Иная кровь

Напротив многодетной дамы сидела пожилая пара, кутаясь в платки и пледы. Высокий парень в очках мерил шагами проход, выделяясь не только ростом, но и чрезвычайной сутулостью — так и хотелось подойти и разогнуть его назад за плечи. Пробежав глазами по толпе, Кай отметил группу мужчин с татуировками, выглядевших, как искатели. При них были риппы, набитые рюкзаки и тяжелые заплечные сумки. Однако Десятая лишь скользнула по ним взглядом, и Кай перевел дыхание. Стычка с искателями сейчас была бы не вовремя.
При их появлении гул в зале на мгновение смолк. Новоприбывших рассмотрели, оценили и не сочли опасными. На Десятую, правда, косились еще долго, но любопытные взгляды ее не смущали. С момента их разговора у погребального костра девушка нацепила непроницаемую маску, которую теперь не снимала ни для кого. Общалась, не спорила, даже пару раз улыбнулась, но Каю отчаянно не хватало той Десятой, которая осталась в Неправильном Лесу. И от того сильнее хотелось заставить ее поверить в чудо, в которое и он верил с трудом — что в Корсионе они найдут Соломона, и тот согласится сделать ей ноги.
Пока Валентин ходил в диспетчерскую узнавать расписание, Кай с Десятой устроились на дальней скамье, откуда хорошо просматривался весь зал. После случая с Райзором, Кай предпочитал быть начеку. Тупэ смотался к столам с пирожками и вернулся с огромным кульком вкусно пахнущей жарехи. И хотя в их сумках имелось достаточно бутербродов, захваченных с базы, истекающие жиром вокзальные пирожки казались пищей богов. Валентин от своей порции брезгливо отказался и принялся цедить водичку из пластиковой бутылки. Новости он принес невеселые. Где-то в пригороде случился оползень, который завалил часть железнодорожных путей, поэтому все поезда были отменены. Дорогу обещали расчистить к утру. Кай не знал, насколько расторопна администрация Корсиона, но что-то подсказывало — ожидание затянется.
— Своих не видел? — вяло поинтересовался Тупэ, разомлевший после четырех пирожков с мясом. Кай осилил только один и теперь чувствовал себя неповоротливым, словно тележка, перегруженная породой.
— Их тут нет, — не сразу отозвался грандир. — Доеду с вами до Корсиона и сам вернусь в храм. Пристыжу наш поисковый отряд. Ведь должны были ждать меня здесь, а калюстианцы, как сказал диспетчер, на станции уже год не показывались.
— Может, заблудились? — попытался поддержать разговор Тупэ, но Валентин в ответ лишь пожал плечами. И тут Кай вспомнил, о чем давно собирался спросить грандира.
— А не знаешь, где в городе такие, как Соломон, чаще бывают? Бар там или квартал? Нам любая информация пригодится.
— Зря вы это затеяли, — буркнул Валентин. — Колдуны — народ скрытный и привередливый. Разве что Соломон сам тебя ищет — тогда, может, шанс есть. Попробуйте погулять вечером по озерной набережной. Там обычно всякие еретики собираются типа чародеев, хиромантов, гадалок и прочих шарлатанов. Может, кто Соломона и знает. Есть еще один способ, но не безопасный. Загляните в «Умелицу». Это бордель в трущобах, в нем часто криминал собирается. Если осторожно поспрашивать, может, и повезет. По слухам, у Соломона доля в этом бизнесе имеется. Как вариант, есть еще «Гнедая Кобыла» — одно питейное заведение на Речной улице. Говорят, его там тоже видели.
Кай молча кивнул, не став уточнять, откуда Валентин так хорошо знал злачные места Корсиона. Дал совет — и на том спасибо.
За окном послышался грохот двигателей и визг тормозов. Последующие за этим звуки — хлопанье дверей и топот ног, обутых в тяжелые сапоги, — и вовсе вызывали неприятные ассоциации. Дорожденные сны Кая подсказывали, что обычно так начинались облавы. Стекла на вокзале были худые, с выбоинами, и отлично пропускали звуки. Видно было плохо, но сквозь грязь и мутные разводы Кай разглядел транспортер, похожий на тот, что они оставили в Синеусой Пустоши. Из него вышла группа людей в черных комбинезонах и направилась к станции. Риппов за спинами у них не было, но тяжелые ранцы навевали неприятные мысли. Обычно у всех солдат Корпуса имелось оружие, но если это не Дети Неба, то кто?
Прятаться было негде, а единственное укрытие — туалетная комната — находилось на противоположной стороне зала. Поэтому они остались сидеть на местах. Разве что Валентин немного сполз с кресла, спрятавшись за головами впереди сидящих фермеров. Те громко обсуждали благоприятные дни посадок, и сомнений в их профессии не возникало.
— Святая Варвара! — прошептал Тупэ, мгновенно забыв о том, что он вроде как калюстианец. — Да это же санитарный патруль. И чего им в этой дыре понадобилось?
Валентин облегченно выдохнул и немного приосанился, Десятая тоже расслабилась. Каю слово «санитарный патруль» ничего не говорило, но, чем больше он разглядывал вошедших, тем меньше ему они нравились. У каждого на лице — маска с респиратором, в руках — коробки неизвестных приборов с мигающими индикаторами. Невидимые на улице риппы обнаружились в пристегнутых к поясам кобурах, и Кай узнал, что риппы, оказывается, бывают и другой модификации.
Дети Неба вели себя вежливо, но уверенно. Выстроились в ряд у двери и терпеливо ожидали, пока командир ходил в диспетчерскую. Кай насчитал шесть человек — все хорошо экипированные, обученные и опытные бойцы. Если дело дойдет до конфликта — мало ли, что их компания может им противопоставить? Кулаки Тупэ и хитрость Валентина? Вряд ли Калюста мог им здесь помочь. По словам грандира, под Корсионом и пригородом была построена специальная подушка с уловителями, которая препятствовала проникновению Хищиды в город.
С другой стороны, может, зря он паниковал. Люди в зале на солдат поглядывали, но особо не нервничали — разве что беспокоились искатели, которые переместились подальше, в самый дальний угол. Глядя на них, заволновался и Кай.
— Зачем они здесь? — спросил он Валентина. — Это проверка какая-то?
Вместо грандира ответил диспетчер.
— Уважаемые пассажиры! Просим соблюдать порядок и оказать содействие дежурному санитарному патрулю. Вблизи Синеусой Пустоши зафиксирована высокая активность Хищиды. Ради вашего здоровья будет проведена проверка на уровень интоксикации. Оставайтесь на местах, к вам подойдут.
В зале поднялся гул, но возмущенных голосов не слышалось. Наоборот, те, кто сидел, вскочили и стали махать солдатам, чтобы начинали с них. Некоторые же, оставив багаж у скамьи, уверенно направились к патрульным.
— Моих детей нужно проверить первыми! — требовательно заявила женщина с малышами. — Мы были в деревне, а рядом лес. Надеюсь, у вас есть капсулы с антитоксином? У городских патрулей они обычно имеются. А знаете что? Лучше сделайте нам инъекции в любом случае. Неизвестно сколько еще торчать в той дыре.
— Успокойтесь, дамочка, — оборвал ее мужчина в шляпе. — Во-первых, мы сюда раньше пришли и начинать надо с нас, а во-вторых, мы археологи и подвергались большему риску. Это удача, что вы, ребята, решили заглянуть в Пустошь, оперативно работаете, — он подмигнул солдатам, однако с таким же успехом можно было перемаргиваться с привокзальной стенкой.
Кай изумленно перевел взгляд на товарищей, но Тупэ с Десятой, похоже, разделяли энтузиазм других собравшихся и старательно закатывали рукава. То же самое делали другие пассажиры. И только искатели, которые перебрались на одинаковый с ними ряд лавок, интереса к проверке не проявляли — как и желания сотрудничать. Один так вообще плащ надел. Валентин оставался спокойным, но нервничал из-за соседства искателей, очевидно, ожидая неприятностей в первую очередь от них, а не от Детей Неба.