Тернистый путь к трону

– Свяжите их и пока поместите в подвале, а дальше посмотрим, что с ними делать.
«Ну, мы пойдем, двуногий. Бану здоров, а нам еще надо выбраться из логова двуногих», – услышал Дарк голос берга.
Дарк хотел уже попрощаться, но тут ему в голову вдруг пришла мысль. «Суслик, я могу днем вывезти вас из города, и не надо будет прятаться. Сядем в карету, и я вывезу вас прямо к ближайшему лесу. Что скажешь?» – «Сейчас подумаю».
Какое-то время берг молчал, а потом в голове Дарка снова раздался голос: «Хорошо, мы согласны». – «Тогда давай, чтобы не смущать народ, посидите пока вот здесь, – Дарк открыл двери каретного сарая, – а чуть погодя я принесу вам поесть».
Всех непрошеных гостей дружинники переправляли в погреб под домом. В это время из дома снова появился Марк, уже одетый и с мечом на поясе.
– Ну, что тут происходит, Дарк? – спросил он.
– А вот это мы сейчас и узнаем. Пойдем, отец.
И Дарк направился к конюшне, где в это время допрашивали Беспалого. Вид у него был довольно помятый, глаз подбит и к носу он прикладывал тряпицу, чтобы остановить кровь.
Увидев входящего барона, поднялся сержант и стал негромко ему докладывать:
– Задание получил еще две недели назад от своего старшего по району – на то, чтобы проследить за тобой и все о тебе выяснить, вроде бы по просьбе кого-то из очень серьезных людей. А вчера старший предложил ему поквитаться с тобой. Отказать он не мог, в их среде это смерть, хотя чувствовал, что и тут ничего хорошего их не ждет. К ним присоединили каких-то людей, похоже наемников или бывших военных; двух из них разорвали звери, а остальные находятся среди его подельников. Я уже послал Родия, чтобы выдернул этих пришлых, и думаю подробно их распросить.
– Ринк, расспроси-ка его, где его старший живет и сколько с ним охраны, только подробно. Есть у меня мысли на этот счет. Смотрю, он расположен рассказать тебе все. Может, ты слово какое заветное знаешь? – пошутил Дарк и повернулся к Марку: – Пойдем, отец.
Когда они вышли из конюшни, Дарк задумчиво проговорил:
– Знаешь, отец, все нормально. Это, скорей всего, мои старые проблемы дали о себе знать. Да и не проблемы вовсе – так, ерунда. Так что иди досыпай, а завтра я тебя еще раз удивлю, но, думаю приятно. – Повинуясь какому-то забытому чувству, Дарк обнял графа Марка дир Мушера, после чего сказал: – Иди, отец, а я тут еще немного побуду.
Как Дарк и предполагал, пришлые оказались дворовыми дружинниками графа Тьери, это были воины его отца. Но, в принципе, он даже не стал их выслушивать. Воевать с графом он не станет: незачем. Права была Франческа: никчемный он человек.
Вернувшись в конюшню, он увидел Ринка, идущего ему навстречу.
– Ну что, все выяснил?
– Да, – коротко ответил сержант.
– Тогда отбери воинов, навестим лично старшего района, так жаждущего барона Дарка эну Мушера.
– Тогда, может, не барона, а принца Дарка тан Канбера.
– Кто сказал?
– Так воины графа и не скрывают, кого граф искал и нашел.
– Ладно, только ты сильно не болтай и другим вели держать язык за зубами. Ты вот что скажи: скалько у этого Мастера охраны?
– Сказал, что трое.
– Не разучился еще часовых резать?
– Ха, только пальцем покажите.
– Тогда вперед.
Собрались быстро, оседлали коней и в путь. Дом Мастера располагался в квартале купцов и другого зажиточного люда. Задолго до дома Мастера оставили под охраной коней и двинулись пешком. Спешили: летние ночи короткие, надо было успеть нанести визит до рассвета.
Во двор проникли спокойно: бросили камень в одну сторону и, пока охранник ходил там и приглядывался, один из парней Дарка перемахнул через ограду и, скрываясь в тени, подкрался и нанес удар ножом. Потом постучали в дверь дома и, когда охранник, думая, что это был тот, что снаружи, открыл дверь, его просто втолкнули внутрь и, ворвавшись следом, прикончили.
В спальне Мастера стоял устойчивый запах перегара. Он спал, разметавшись на широкой кровати, рядом примостилась хорошенькая молоденькая девушка. Увидев незнакомых мужчин, ввалившихся в комнату, она не закричала, лишь испуганно забилась в угол кровати.
Дарк сорвал с кровати покрывало и бросил ей.
– Прикройся. Но пока никуда не уходи. Кто-нибудь выведите ее в другую комнату. – Он повернулся к Мастеру. – А ты вставай, надо поговорить.
Когда Мастер поднялся, Дарк спросил:
– Ты зачем так настойчиво интересовался мной? Вот он я, рассказывай, что хотел.
– Я… я… – проговорил вопрошаемый, – это не я…
– Ты не ты? Я что-то не пойму, – издевался Дарк.
– Это не я тобой интересовался… О тебе просил выяснить все герцог Аблай эну ли Кавтар.
– Что, прям сам герцог решил узнать про какого-то барона?
– Нет, не сам, его сын, граф Тьери эну Кавтар.
– И что он хотел?
– Выяснить, кто ты, откуда… В общем, всю подноготную.
– Убийство тоже он заказывал?
– Он, он, это не я, поймите.
– И тем не менее ты оштрафован за то, что напал на дворянина. Поэтому, думаю, двадцать тясяч золотых искупят твою вину.
– Помилуйте, у меня нет таких денег.
– Давай сколько есть, жизнь длинная, еще накопишь. Ринк, проводи господина к его кубышке, – сказал Дарк сержанту, а сам вышел из комнаты.
Тут на стульчике сидела та самая девушка, которую он застал в спальне. Она уже оделась и была в стареньком, застиранном платье и стоптанных башмаках.
– Ты кто такая? – спросил Дарк, подходя к ней.
– Я Софин, просто Софин, не убивайте меня, – жалобно попросила она, услышав донесшийся из-за двери крик боли, и по ее щекам потекли слезы.
Она не кричала, не стенала, вела себя так, словно давно смирилась с неизбежным, а попросила просто потому, что очень боялась того, что с ней будет. А вдруг повезет и ее оставят в живых? Дарк вдруг так ясно это осознал и понял эту, по сути, еще девочку.
– Как ты сюда попала?
– Отец задолжал деньги и не смог вовремя отдать, – стараясь сдержать невольные рыдания, ответила она. – Мастер потребовал меня, отец не согласился. Тогда его сильно избили. У меня есть еще две маленькие сестренки и больная мама. И я пошла сама. Мастер пообещал, что простит долг отцу, а после всего, что было, сказал, что пошутил, и либо мне придется работать на панели, либо отца вовсе убьют.
– А обратиться в стражу не пытались?
– Таких, как мы, даже не слушают, – махнула она рукой и вдруг посмотрела на Дарка: – Вы только не больно меня убивайте, я очень боли боюсь.
– Почему ты решила, что мы тебя обязательно убьем?