Проклятый поцелуй
– Встань. Немедленно!
Тайг, пошатываясь, поднялся на ноги и поднял руки.
– Я понимаю, как это выглядит со стороны, но я ничего ей не сделал. Клянусь. – Он посмотрел на меня, безмолвно умоляя меня о помощи.
– Это правда, миледи? – Патрик плотнее прижал кинжал к ребрам Тайга, и тот выругался, морщась от боли.
– П-правда, – выдавила я дрожащими губами. – Он с-спас меня от…
Что, черт возьми, это было? Озерный демон?
– От келпи, – закончил Тайг.
Патрик нахмурил седые брови.
– Келпи? Я думал, эти проклятые твари давно вымерли. – Он убрал кинжал и сделал шаг назад.
Тайг медленно опустил руки.
– Им играет на руку, если вы так думаете.
Над зеркальной поверхностью озера пролетела синяя цапля. Птица опустилась в заросли камыша у скалистого берега, дополняя безмятежный пейзаж. Ни у кого даже мысли не возникнет, что в глубинах скрывается огромный хищный зверь.
– Судя по всему, я должен принести вам свои извинения, – сказал Патрик несколько настороженно, но все равно протянул Тайгу морщинистую руку.
Тайг с удивлением уставился на руку Патрика, но в итоге пожал ее.
– Я… понимаю, как это, должно быть, выглядело со стороны. – Он бросил на меня быстрый взгляд. – Спасибо, что сначала вы решили не пырнуть меня, а разобраться в ситуации.
– Спасибо, что спасли леди Кейлин.
Ради меня Тайг рисковал жизнью.
Неужели ему не все равно?
Ах, да. Ему ведь нужно кольцо. Вот и объяснение. Если бы келпи сожрал меня, то кольцо бы сгинуло в глубинах озера. Тайгу плевать, жива я или нет. Он беспокоится только о кольце.
Глава 9Из окон льются песни, люди разгуливают по улицам с кружками в руках. У пабов поставили бочки, которые используются в качестве дополнительных столов для посетителей. По обеим сторонам улицы развесили разноцветные треугольные флажки, покачивающиеся от легкого ветерка.
Работница таверны сказала, что осталось всего две свободные комнаты и они будут готовы через пару часов. Я оплатила проживание и отправилась на конюшни, где нашла Тайга и Патрика.
После происшествия на озере прошло три часа. Я успела переодеться в сухое платье и немного пришла в себя после случившегося.
Если бы только я послушала Тайга и не пошла в воду! В следующий раз, когда он предупредит меня об опасности, я непременно прислушаюсь к его словам.
Тайг стоял, прислонившись к дощатой стене. Его неизменная беззаботная ухмылка застала меня врасплох. Вряд ли я когда-либо встречу мужчину красивее его.
Он что-то тихо сказал Патрику, и мой кучер склонился над поилкой для лошадей в приступе хриплого смеха.
– Что смешного? – спросила я, подходя ближе.
Патрик резко выпрямился и провел рукой по лицу.
– Ничего смешного, миледи, – сказал он, едва сдерживая смех.
Я одарила Тайга искренней улыбкой, которой я улыбаюсь лишь тем, кто мне по-настоящему нравится. Тайг оттолкнулся от стены и шагнул ко мне.
– Я просто сказал, что мы с ним похожи, – он кивнул в сторону огромного черного жеребца. – У нас обоих внушительные…
– Господин Тайг, ваша шутка не предназначена для ушей благородной леди, – выпалил Патрик, заливаясь румянцем.
Тайг жестом указал под коня, после чего вытянул руки перед собой и сделал вид, что измеряет половой орган животного. Мое лицо обдало жаром, когда я случайно опустила взгляд на брюки Тайга.
– Там есть пустое стойло, если хочешь рассмотреть получше, – протянул он и схватился за пряжку на ремне.
Сердце забилось чаще, на затылке проступил пот. Я могла бы не поддаваться на провокацию, но мне не хотелось отступать.
– Не думаю, что там есть на что посмотреть.
– Миледи! – возмущенно воскликнул Патрик, переводя взгляд с меня на Тайга и обратно.
Ухмылка Тайга превратилась в хищный оскал, и у меня подкосились колени.
– О, ты будешь приятно удивлена.
– Господин Тайг! – Патрик схватил его за шиворот и развернул к себе лицом. – Помните, кто перед вами, и немедленно прекратите подобные разговоры.
Тайг обернулся через плечо и подмигнул мне.
Монстр.
Опасность.
Патрик отпустил Тайга и встал между нами.
– Вы уже распорядились по поводу комнат, миледи? – спросил он.
По поводу комнат?
– Эм… Ах, да! Конечно.
Я рассказала, что нам придется подождать пару часов, и мы решили, что лучше поесть перед тем, как идти спать. План отличный, только вот все пабы и таверны в городе переполнены. Куда бы мы ни заходили, найти свободные места было нереально.
– И тут яблоку негде упасть, – сообщил Патрик, выходя из паба с синими ставнями. – Там вряд ли лучше.
Он указал скрюченным пальцем на красно-белый коттедж в конце улицы с вереницей посетителей, ожидающих у входа.
– Я знаю местечко, где не так много людей в этот час, – сказал Тайг, шагающий позади.
– Далеко?
Я настолько проголодалась, что готова была есть объедки со столов.
– Нет, не далеко. Пойдемте. – Он дотронулся до моего локтя, когда прошел мимо.
Патрик покосился на меня, когда Тайг свернул в узкий переулок за одним из пабов. Радостные возгласы и смех с главной улицы здесь были практически не слышны.
Тайг велел нам подождать у кучи ящиков с пустыми зелеными бутылками. Он подошел к зеленой двери и трижды стукнул по ней.
Мгновение спустя дверь открыла полная женщина с вьющимися седыми волосами, заколотыми на макушке. Она вспыхнула, когда увидела Тайга, и провела рукой по заляпанному фартуку. Они с Тайгом обменялись парой слов, и затем он жестом поманил нас за собой.
Когда Патрик рядом, я чувствую себя в безопасности. И, если быть честной, я рада, что Тайг сейчас с нами.
В воздухе витает слабый аромат магии, сквозь матовые решетчатые окна в зал проникает тусклый свет.
– Боюсь, у нас с обеда осталось лишь немного оленины и овощной суп, – сказала женщина с сильным северным акцентом и посмотрела на меня, прищурившись.
Я неуверенно улыбнулась.
– Нас устроит. Спасибо.
Она поджала губы, кивнула и внезапно растворилась в воздухе.
– Она только что…
Должно быть, мои глаза играют со мной злую шутку. Я потерла глаза, но ничего не изменилось.
– Исчезла? – подсказал Тайг, наклонив голову вбок. Он сделал шаг вперед и оказался ровно на том месте, где всего несколько минут назад стояла женщина.