Дочь для трона
Потом она сняла плащ Солмира. Положила рядом с собой. Как только между ними исчезла эта преграда, их плечи прижались друг к другу, кожа к коже. Свернувшаяся внутри ее магия лениво закружила, будто струйка дыма над погасшей свечой. Но с его стороны никаких действий не последовало, ничто не тянуло силу обратно из нее. Солмир отдал ей все и решил больше не забирать.
Хотя бы это утешало.
– Они вообще приходили? – тихо спросила Нив. – Короли.
– Нет. – Солмир шевельнулся, и его жесткие от воды и соли волосы коснулись ее руки. – Может, еще были в пути. Я не знаю, как все это работает, как влечет к себе магия.
– Или они обо всем догадались. И поняли, что не смогут нас перехитрить.
Солмир фыркнул.
– Думать так чересчур самонадеянно с нашей стороны. Возможно, у них была причина не приходить и сознательно сопротивляться зову.
– Что за причина?
– Не представляю, Нивира, – устало сказал он. Ее снова коснулись пряди его волос, когда Солмир откинулся назад и прижался затылком к кораллам.
Но Нив была не из тех, кто легко сдается. Она никогда прежде не позволяла на первый взгляд непреодолимым обстоятельствам ввергать себя в уныние, не собиралась и теперь.
– Ты сказал, что Королей проще всего убить, дав им сосуд. Но есть и другой способ?
Тишина.
– Есть, – наконец ответил Солмир.
Она ждала продолжения. Он молчал. Его плечо рядом с ней казалось каменным от напряжения.
Нив коротко кивнула, демонстрируя решимость, хотя он не мог ее видеть.
– Тогда так и поступим.
Напряжение из его мышц немного ушло, Солмир едва заметно расслабился. Маленькое пространство делало прикосновения неизбежными, и они оба с этим смирились. Чувство другого человека рядом ослабляло тиски темноты и даже подбадривало.
Нив нервно поводила пальцем по тонкому полотну ночной сорочки.
– Я видела Рэд, пока была внутри Древа.
– Видела?
– Она тоже как-то оказалась там. Думаю, Древо призвало ее, как только я вошла. Она что-то говорила о ключе… – Нив подняла руку и потрогала тот, что вплела себе в волосы. – И Сердцедрево дало мне свой собственный.
– Дало тебе ключ? – Солмир казался озадаченным. – Я не уверен, что понимаю смысл этого, если честно.
– Не ты один, – пожала плечами Нив. – Он просто был у меня в руке, когда я вернулась.
– Когда ты решила вернуться, – пробормотал Солмир.
Невысказанный вопрос снова завис у нее над головой, словно занесенный топор. Ключ из Сердцедрева скользил по ее шее, пока Нив поудобнее устраивалась среди ракушек на твердом полу, приятно холодном по сравнению с царившей в их коралловой камере духотой. Она не стала ничего говорить. Если он хочет услышать ответ, ему придется спрашивать – напрямую, а не интонациями и паузами.
– Почему ты так поступила? – В голосе у него сквозило недоверие, но еще и нечто вроде восхищения. – Ты могла пойти домой, Нив. Почему не пошла?
Она и сама до сих пор не знала почему, не была уверена настолько, чтобы суметь облечь чувства в слова. Все, что у нее было, – это ощущение, неизгладимая уверенность в том, что ей нужно сделать здесь что-то еще. Понимание того, что, отправься она сейчас домой, последствия не заставят себя ждать. Быть может, они не коснутся ни ее, ни тех, кто ее окружает. Но кого-то коснутся. За ошибки необходимо платить, и час расплаты рано или поздно наступает.
– Потому что, пока живы Короли, я отсюда не уйду, – наконец сказала она. – Мы не уйдем.
Услышав это мы, Солмир отодвинулся от стены и сел прямо. Воздух колыхнулся, когда он кивнул, потом снова – от движения, с которым он задел ее руку своей.
– Нив, я… Черт, это было больно.
Она пошарила в темноте, отыскала его запястье и пробежалась пальцами по тыльной стороне его кисти. Они стали скользкими от крови, как только добрались до того, во что Солмир превратил свои костяшки. Он снова выругался и отпрянул.
– Тени меня раздери, женщина, что в словах черт, это было больно навело тебя на мысль в меня вцепиться?
– Прекрати скулить, – буркнула Нив. Она осторожно ощупала его пальцы. Один оказался согнут под неестественным углом.
– Ты сломал палец, когда врезал стене.
– Стена это заслужила.
– Нужно совместить кости, если ты не хочешь, чтобы он сросся кривым.
– Мне кажется, что кривой палец – это меньшая из моих… Провались я, тени меня раздери, в глубочайшие недра земли и там останься!
Нив отпустила его палец, уже с правильно лежащими костями. Солмир не мог видеть ее лица, но она все равно одарила его самодовольной усмешкой.
– Скоро распухнет.
– В самом деле? – ядовито проворчал он. Тем не менее Нив почувствовала, как он сгибает пальцы у нее на колене, прислушиваясь к ощущениям. – Тогда мне, наверное, стоит снять это кольцо.
– Пожалуй.
Он убрал руку с ее ноги. И через мгновение нашел пальцами ее ладонь, чтобы что-то в нее вложить.
Что-то круглое и холодное.
– Подержи у себя, – сказал Солмир.
Нив сжала кольцо в кулаке. А потом надела его на большой палец.
Глава двадцать восьмая
Рэд– Ты будешь есть?
Голос Эммона тихо зазвучал в сумраке каюты. Рэд увидела на стене его тень, расплывчатую в лившемся с палубы солнечном свете.
– Знаешь, вообще-то вопрос не в этом. – Он опустился на край койки, продавливая ее своим весом. – Ты будешь есть, а вопрос только в том, сколь приятным будет процесс для всех вовлеченных.
Рэд слабо фыркнула. Передвинулась и свернулась у него на коленях, как на подушке.
– В таком случае мой ответ – да. Я лучше сама поем солонины, чем твоими стараниями снова чуть не захлебнусь бульоном.
– Хорошая девочка, – зычно одобрил Эммон.
Рэд заставила себя сесть, поморщилась от головной боли и приняла из его рук завернутый в салфетку ужин и кружку теплого эля.
Это был первый раз, когда она согласилась поесть, с позапрошлой ночи, с того момента, как вынутый из кармана ключ затянул ее в странное пространство из ее снов – к Сердцедреву – и показал ей сестру только для того, чтобы снова отнять. Ключ так и лежал у нее под подушкой. Она не раз подумывала его сломать, когда впадала в приступы ярости оттого, что он привел ее так близко к Нив и все равно обрек на провал. Но так и не смогла.
Теперь у ее сестры были шипы на теле, черные глаза и черные вены – Тенеземье изменило ее подобно тому, как Диколесье изменило саму Рэд. Разве не об этом говорил голос, когда в башне раскололось зеркало? Что они должны стать отражениями друг друга, равными силой? Но они сделали это, и ничего не изменилось. Они оставались в разных мирах.