Дело в голове

— И все же ты не улетел.
Улыбаясь, как можно шире, открыла дверь. Но за ней стоял не тот человек, которого ожидала увидеть. Максим лишь криво усмехнулся:
— И куда я должен был улететь?
— Я...
— Понятно. Ты кого-то ждёшь? — Спросил, проходя в квартиру.
Теперь я могла думать только об одном. Чтобы Давид всё же успел на самолет и не вернулся.
—Нет, просто сосед заходил. Просил присмотреть за попугаем. — Звякнув связкой ключей, повесила ее на крючок для курток. — А почему ты здесь?
Максим наклонился, поднимая выбежавшего из комнаты кота. Я не могла поверить, что это животное может быть настолько дружелюбным к незнакомым людям. Довольное урчание от почесывания за ухом становилось все громче.
— Не знаю, как ты проводишь свои вечера. Но если не сильно устала, я хотел бы поговорить.
— О чём? — Спросила, не скрывая своего удивления. — Мы же утром все обсудили.
— Не все. Я хочу узнать о тебе.
— Максим, ты сейчас серьёзно? Кто собрал на меня целое досье? Кто поднял все документы, опросил соседей? — Проходя на кухню, поставила чайник.
— Я хочу знать то, что можно узнать только от тебя.
— Нечего больше рассказывать. — Поворачиваясь к нему спиной, достала кружки.
— Но ты так и не объяснила, что тогда произошло в кафе.
Он подошёл ближе, оставаясь в нескольких миллиметрах, что можно было с лёгкостью почувствовать тепло его тела. Я понимала, стоило рассказать все намного раньше. Но лица той парочки будто нарочно вылетели из памяти. Сколько ни пыталась найти хоть одну отличительную деталь: шрам, татуировка, символичное украшение. И опять видела лишь пустоту.
— Тебе сколько сахара?
— Да оставь в покое эти кружки! Я ничего не просил. И кофе тоже не хочу пить, — в голосе Максима чувствовался холодок отчуждения.
— Хорошо, тогда не вижу смысла тут находиться.
Возвращаясь в комнату, села на диван, откинула голову и прикрыла глаза, наблюдая за незваным гостем. Ни он один хотел узнать того, с кем работает. Я успела достаточно прочитать, что Максиму пришлось пережить. Несколько лет он колесил по разным городам, расследуя самые жуткие преступления. Наблюдения за маньяками, извращенцами научили понимать их замыслы и нанесли неисправимый след на душе.
— Карина, просто расскажи как есть, — Максим присел так близко, что свободного места между нами почти не осталось. — Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять твои чувства. Что тебя беспокоит?
— Что я снова сломаюсь, — медленно прошептала.
— Но сейчас ты не одна.
Заглянув ему в глаза, я увидела неподдельное участие. Ощутила тепло его руки, обхватившей мои холодные пальцы.
— Да, я не одна. Но сколько это будет продолжаться? Астерн всегда будет в моей голове. Он мучает кошмарами, подкидывая очередную загадку.
— Ты о чем? — Максим нахмурился.
— Он каким-то образом манипулировал своими жертвами. Создавал чёткую иллюзию, некую форму гипноза, способную контролировать человека на расстоянии. Достаточно лишь услышать короткую фразу, увидеть знак. Как с цветами в доме Вероники.
— Можешь рассказать с самого начала. Как именно ты поняла, что это он?
— Хм... Случайно, — пожала плечами. — На третьем курсе университета нам предложили пройти горячую практику, так сказать, увидеть будущее место работы. Аслан Терник, заведующий кафедрой психологии, отнесся скептически к этой затее. Несколько раз отказывался, но большинство преподавателей проголосовало за нововведение, и он нехотя согласился. С условием, что пройдут её только лучшие студенты курса.
— Я помню, — Максим хмыкнул. — Приехал к нам один, подскакивал на каждом шагу от любого шороха. Так и просидел в кабинете, перечитывая наши отчеты.
— Это у вас, — тяжело вздохнула, — Я пошла к Жене. Он тогда ещё был обычным следователем. Четыре фотографии украшали стену. Записки красивым размашистым почерком, с идеально выведенными, словно под линейку, буквами. Загадки достаточно сложные, длинные, с прекрасной рифмой. Я не могла перестать радоваться и пыталась найти зацепку. Каждый раз убийца оставлял медную монету, крепко зажимая её между зубами жертвы. Каждой девушке он давал имя. Короткое прозвище: Звонкий колокольчик, Пышный пион, Хрупкий тюльпан, Бархатная фиалка.
Подтягивая колени к себе, я постаралась расслабиться. Холодные мурашки пробежались по всему телу.
-Но что произошло? — Максим приподнялся, усаживаясь рядом. — Можно? — Спросил, осторожно притягивая меня к себе.
— Мг... — ощутив его тепло, позволила прильнуть всем телом. — Дальше все немного поутихло. Дни стали скучными и предсказуемыми. Пока однажды я не увидела нашего преподавателя на улице. Он покупал себе кофе и случайно что-то обронил.
— Монету.
Я кивнула.
— Причём такую же медную, с тем же рисунком. Таких монет выпустили чуть больше тысячи. Точное количество оставшихся неизвестно, но ни один коллекционер не заявил о пропаже.
— И ты никому об этом не сказала, — на лице Максима промелькнула тень. — Подумала, что справишься сама.
— Нет, — посмотрела на свои руки, лежавшие у него на груди. — Я решила проверить. Аслан мог с легкостью обвинить меня в обмане и выйти сухим из воды. Наблюдать пришлось очень осторожно. Некоторые начали подшучивать, не влюбилась ли лучшая студентка курса в своего преподавателя. Когда слух дошёл до Аслана, он вызвал меня к себе в кабинет и строго отчитал. Но потом предложил провести пару сеансов терапии.
— Так ты узнала, что он ведет свою практику.
— Да, причём вел её на окраине города. Дом расположен в старом дачном районе, куда добраться можно только на машине. С этого дня и началась игра кто кого. Мы часами разговаривали о психологии, людях и прочей ерунде. Не хотелось верить, что этот прекрасный мужчина может совершить ужасное преступление. Начитанный, интересный, веселый, сексуальный. На его фоне остальные казались пустыми и бестолковыми. Я попросту потерялась в войне с самой собой. Противоречивые чувства разрывали на части. Хотелось закончить эту агонию, найти точный ответ на свой вопрос. И вскоре он появился.
— Когда произошло ещё одно убийство, — Максим провел пальцами по моей щеке. — Ты дрожишь.
— Не могу успокоиться. Прости. Новая загадка отличалась от предыдущих. На этот раз она была адресована мне. Нежная роза лежала на столе с прикрепленной к ней записке. Все выглядело так, будто Аслан случайно заметил её и позвал всех, заставляя прочитать вслух. С каждым произнесенным словом я видела, как меняется его лицо. Смотря мне в глаза, будто говорил: «Поймай меня, если сможешь». Приложив палец к губам, послал воздушный поцелуй и ушёл из кабинета.
— Карина, уже после этого стоило рассказать Жене хотя бы часть твоей теории. Зачем продолжала молчать? Что сделала после этого?