Кузница смерти

— Есть такой указ? — нахмурился Наиль. — Так и знал, что не могли морты не отыскать способ…
— Да, король запретил нам искать средство от запаха. Точнее, он запретил алхимикам Альзарда помогать нам его искать. Морты алхимиками не бывают — нас в ученики не берут, а остальные боятся нарушить указ. Не хотел Его Величество, чтобы мы смешались с людьми…
— Вот как. Нужно будет предупредить, мало ли…
— Десятник, — ухватил полковник парня за плечо своими худощавыми, но невероятно сильными пальцами.
— Временное имя — Нил, — представился парень, легко выбираясь из захвата. — Будет лучше обращаться ко мне именно так.
— Мое имя Риор. Полковник Риор. Но не в этом суть! Если бы твой алхимик согласился тайно создать что-нибудь для полноценного морта…
— Вы хотите, чтобы этот алхимик рискнул своей жизнью ради мортов? — вновь заледенел голос Наиля.
— Ты прав. Я не должен просить о таком.
Полковник Риор выпил зелье недалеко от борделя, после чего ловко опрыскал себя вторым и вопросительно взглянул на Наиля. Сами морты от себя и своих сородичей запаха не ощущали. Точнее, их сознание просто игнорирует этот запах, а мортам кажется, что его и нет. Своеобразный защитный механизм. Юноша кивнул, подтверждая, что зелье начало действовать, после чего толкнул входную дверь борделя, сильно удивив хозяйку не только своим скорым возвращением, но и компанией.
— Итак, — откинулся в мягком кресле полковник, безразлично наблюдавший, как Наиль попивает пиво из принесенного обнаженной рабыней бокала. Просто сесть в приватной кабинке, ничего не заказывая, было бы дурным тоном.
— Что, пиво тоже не пьете? — удивленно взглянул юноша.
— Это ты в увольнении, а я на службе. Так-то пиво люблю, вино тоже жалую. А вот горькая в горло не лезет, но некоторые мои и ее умудряются пить.
— Понятно. В общем, вот какое дело, эр полковник…
Наиль рассказал печальную историю Симы и то, как он вытаскивал глупого полукровку из петли после появления запаха.
— Поклялся он, что не станет трупы жрать. Считает, что лучше умереть, чем превратиться в трупоеда.
— А ты что думаешь? — поинтересовался Риор. — Как только Сима впервые съест нашей еды — станет полноценным мортом. С усиленным запахом и всем остальным. Я, конечно, ошибку сделал, не стоило торопить его изменения, но теперь поздно жалеть. Нужно что-то думать… Вскоре Сима уже не сможет питаться человеческой едой.
— Мне плевать, чем он будет питаться. Что до сослуживцев — ну придется Симе лопать свою гадость отдельно от остальных — не велика беда. Главное — выбить из его тупой башки эти глупости насчет смерти и ненависть к мортам.
— Черт, жаль, что ты не знаешь имени его отца. У нас с такими гнидами разговор короткий. Если бы все морты так размножались — нас давно бы к нечисти причислили и убивать бы стали!
— Спрошу у Симы при подходящем случае.
— Спроси. Это важно. А Симу надо вытаскивать, это однозначно. Жаль, что никто из наших не заметил его в детстве, помогли бы… А теперь такая проблема… Мальчишка-то неплохой, смышленый.
— Попробую вправить ему мозги, в конце концов, сколько он голодать-то сможет после окончательного изменения?
— Не больше недели, у нас быстрый метаболизм. А учитывая первое питание после окончательного изменения тела — еще меньше. Злым станет, имей ввиду. По себе помню, я ведь тоже из полукровок.
— Лучше злым, чем в тоске самоубийцы. Насчет зелья, эр полковник, — резко сменил тему юноша. — Я пока ничего не обещаю. Но алхимику, если согласится, понадобится несколько проб крови от разных мортов. Вы ведь универсальное средство хотите?
— Так точно, даже если оно дорогое будет — ничего не пожалею… Кровь тоже будет.
— Деньги — деньгами, но мне нужны будут другие гарантии. Если алхимик согласится, вы дадите клятву на крови от своего имени и имени всего вашего клана, не удивляйтесь, если есть вожак — должна быть и стая! Так вот, вы должны дать клятву защитить алхимика в случае, если к нему придут из-за вас.
— Видимо, это важный для тебя человек, — вздохнул морт. — Если поможет — мы защитим его. Если согласие от него придет — будет вам моя клятва.
На этом Наиль распрощался с полковником. Задерживаться дальше не было смысла, да и волновался он за Симу.
Вообще, командир мортов ему понравился. Нормальный мужик, не безучастный. Мог бы ведь просто прислать кого-то из своих забрать Симу, да и все. Ан нет, не стал буром переть, даже времени не пожалел — лично явился. Наиль задумался о том, чтобы помочь мортам с запахом. Это было эгоистично, но, в случае чего, через мортов можно было бы спасаться от преследования короны.
Короля можно было понять, морты — очень сильные ребята, не зря их корпус в дрожь врага бросает одним своим упоминанием. В то же время, их довольно мало. Чтобы жить не на положении загоняемых зверей со своим-то меню, они должны были склониться. А чтобы не набрали слишком много силы, кланы трупоедов держат отдельно от людей, благо их врожденный недостаток сильно упростил задачу монарху. Только и требовалось — запретить алхимикам создавать для мортов средства устранения запаха. Наилю, в сущности, было наплевать на интересы короля. Он хотел заручиться поддержкой мортов. Зиргрин тоже одобрил такое его решение. Правда, тот исходил не совсем из интересов Наиля, а больше из интересов Хранителя. Внутренний диссонанс из-за подобных отношений между расами ощущался, словно глубинный зуд. Хотелось исправить этот недостаток. Разумные не должны всей расой жить на положении цепных псов.
К удивлению Наиля, Сима чувствовал себя довольно неплохо. Он с аппетитом уплетал обычную солдатскую кашу на выходе из столовой. Вид у него был задумчивым, но никаких суицидальных признаков юноша не заметил.
— Быстро очнулся. Ты как?
Сима отставил в сторону тарелку, после чего непроизвольно потрогал шишку на затылке.
— Конкретно ты меня приложил… Спасибо. Я ведь в присутствии этого мудака совсем контроль потерял.
— Я поговорил с ним, он просто неправильно понял ситуацию. Больше трогать тебя не будет.
— Ничего себе! Как ты с ним договорился? Что ты ему сказал?
— Правду. Причину, почему ты не любишь мортов. Он, кстати, просил имя твоего отца. Запрещено такое у мортов оказалось.
— Ну ты… я же с тобой поделился как с другом!
— А ты предпочел бы, чтобы этот полковник и дальше провоцировал твои изменения? Кто знает, насколько он и без того ускорил твою окончательную трансформацию? Хотя, смотрю, вроде питаешься пока с нами.
— Да пошел ты! — огрызнулся Сима. Почему-то он вообще вел себя очень спокойно, Наиль ожидал от этого парня целой бури негодования. — Есть могу, но вкус не чувствую… Нил, я боюсь… Что, если вскоре в самом деле стану трупоедом?
— Это случится рано или поздно, ты же сам все понимаешь.