Фрекен Мод просила ее не беспокоить

Этот вопрос задал Торстен. Однако у Мод уже был наготове ответ.
– Он не заметил, что конверт выпал из кармана его пиджака, пока не поехал в контору. А там у него назначена встреча…
Да, с кем у него назначена встреча? Это должен быть кто-то хорошо известный. Мод решила импровизировать.
– С бургомистром Баарнхильмом.
– С бургомистром! Брехня! – снова насмешливо процедил Алгот.
– Нет. Папа будет строить новые дома. Новый… район города.
– И где же?
Мод припомнила разговор, подслушанный, когда к отцу приходили приятели. Они сидели в салоне, пили грог и курили сигары. Мод, по своему обыкновению, стояла за дверью и подглядывала в щель между петлями. Никто в комнате не смог бы ее заметить, а она, тем временем, могла видеть и слышать все, что там происходило. Господа обсуждали планы застройки нового городского района, который должен был появиться через десять лет. Этот район должен был вырасти над улицами Террасгатан и Виктор Ридбергсгатан в Юханнеберге.
Мод быстро и уверенно ответила:
– Над Юханнебергом.
– В горах! Да кто там захочет жить!
Загоготав, Алгот ткнул Торстена в бок. Младший брат послушно начал смеяться.
– Речь идет о нескольких сотнях квартир. Много домов. Бургомистр заинтересован в строительстве, потому что Гетеборгу требуется новое современное жилье, – невозмутимо продолжала Мод, не обращая внимания на подколы мальчишек.
Алгот посерьезнел, и зрачки его сузились. Наконец он задал вопрос, которого Мод давно ждала:
– Так что ты говоришь было в конверте?
Мод напустила на себя растерянный вид.
– Я… вообще-то не знаю точно.
– Ты что-то брякнула про жалованье. Там были деньги?
– Да. Или нет! Я не знаю.
Алгот снова ткнул младшего брата в бок. Не сводя взгляда с Мод, он сказал:
– Можешь больше не искать. Теперь мы с Торстеном поищем.
Вот и выход маленькой глупенькой девочки. Мод изобразила на лице облегчение.
– Спасибо! Мама и Хильда скоро вернутся домой, так что мне нужно позаботиться о Шарлотте.
– Давай-давай. Ни слова родителям о крысе, – предостерег Алгот.
Мод послушно кивнула.
– Нужно достать ключи от чердака и подвала, – еле слышно шепнул Алгот Торстену.
Мод притворилась, что ничего не слышит. Когда братья направились к воротам, она окликнула мальчишек:
– Папа думает, что обронил конверт на чердаке!
Мод надеялась, что они начнут поиски именно там, так что у нее будет немного времени, чтобы завершить свои приготовления.
Хильда вернулась домой как раз тогда, когда Мод с Шарлоттой, наконец, поднялись в апартамент. Шарлотта всем весом навалилась на сестру, которая сгибалась под тяжестью ноши.
– Милые мои! Что случилось? – всплеснула руками Хильда, отбросив сумку с покупками.
Мод с облегчением передала груз ответственности Хильде.
– Она вышла в сад. Братья Аронссон напугали ее крысой. А я…
Больше объяснять ничего не пришлось, потому что Хильда, подхватив Шарлотту, уже вела ее к спальне. Там она уложит Шарлотту в постель и приготовит ей какое-нибудь теплое питье. И даст успокоительное, конечно. Через какое-то время Шарлотта спокойно заснет. Она теперь в безопасности.
Мод, крадучись, выскользнула за дверь, которая так и осталась стоять нараспашку. Она просунула руку в шкафчик с ключами и сняла маленький толстый ключ от навесного замка, и тут же принялась сматывать удочки. Прежде чем закрыть дверь апартамента, Мод проверила замок. Потом кинулась вниз по подвальной лестнице.
Когда Мод открыла дверь и заглянула внутрь, в проходе было темно, хоть глаз выколи. Чтобы дверь не хлопнула, Мод ее придержала, так что, когда та закрылась, слышен был лишь тихий щелчок. Она нащупала выключатель и зажгла свет. У Мод уже возникла идея, где можно укрыться. Решительно принялась она отсчитывать двери кладовых. На одиннадцатой остановилась. Это была отцовская секция. Мод отперла массивный навесной замок и заглянула внутрь. Там было достаточно места, чтобы спрятаться. Она придала замку первоначальный вид, но при этом не стала его защелкивать, а просто подвесила на петли. Мод надеялась, что паршивцы Аронссон не заметят, что дверь не заперта по-настоящему. С решительным выражением на лице Мод метнулась назад, к выключателю, и потушила свет.
На мгновение Мод застыла на месте. Вокруг действительно стояла угольная чернота. Глаза никак не могли привыкнуть к такой плотной тьме. Как раз на такой эффект Мод и рассчитывала. Она вытянула вперед руку, и снова зашагала по проходу. По пути она тихонько пересчитывала двери. Добравшись до одиннадцатой, она толкнула ее и шагнула внутрь.
Теперь оставалось только ждать.
Прошло всего несколько минут, прежде чем Мод услыхала голоса братьев. Они, по своему обыкновению, спорили – каждый из братьев пытался первым протиснуться в дверь. Когда она захлопнулась за мальчишками, на несколько секунд воцарилась тишина. Потом раздался панический возглас:
– Да включай уже, черт побери! Включай!
Злорадная улыбка расплылась на губах Мод. Крутыш Алгот боится темноты! После череды криков и проклятий кто-то из них все же нащупал выключатель.
– Чертов идиот! Ты вообще понимаешь, что вначале нужно включить свет, а потом закрывать дверь?!
Голос принадлежал Алготу.
– Но это же ты… – предпринял робкую попытку защититься Торстен.
– Эй! Заткни пасть! Ищи давай! – оборвал его старший брат.
Шаги приблизились к укрытию Мод, и она ощутила, как сердце забилось чаще. К ее немалому облегчению, они прошли мимо.
– Нужно попасть в котельную, – сказал Алгот.
– Она же заперта, – послышался неуверенный голос Торстена.
– Ха! – триумфально завопил Алгот. Он обнаружил, что дверь в котельную была просто притворена. У Мод на радостях чуть не подкосились колени. Паршивцы уже были на пути в котельную. И в угольный подвал. Эта мысль наполнила Мод ледяным спокойствием. Теперь нужно было все сделать правильно.
Мод осторожно выскользнула за дверь кладовки. Тихо прокралась по проходу к двери котельной. Та была полуоткрыта. Едва Мод заглянула внутрь, она увидела, что мальчишки смогли сдвинуть с места тяжелую подвальную дверь, но та не открылась даже наполовину.
– Вот он! Я первый заметил! – завопил Алгот, протискиваясь сквозь щель.
– Нет! Ты меня отпихнул!
Они принялись толкаться в борьбе за то, чтобы первым войти в открывшийся проем. Оба мальчишки видели конверт, лежавший на полу чуть поодаль от входа.
Мод среагировала мгновенно, в несколько больших шагов преодолев по цементному полу разделявшее их расстояние. Изо всех сил навалилась она на стальную дверь, и ухитрилась захлопнуть ее прежде, чем кто-то из братьев понял, что происходит. С засовом пришлось повозиться, но и с этой задачей Мод справилась.