В объятиях камня

- Что с имарами? – снова спросила я.
- Есть старая легенда о том, как они появились на нашей земле, - ответил Ямет, усаживаясь рядом, но продолжая держать почтительное расстояние между нами – не менее локтя.
- Легенды я люблю, выкладывайте все подробности!
Ямет с улыбкой посмотрел на меня, и я отметила, что у него довольно красивые светло-карие глаза. Конечно, если не оглядываться на янтарное мерцание глаз Тальгира, который в эту минуту упорно делал вид, будто ему всё равно, что я вытворяю. Ладно, сосредоточимся на том, что выгоднее.
Выдержав эффектную паузу, Ямет начал:
- Когда Всесильный создавал Мировую Чашу, он разделил её на несколько стран и населил разными людьми. Где-то жили те, кто любит холод и воду. Где-то – те, кто радуется жарким дням. Всем давалась та пища, которую они любили, и вокруг было всё, что нравится. Всесильный заботился, чтобы каждый был доволен и счастлив. Но однажды Всесильный так устал от забот о людях, что надолго уснул и оставил Мировую чашу без присмотра.
- Он же Всесильный? – с сомнением перебила я. – И у него не хватило сил как-то во сне присматривать за своими питомцами?
Ямет пожал плечами:
- Да, я знаю, что лагледорцы верят другим богам, но предлагаю не подвергать сомнениям истинность наших убеждений.
Поняв, что зашла на чужую территорию, я осторожно уточнила:
- Я только в рамках легенды спросила! Не хотела никого обидеть.
- Отлично, – кивнул Ямет. – Так вот, Всесильный крепко уснул. Этим воспользовались силы зла – они вылезли из-под основания Мировой чаши и заполнили её. Начались беды, войны, болезни…
- А что за силы зла такие? – заинтересовалась я.
- Об этом и речь! – мой собеседник торжественно поднял указательный палец. – Жестокие и злые духи! Средоточие всех бед, что может представить человек. И чего он больше всего боится, то и создаёт злой дух вокруг него – голод, наводнение, эпидемию…
Краем глаза я увидела, что Тальгир смотрит так, будто вот-вот возразит. Но охранник сдержался, помня, для чего он здесь находится. А Ямет продолжал рассказ:
- И вот злые духи заполонили все страны, множась не по дням, а по часам. И когда Всесильный проснулся, он увидел ужасные беды и разрушения. Тогда он поднял Мировую чашу и вытряс из неё злых духов. А люди, оставшиеся в чаше, перемешались и перепутали страны. Оттого бывает, что в Асхаине рождаются те, кто не любит жару. Да и у вас наверняка есть те, кто не выносит холод.
- Не так у нас и холодно, - возразила я. – Но какое отношение эта история имеет к имарам?
- Они попали в Асхаин, когда Всесильный вытряхивал зло из Мировой чаши. Но попали не случайно – они вошли в сговор с духами. Те перенесли их в наш тёплый край из безжизненных холодов, взамен потребовав право ночи со всеми имарскими девственницами.
«Не сомневалась, что тема торговли телом обязательно всплывёт в легенде! – тут же подумала я. – Асхаинское предание как есть – со всеми важными подробностями…» Мысленно усмехнувшись, я продолжила слушать.
- Имары получили свой кусок земель, но какой ценой! С тех пор, как они смешали свою кровь с кровью духов, они стали принадлежать злу. И потому их начали изгонять с земель. Несколько раз асхаинцы пытались выгнать имаров за край Мировой чаши, но всякий раз их потомки возвращались. А некоторые из них остались в других королевствах.
- И даже в Лагледоре? – заинтересовалась я.
- Да. У вас их называют словом «маги», - сообщил Ямет. – И они тоже принадлежат злу. Однажды Всесильный среди забот найдёт время и очистит Мировую Чашу от всех потомков злых духов. Тогда настанет прекрасное время. Но пока… – он сделал неопределённый жест рукой.
- Что «пока»?
- Мы должны уничтожать их своими силами, - уверенно ответил Ямет.
Он совершенно серьёзно произнёс это. И по моей спине, несмотря на жару, пробежал явственный холодок…
    
Глава 49. Источник
Пристально глядя в глаза Ямета, я переспросила:
- Кого вы должны уничтожать?
- Магов, – просто и даже как-то радостно подтвердил он. – Тогда все люди смогут жить счастливо, в добром мире.
- Вы уверены, что все зло только от магов? – осторожно уточнила я.
- Ну конечно! В людях нет зла. Если человек вдруг начал творить зло – значит, его околдовал маг, – объяснил Ямет как само собой разумеющееся. – У вас их ведь тоже раньше уничтожали, так?
- Когда-то – да… - начала я.
И Ямет подхватил:
- Вот, и во всем мире это благое дело нужно поддерживать! Имаров тоже нужно со временем извести на корню. Но пока что они нужны для разных важных дел.
- Это каких же?
- Иногда бывает нужно обратиться к особой силе. Но это плохо, это большой грех. Прибегнуть к магии можно, только если все другие способы не работают. Поэтому имарам разрешают здесь жить – вдруг понадобятся. Но следят, чтобы их не становилось слишком много.
- Следят? То есть физически уничтожают? – напряженно спросила я.
- Ну зачем?! – Ямет рассмеялся. – Имары и сами знают, что им нельзя достигать числа больше сотни в деревне. Иначе всю деревню уничтожат. Поэтому они как-то сами решают этот вопрос. Я даже не вникал…
- И это устраивает всех? Почему имары в таком случае не уходят?
- Они не имеют права уйти. Если имара встретят где-то кроме деревни – любой человек имеет право его убить.
«Ну и законы! Жаль, не знала раньше, – подумала я. – Неудивительно, что меня так настойчиво хотят запереть дома! Но тогда почему отец решил, что лучше рисковать, чем просто оставить меня в Лагледоре? Все эта его проклятая привычка держать каждый вздох окружающих под контролем…»
А Ямет с воодушевлением продолжал:
- Не понимаю, почему ваш прежний король запретил уничтожать магов. Вероятно, его тоже околдовали. Надеюсь, что его сын будет править более мудро, ведь он женат на асхаинской принцессе!
- Вообще-то магия в Лагледоре уже много веков приветствуется, – возразила я, но, поймав полный недоумения взгляд Ямета, осеклась.
Похоже, мы оба знаем слишком мало о культуре друг друга. И чего уж он точно не знает – так это того, что сейчас на расстоянии локтя от него сидит настоящая магисса.
Ну отец дает! Хоть бы предупредил, что среди его мастеров такие фанатики. Впрочем, он мог и не знать, ему ведь и дела до этого нет. Его вообще мало беспокоит всё, что не имеет отношения лично к нему или его шахтам.
В отличной компании я сейчас сижу!
И словно в ответ моим мыслям от крайних деревьев в роще повеяло чем-то знакомым, даже родным… На мгновение прикрыв глаза, я напрягла чутье, сосредоточилась…