжелая.
А после и сами не заметили эти двое, когда вдруг оказалось, что и не дерутся они вовсе, а целуются, обо всем на свете забывши.
Теперь вот сидели –  чисто воробушки. Девица Хильдур кончик косы стеснительно на палец наматывала.
– А мне правительница Наина за годы службы земли пожаловала, –  сообщил вдруг Савелий ни с того ни с сего. –  У самой морской границы. Думаю теперь вот, не пора ли остепениться-то…
Хильдур молча кивнула, сосредоточенно продолжая свое занятие.
– Неудобно поди с такой косой-то в бою, –  посочувствовал вдруг богатырь.
– А что делать, –  пожала плечами воительница.
– Что-что… укорачивать. Я вот, к примеру, стричь умею. Дозволишь?
Девушка вскинула глаза и пристально посмотрела на воина.
– Прежде, чем стричь меня, –  медленно проговорила она, –  надобно к брату моему –  конунгу явиться, поклониться да дозволения испросить.
– Да если ты согласишься, –  усмехнулся Савелий, –  я не то что к конунгу –  на край света дойду.
Еще мгновение воительница всматривалась в глаза мужчины.
– А и соглашусь, –  усмехнулась она наконец. –  Только я ведь у окна сидеть да вышивать, тебя с подвигов дожидаючись, не стану…
– А и не надо. Вместе на подвиги станем ходить. А те, что вышивают… Много я таких встречал, нежных, милых, да сердца-то они не тронули. Они ведь не ты.
 
*
 
– Все! –  злобно выкрикнула Алевтина в сердцах, разворачивая коня. –  Поженихались –  и будет, а с меня хватит!
– И куда ты собралась?
– Куда угодно, только бы тебя не видеть! Сейчас храмовника того найду, до брачной ночи обряд и отменить можно… За первого встречного выйду!
Подстегнув коня, царевна пустилась вскачь.
Да только как бы ни был хорош Елисеев конь, а с Акмалевым Алмазом и ему не равняться. И пол-лучины не прошло, как богатырь поравнялся с царевной, перехватил под уздцы ее скакуна –  да и остановил.
А после –  соскочил из седла сам, да и царевну следом стащил.
– Ну! –  злобно зыркнула царевна.
– Я твой первый встречный, –  усмехнулся воин. –  Ты обещала выйти за меня замуж.
– Поздно! Я за тебя уже вышла.
А Анжей, не выпуская девушку из объятий, приблизил свое лицо к царевнину. И отчего-то повеяло будто откуда-то разгорающимся ночным костром. И еще –  хвоей.
– Зато от меня-то не убежишь, –  шепнул он.
– Почему это? –  буркнула Алька из одного только чувства противоречия.
– Потому что я тебя люблю, дурочка моя.
– Сам дурак! И я тебя…
 
*
 
Особый царский отряд богатырей специального назначения собирался в путь в новом составе. К прославленным героям присоединились несколько новобранцев из особо отличившихся подвигами да доблестью в бою.
– Будет тебе убиваться, –  Михайла хлопнул по плечу все еще безутешного Акмаля. –  Вернут они твоего Алмаза, куда ж денутся.
Акмаль только вздохнул тоскливо, вскакивая на чужого коня.
– Ученик Елисей! –  послышался рядом звонкий голос Светика. –  А подай-ка мне переметную суму…
Сам богатырь Святослав уже красовался на коне, картинно откинув алый плащ и поминутно поправляя новенькую форменную пряжку. Как-никак он теперь полноправный богатырь, присягу принесший!
Елисей с кислым видом подал затребованное и вскарабкался на спину казенного коня.
– Барин! Постой, барин! –  от крыльца заполошно метнулась девица в сарафане горничной и со всех ног кинулась к королевичу. –  Я тебе тут узелок в дорогу собрала. Пирожочки вот здесь с картошечкой, сальце, и носки теплые, стало быть… сама вязала!
Растроганный Елисей наклонился с седла, чтобы подхватить узелок.
– Я напишу тебе сонет! Нет –  панегирик!
– Ой… –  девушка зарделась. –  А это не срамно? Я девушка честная!
Елисей огорченно вздохнул, однако мужественно принял решение не обращать внимания на мелкие недостатки почти идеальной девушки. В конце концов, всякий бриллиант надлежит гранить.
– Не срамно. Стихи тебе напишу. Письма слать стану. И на побывку приеду. Ты будешь ждать?
…Пыль за отрядом богатырей давно улеглась, а Прашка все стояла во дворе терема, маша платочком.
Ах, какой мужчина! Настоящий богатырь! И королевич! А стихи какие складные!
…Вот только не стоило ли сказать милому, что читать-то красавица и не обучена?
Ой, да и подумаешь! Прашка еще разок махнула рукой, в которой все еще был зажат вышитый платочек. Вон, Гришка вслух ей почитает. И пусть все девки вокруг завидуют!
 
*
Новенькая горничная, завидев жениха будущей царицы с цветком в руках, отчего-то вдруг завизжала –  да и прочь кинулась.
Колдун только плечами пожал. Не обижаться же на чужую необразованность!
Стражники у двери в Наинину светелку только глаза скосили в недоумении –  чего это она? В руке у Ратмира был крохотный глиняный горшочек с дивным цветочком. Листья казались выточенными из полупрозрачного камня. А на коротком стебельке покачивалась головка цветка со сложенными нежнейшими бледно-розовыми лепестками, и они будто источали матово-молочный свет. У основания бутон был окружен венчиком из коротких бледно-зеленых завитков.
И отчего вдруг с горничной истерика случилась –  вовсе непонятно! Клацнуло, правда, что-то, когда она на миг потянулась цветочек рассмотреть…