Демон Судьбы. Проснуться Демоном

– Ничего не знаю, – отмахнулась я. – Мне это никогда ничего хорошего не приносило.
Рей пожал плечами:
– Посмотрим. Давай-ка ещё один рывок. Река уже близко.
«Близко» в понимании Рея оказалось еще часа три. Солнце уже село, когда мы наконец вышли на берег реки. Рей выбрал место, где от реки нас отделяла полоса местной разновидности камышей, а от суши – густые кусты, усыпанные жёлтыми цветочками. Сделав жест, от которого все растения в круге, радиусом с метр от него, послушно полегли, он плюхнулся на эту подстилку, приглашающе похлопав по земле рядом с собой, и зажег маленький огонёк, бледно осветивший эту мини-полянку.
– Извини, костра сегодня не будет, – покаянно произнес он. – Блюдём конспирацию. – Он таинственно усмехнулся и начал извлекать из своих запасников ужин.
Первым был оделён, как ни странно, чиррла. Ему досталась белка, которую он восторженно уволок в дальние заросли. На нашу долю достались остатки мяса псевдо-вомбата, но уже нарезанные, разогретые и красиво разложенные на самой настоящей тарелке, и… красное вино в хрустальных, судя по бликам в резных гранях, бокалах.
Пока я недоуменно хлопала глазами, дивясь на всю эту роскошь, Рей с довольной улыбкой сказал:
– Это, конечно, не мальбек, но местные тоже умеют делать неплохое вино.
– Но… как?! – Всё, что я смогла из себя выдавить.
Рей, протягивая мне бокал, подмигнул:
– У меня много скрытых достоинств.
Почему-то это прозвучало на редкость двусмысленно.
– Представляю, – хмыкнула я. – Настолько скрытые, что без экскаватора до этих достоинств, подозреваю, не докопаешься.
– Надо же, какие грубые девушки пошли, – с деланой печалью произнёс Рей. – Спасай их после этого. Остается только напиться с горя, – он отхлебнул глоток из своего бокала, посмаковал букет и тяжело вздохнул:
– Жаль не судьба. Придется напиться, когда все закончится.
Я тоже попробовала свое вино. Ммм… Действительно, местные умеют его делать!
Напиться с одного бокала, конечно не удалось, но настроение слегка улучшилось. Рей предупредил, что вставать придется на рассвете, так что спать мы легли сразу после ужина. После почти бессонной прошлой ночи и наполненного физкультурой дня я отрубилась практически мгновенно.
    
Глава 32. 
 Переправа, переправа!.. Кому память, кому слава, кому тёмная вода…
И естественно, я была очень недовольна, когда, как мне показалось, сразу же после того, как уснула, меня начали тормошить. С мученическим стоном приоткрыла глаза и обнаружила, что занимается серый рассвет.
– Пошли, – шепнул Рей, подавая мне руку. – Позавтракаем на той стороне.
Руку я проигнорировала, но послушно поднялась
– Дай хоть умыться, ирод!
– Даю. Пять минут.
Слегка приведя себя в порядок и сделав пару глотков воды из бутылочки, я поняла, что жить пока буду, хоть и очень не хочется. Страстно мечтая о двойном эспрессо, я вернулась к Рею. Тот оказался на высоте:
– Пей, горе мое! – Он выдернул из воздуха стакан с каким-то тёмно-зелёным месивом и протянул мне.
Я настороженно принюхалась:
– Что это?
– Отрава, а что ещё. Решил наконец укокошить тебя своими руками. Чтоб с гарантией.
Пахла жидкость приятно. Чем-то вроде мяты и террагона. Я выпила. На вкус тоже ничего. В голове прояснилось, упасть и спать дальше, послав всех вокруг нафиг, тоже расхотелось. Что и требовалось.
– Прекрасная вещь, – оценила я. – Поделишься рецептом?
– Поделюсь, поделюсь, – кивнул Рей, сканируя окрестности. – И этим, и рецептом успокаивающего…
– Да, точно, – согласилась я. – После общения с тобой, то успокаивающее – жизненно необходимый напиток.
– Кто бы говорил! – Поперхнулся Рей.
– Ладно, – покладисто кивнула я. – Будем заваривать и пить вдвоём.
– О, разбушевалась! – Возвел глаза к небу Рей. – Ладно пошли.
И снова протянул мне руку. Я было попыталась снова её проигнорировать, но Рей, вздохнув, настоял:
– Дай руку. Так меньше затраты. Мы пойдём по воде. Нет, конечно, если ты предпочитаешь утренние купания…
– Не предпочитаю, – быстро согласилась я, хватая его за руку. – Холодно.
– Держи своего Мýру за шкирку. На руках я его тащить не собираюсь. Да и вряд ли он мне дастся.
Я послушно ухватила вяло сопротивляющегося чиррлу за загривок, и мы вытянулись цепочкой за Реем. Он раздвинул камыши и я, наконец, увидела реку. И не удержалась от того, чтобы присвистнуть: «не слишком широкая» река была тут минимум метров на двести. С определением «не слишком быстрая», я бы, пожалуй, согласилась, если бы не неприятно закручивающееся то тут то там течение. Преодолевать все это вплавь мне точно не хотелось. А уж сознавая, что тут может водиться кто угодно, и вовсе.
Рей недовольно нахмурился:
– Да чтоб тебя! В кои-то веки тумана нет!
Он присел на корточки и протянул свободную руку к поверхности воды. Из-под ладони вывернулись завитки тумана, который быстро начал расползаться от камышей дальше, стремительно заливая поверхность реки. Несколько минут Рей наблюдал за процессом, затем потянул меня за руку.
– Идём.
Это было очень странное ощущение: никакой поверхности под ногами не чувствовалось, туман скользил мимо, завиваясь вдоль тела, слышался тихий плеск воды… Вдруг Рей остановился и прислушался. Точно. К плеску воды примешался плеск чего-то ещё. Вроде как вёсел. «Или очень больших плавников», – подкорректировала себя я. И вдруг заметила, что туман относит в сторону… довольно быстро.
– Чёрт, – прошептал Рей, внимательно вглядываясь в стремительно очищающийся простор реки.
По реке плыли две лодки. Ещё довольно далеко от нас, выше по течению. В каждой лодке было как минимум двое. Один стоял на носу, и один греб.
– Патруль. Маги. – Рей нахмурился. – Да, недолго мы прятались.
– Они как-то нас вычислили?
– Нет, думаю, просто патрулировали. Река – очень удобное место. Я, конечно, их уберу, но от такого всплеска магии чиррла не прикроет. Мы не успеем добежать до суши, как здесь будет куча серьёзного народа. А ключ-портал можно использовать только на суше… – И вдруг резко рванул меня за руку. – Побежали! Чем ближе к суше, тем выше наши шансы.
И мы побежали. Бежать было тяжело. Почему-то быстро не получалось. Словно мы пытались бежать сквозь воду. Лодки неотвратимо приближались. И плыли они явно быстрее, чем мы бежали, да и течение им помогало. Я вдруг остро пожалела, что тут нет какого-нибудь дружелюбного нага. Уж он бы их прищучил!
Не успела я додумать эту интересную мысль, как вода между нами и нашими преследователями вскипела, и над поверхностью появился мой старый знакомый. Воистину лёгок на помине.