Опьяняющая нежность

— Я слышал, что ты подумываешь об отъезде, — сказал Тейт, закрывая за собой дверь.
«Неужели он решил все обсудить прямо в коридоре?»
— От кого ты это услышал?
— От Эмили. Но прошу, не злись на нее. Она просто не хочет, чтобы ты уезжала. — Тейт огляделся. — Никто на острове Спрайт не хочет, чтобы ты уезжала, особенно я.
Ей было приятно слышать его слова. Но это вовсе не означает, что он внезапно изменил свои чувства по отношению к ней. Или это не так?
— Я никуда не переезжаю, — с осторожностью сказала она.
— Хорошо.
Его улыбка болью отозвалась в сердце Хайден, которое и без того готово было выпрыгнуть из груди от волнения.
Тейт прошел вглубь гостиной, приблизившись к ней.
— Я люблю тебя, Хайден. Я влюбился в тебя, наверное, еще до того, как ты влюбилась в меня, но я был так занят своими переживаниями и попытками разобраться со всем, что просто не осознавал своих чувств. Ты должна принадлежать мне, а я тебе. Та ночь у камина… Прости меня, я все испортил.
Хайден была удивлена его признанием, вернее, она пребывала в шоке, стараясь осмыслить его слова.
Он… любит ее?
— Мне очень жаль, — продолжил Тейт. — За все, что я сказал той ночью. Это было неправильно и несправедливо по отношению к тебе. Прости, что заставил тебя усомниться в моих чувствах, ведь ты значишь не просто много, ты для меня — всё!
Хайден застыла, не в силах произнести ни слова.
— Ты хотела уехать, чтобы не видеть меня? Я прав? — Тейт склонил голову. — И все из страха столкнуться со мной на улице, в парке или магазине?
Он был прав, но ей не хотелось в этом признаваться, ведь это было так по-детски. Тейт Дункан был важной частью этого сообщества.
— Я думаю, с этим проблем не возникнет, — многозначительно заметила Хайден.
Ее сердце бешено билось после его признаний в любви, но ее разум сопротивлялся.
— У меня есть предложение. Если ты все еще испытываешь ко мне чувства, то почему бы нам не быть вместе? Без преград и опасений, ведь все это для слабаков.
Хайден улыбнулась — надежда наполнила ее сердце.
— Но если ты не испытываешь ко мне теплых чувств или не готова довериться мне, тогда…
Тейт протянул ей свой телефон, и она взяла его дрожащими руками.
— Это переписка с моим агентом по недвижимости, — пояснил он. — Я купил новый дом в Сан-Франциско, так что я в любой момент могу продать свой дом здесь.
Хайден прочитала переписку, и на глазах появились слезы.
— Ты… уезжаешь? — Остров Спрайт без Тейта будет иным, как и жизнь Хайден. — Ты же так любишь свой дом!..
— Да, — признался Тейт.
— Тебе так здесь нравится. — Хайден едва не задыхалась от чувств.
— Да. Но тебя я люблю больше. — Тейт убрал телефон в карман и взял ее за руку. — Ты этого не видишь, но я распадаюсь на куски, Хайден. Я так скучаю по тебе, когда тебя нет рядом… Услышав, что ты готова уехать просто потому, что я не был готов искренне признаться в своих чувствах… Я не хочу, чтобы ты пострадала из меня. Я готов на это ради тебя, Хайден, ведь ты так старалась и так много сил вложила в эту студию.
Хайден была в смятении, каждое его слово глубоко западало ей в душу.
Он любит ее. Любит! И она так сильно хотела, чтобы он остался…
Тейт готов оставить свою работу и переехать в Калифорнию ради нее. Какой же он глупыш!
— Если бы я мог повернуть время вспять, то мы бы остались на той вечеринке, выпили по бокалу шампанского в полночь и я бы поцеловал тебя, чтобы все окружающие знали, как много ты для меня значишь. А потом мы поехали бы ко мне и занимались любовью у камина… — он вздохнул, — разве могло быть что-то лучше?
Хайден закусила губу, чтобы скрыть улыбку. С ним нельзя было не согласиться.
— Но в таком случае у тебя не было возможности сказать, что ты меня любишь, Хайден. Ведь я был бы первым, кто признается в своих чувствах. — В его глазах были заметны озорные огоньки, как будто его истинные эмоции пробились сквозь защитную стену. — Я следовал правилам всю свою жизнь, и все же они не уберегли меня от разочарований и неудач. Когда я нарушил правила с тобой, я стал более цельным, чем когда-либо. Мне пришлось нелегко, когда я узнал о родителях и о родном брате, я был в смятении. Но когда был с тобой, я становился кем-то другим… лучшей версией себя самого. И я надеюсь… подходящим для тебя мужчиной. — На лице появилась улыбка, но было заметно, что Тейт нервничал. — Я так сильно тебя люблю. Я приму любое твое решение. Что бы ты ни сказала, я приму это.
Тейт сглотнул, готовясь выслушать ее ответ.
Но она любила его.
— Когда я уехала из Сиэтла и перестала общаться со своей семьей, это было самым правильным решением в моей жизни. Я стала лучшей версией себя. Причина, по которой я не собираюсь уезжать с острова, вовсе не состоит в том, что я боюсь потерять студию йоги и квартиру или же удивительное место с фантастическими людьми. Я хочу остаться здесь из-за того, какой я стала, когда переехала сюда. Я стала лучше, и во многом это связано с тобой, Тейт Дункан. Ты больше, чем просто часть этого места… ты и есть это место! А еще ты мужчина, которого я очень сильно люблю. — На глаза навернулись слезы. — Я становлюсь лучше с тобой.
Прежде чем она закончила свое признание, Тейт заключил ее в объятия.
— Слава богу, — сказал Тейт и поцеловал ее нежно и страстно. Затем он посмотрел на нее с явным трепетом. — Хайден, ты мое будущее. Не это сообщество. Я никогда не позволю работе, бывшим или проблемам в семье снова встать между нами. Что бы ни случилось, мы разберемся со всем вместе. И так будет всегда.
— Меня это устраивает. — Хайден поднялась на цыпочки и крепко обняла его. — Но сначала мы обязаны наверстать упущенное за последние несколько дней.
Тейт улыбнулся:
— Назови свою цену.
— Ну, как-то раз я видела стриптиз… парни без рубашек, намазанные маслом… — Хайден провела ладонью по его торсу. — Ты когда-нибудь примерял стринги?
Тейт сперва расхохотался, а когда понял, что девушка говорит серьезно, нахмурился:
— Правда?
— Почему бы и нет. Но сначала ты просто обязан позвонить Шерри и сказать ей, что ты не собираешься продавать свой дом в лесу.
— Заметано.
Хайден смахнула прядь волос с его лба.
— Но в то же время я не вижу ничего плохого в том, чтобы обзавестись домом в Сан-Франциско. Мы ведь должны где-то останавливаться, когда будем навещать твоих родителей в Калифорнии.
Тейт прижал девушку к себе и поцеловал.
— Я люблю тебя, Хайден Грин.
— И я тебя, Тейт Дункан. — Она коснулась его подбородка. — Или тебя называть Уэсли Синглтон?