В объятиях камня

Значит, я в городе. Вопрос только, в каком?
Вариантов не так много – меня везли не слишком долго. Неужели я снова в Сорде? Ну, знаете ли, это уже особенная наглость – прятать меня неподалеку от дома!
Нет, должно быть, они увезли меня в какой-то другой город неподалеку. Иначе не было смысла вывозить на окраину Сорды…
Замок на двери щелкнул, заставив вздрогнуть.
Я соскочила вниз, села, расправила подол туники, будто так и сидела все это время.
Рослый асхаинец молча заглянул в комнату и показал жестом, что я должна следовать за ним. Делать нечего! Поднялась и последовала за ним по коридору.
По пути увидела скользнувшую в боковой коридор Мирелту, думала окликнуть и потребовать объяснений, но та отвернулась, словно вообще меня не знала. Ладно, все равно сейчас это не так важно. Сосредоточусь на текущем моменте.
Меня привели в странное помещение без окон, зато с двумя очагами на возвышении, расположенном у стены. Главарь в своих шелках уже стоял там, вблизи одного из очагов, и грел ладони над пламенем.
Увидев меня, он с каким-то нездоровым воодушевлением развернул руки в мою сторону:
- Отлично, начнем!
Нехорошее предчувствие шелохнулось в груди…
    
Глава 60. Ритуал
На мгновение мне сделалось по-настоящему страшно, но я тут же себя успокоила – если бы со мной прямо сейчас хотели сделать нечто ужасное, то не держали бы в довольно удобной комнате и не кормили бы отличными (к тому же хорошо вымытыми!) фруктами.
По команде главного стоявшие вдоль стен люди пришли в движение. Поначалу я их даже не заметила, но теперь смогла рассмотреть: длинные шелковые одеяния, тюрбаны на головах, у многих на поясе висит оружие. И некоторые владеют магией! Я прямо почуяла слабые магические токи между ними!
Но надежда, что маг поможет магу, на мгновение вспыхнув, тотчас погасла. Прав был Тальгир – разница между магами Асхаина и Лагледора куда глубже, чем между магом из Хальторна и простым крестьянином из-под Имоледо.
Люди приблизились к очагам. Трое встали рядом с главарем, остальные – их было около десятка – окружили второй очаг. Тот, кто привел меня в комнату, подтолкнул ближе к людям.
- Так, стоп! – я встала как вкопанная. – Вот с этого места поподробнее! Что вам от меня нужно?
Мельком переглянувшись с помощниками, главарь усмехнулся:
- Мы лишь поможем тебе сейчас насытиться магией. Завтра она тебе понадобится.
- Для чего?
- Скажем так, для важного дела.
- А если я откажусь?
- Ну вот зачем вынуждать нас применять силу? – недовольно поморщился главарь. – Вроде хорошо общаемся. Никто тебя не обижает, верно? Смотри: сейчас между очагами установится магический мостик. Ты ведь знаешь, что это? Умеешь с ним справляться?
Ничего не отвечая, я быстро пыталась сообразить, что делать дальше. Начну упираться – здоровенные вооруженные люди найдут способ «убедить». Сделаю все, как скажут – возможно, облегчу им задачу и приближу момент гибели.
Набрав воздуха, я выровняла дыхание и максимально спокойно ответила:
- Я все умею и сделаю все, но сначала хочу узнать правду. Не волнуйтесь, сейчас сопротивления и истерики не будет. Но расскажите, какова цель?
- Тогда становись сюда, начинай, а я пока буду рассказывать, - главарь указал на место между очагами.
Всем видов выражая покорность обстоятельствам, я прошла и встала там, где предполагалось. Полумаги (иначе я их назвать не могла, уж очень слабыми были их способности) взялись за края очагов. Через мгновение надо мной возник светящийся мостик.
- Прошу, угощайся, - главарь указал на мостик, будто вина мне предлагал.
Окунув ладони в поток, я ощутила уже знакомую местную магию. Свернула, направила вдоль вен, напитываясь силами. Главарь одобрительно закивал, наблюдая за моими движениями.
- Я слушаю, - напомнила я ему.
- Завтра от тебя понадобятся небольшие усилия, - начал он. – Нужно будет свернуть… один важный магический поток и перенаправить его в глубину.
- Почему для этого понадобилась именно я?
- Любая сильная магисса подошла бы, но ты находилась ближе всего к нам. В Асхаине с магами, сама понимаешь, – главарь неприятно усмехнулся, – есть некоторые трудности…
- Почему не договорились с кем-нибудь официально? Наверняка кто-нибудь согласился бы за адекватную цену. Даже из Лагледора некоторые маги приехали бы специально для такого дела.
Главарь хмыкнул и глянул на подельников:
- У нас неофициальная организация.
- Есть еще какие-то важные детали?
- Подробности – на месте, – отрезал главарь.
Было похоже, что он теряет терпение по мере того, как магия наполняет мои руки.
- Итак, я нужна для выполнения задания, суть которого узнаю только завтра, – начала я подытоживать. – А что будет по завершении задания?
- Если все пройдет правильно, ты получишь свободу.
- А как меня доставят домой? Самой добираться?
- Неважно, разберемся, - отмахнулся главарь. – Все? Набрала магии?
- Нет пока, это самое начало, - насмешливо возразила я. – И еще вопросы остались…
«Похоже, здесь никто не имел дела с настоящим сильным магом и не понимает, сколько магической силы за один раз он может поглотить из источника, - мелькнула радостная мысль. – Значит, здесь мое преимущество! Если не знают, как я набираю магию – не знают, как трачу. Есть шанс их обмануть! Но только важно правильно разыграть эту карту…»
Фраза о вопросах сильно не понравилась моему собеседнику. Нахмурившись, он поправил длинные рукава, болтавшиеся в опасной близости от пламени:
- Что еще?
- Мне все-таки очень важно знать, как меня доставят домой.
- Завтра ночью привезут прямо к дому, - отрывисто сказал главарь.
- А могу я до того момента как-то передать весточку родителям? Они наверняка обнаружили мое исчезновение и волнуются.
- Да, пошлю гонца, - неожиданно охотно согласился главарь, видимо, решив со мной не спорить.
- Можно написать записку?
- Нет. Гонец на словах передаст.
- Ясно… - напитавшись до последней капли, я застыла в задумчивости.
Если сейчас признаюсь, что магии достаточно, скорее всего – меня опять запрут. Нужно как-то хоть немного обезопасить себя… Кажется, есть идея…
Небольшой сквозняк колыхнул рукав главаря, и поднимавшееся из очага пламя все-таки успело лизнуть шелк. Огонь молниеносно потек вверх…
Дернувшись, главарь несколькими ударами сбил огонь и повернулся ко мне с немым вопросом в глазах, присматриваясь и пытаясь понять, не я ли это сделала. В свою очередь, я всем телом отшатнулась от пламени, изображая испуг. Как хорошо, что у меня было время изучить в Хальторне базовые приемы работы со всеми остальными стихиями! И как хорошо, что они об этом не знают… Даже Мирелту я не допускала в комнату, когда тренировалась. И как теперь выяснилось – не зря.