Тени Танцуют в Полдень
Такова цена за использование магии, сочащейся из пространственно-временных брешей.
И все те упыри, которых я собиралась истреблять, и те, кого уже убивала, — лишь жертвы, видоизмененные из-за катастрофы, а никакие не выходцы из параллельного, потустороннего или черт-знает-какого мира.
А на медиа-экранах и личных девайсах по всему городу крутится социальная реклама со счастливыми лицами, где рассказывается о том, как во Втором Риме жить хорошо, пока Министерство цензуры круглосуточно следит за тем, чтобы жители, и особенно — враги Королевства, не узнали зловещую правду. Правду о том, что правительство собирается открыть еще больше брешей в пространстве и времени ради дармовой энергии, которую можно использовать такими разными способами!
Голова кругом!
Не боятся ли правящие, что однажды эта проблема коснется и их? О нет, они все защищены особыми медальонами от пагубного магического влияния. Такие же, впрочем, были и у членов Сопротивления. Достать медальон было непросто, они были наперечет и даже не у всех причастных, лишь у командиров и особо важных ученых, механиков. Такие медальоны должны быть у каждого жителя города, который не желает стать порождением ада. Девайсы хрупкие, дорогие и обновлять их придется чаще, чем магфон. Не хочешь умереть? Плати Ковену!
Именно такой медальон потеряла Ликсма. Кстати, касательно того случая: девушка действительно оказалась в переулке случайно. Ей нужны были какие-то датчики, которые она намеревалась забрать у троицы, работающей на Ковен, и она выслеживала их. А тут я подвернулась. Что требовалось тем воинам — понятно. Кто-то донес о случае на зачете, и меня собирались проверить. Вот только приказ отозвали, по некоторым причинам… Пока кто-то не вспомнил про меня снова.
Известно кто — Алекс. Вот только как он сам узнал — было загадкой. Не помню, чтобы посвящала его в свои проблемы… Значит, был кто-то еще.
Но раскрывать всех своих шпионов ни Нейтан, ни Стрела не стали, решив, что и так уже достаточно приоткрыли завесу тайн. В конце разговора командор Сопротивления предложил мне сотрудничество. Ну как, предложил… Сказано это было таким тоном, что стало понятно: в случае отказа живой из этих застенков я не выйду.
Правда, меня переселили из медицинского отсека в более приличное место, вроде армейской общаги для членов Сопротивления. Простые аскетичные каморки на двух человек (я оказалась единственным жителем в своей), общие душевые, столовка… Всяко лучше того, что было.
Наспех пообедав энергетической кашей, я отправилась смывать усталость и заодно переваривать съеденное и услышанное.
Управлять мертвыми… Да, моей задачей станет загонять тени в бездушные машины, чтобы они ожили и получили сознание. Или в тела, если потребуется. А может, и просто использовать их плотность и магические свойства, чтобы атаковать противника самостоятельно. Судя по полученным данным, сила для этого у меня имеется колоссальная. Только вот неизвестно откуда она такая взялась.
Я повернулась спиной к струям воды и закрыла ладонями глаза, которые болели от усталости. Да я просто некромант из трущоб какой-то! Срочно писать и снимать бестселлер. Вчера она была обычной девчонкой, а сегодня от нее зависит судьба живых, ушедших и оставшихся после смерти среди живых! Пафосно, крышесносно, абсолютный хит этого года…
Только есть небольшая проблемка. Я совершенно не готова к своей новой роли. И научиться сражаться по-новому мне придется очень и очень быстро. Через три недели состоится массовый праздник, карнавал, названный «Парадом Планет», во время которого небесные тела выстроятся в линию. Это событие должно создать самые благоприятные условия для открытия огромного портала, через который в наш мир устремится магия. А уже через пару дней начнется массовая продажа защитных девайсов.
Черт. Как же все плохо… В голове не укладывается. Слова Нейтана звучали слишком фантастически, хотя я всякое повидала, а новая история мира и так была довольно нереалистична. Заговор такого масштаба тяжело скрывать, но правительству удавалось держать все в тайне от большинства слоев населения, разумеется, более бедных.
Вот куда идут наши налоги — на наш же обман. А ведь я была одной из тех, кто ни о чем не подозревал. Обычная жительница необычного города. Попаданцы уже давно стали его частью, современные технологии и загадочная энергия не вызывали вопросов. Работает — и ладно. Все, что меня волновало — сдам ли я экзамен, ответит ли мне парень, не купить ли мне новые берцы на осень…
Вздохнув, словно столетняя бабка с радикулитом, я потерла щеки, потянулась, разминая ноющие мышцы, и открыла глаза. Сердце гулко стукнуло и на секунду запнулось, в ушах словно зазвенел гигантский гонг. Я замерла в испуге, уставившись на нежданного посетителя, зависшего в углу душевой прямо передо мной.
Призрак? Нет… Тень. Черная полупрозрачная тень, в которой безошибочно угадывался женский силуэт. Одета потусторонняя посетительница была в наряд, который носили знатные леди пару столетий назад. Лицо ее было скрыто вуалью. Я смогла различить мелкое кружево тканей.
Это было страшно и жутко, страшнее всего того, что я видела раньше. Тени были безликими, гулей я убивала сотнями еще на симуляторе, триллеры смотрела с равнодушием. Но эта мистическая посетительница, в которой буквально чувствовалась смерть, — пугала. До икоты и дрожи в коленях, до седых волос и ночных кошмаров.
Медленно-медленно она подняла руки, откидывая вуаль с лица. Я едва смогла удержать крик… Ладно, если честно, я хотела закричать, но из горла вырвался лишь невнятный писк. Под кружевной тканью обнаружился… Череп. Не успела я снова испугаться, как он начал изменяться. Постепенно проявились мышцы, в которых бурлили черви, мутные глазные яблоки, затем кожа, вздымающаяся буграми.
Девушка была вполне миловидна. Да что там, объективно говоря — она была просто красавицей. Округлое лицо с ровной светлой кожей, пухлые розовые губы, огромные голубые глаза с черными длинными ресницами, тонкие изящные брови. Ее лицо было совершенно беззащитным, но в то же время казалось, что нахмурь она брови — и оно превратится в мощнейшее оружие: ради того, чтобы заставить эти нежные губы улыбнуться, мужчины, вероятно, с радостью пошли бы на смерть.
Будь я хотя бы наполовину так же красива, экзамены я сдавала бы по щелчку пальцев! Алекс бы не сдал меня за жалкие центы, а костьми бы лег, чтобы защитить возлюбленную. Я почувствовала, как сковывающий меня ужас отступает, уступая место зависти.
Тем временем призрак (или что бы это ни было) сложил руки на животе. Присмотревшись, я поняла, что она беременна… Если это возможно для немертвого, а она определенно никак не могла быть живой.
Умерла, будучи в положении?
Или просто я сплю?
— Не бойся меня… — прошелестела-прошептала она. — Я не причиню вреда…
Голос ее отражался от стен и мягко переливался эхом между струями воды. Я вдруг поняла, что шума самой воды практически не слышу, словно попав под стеклянный купол, скрывающий звуки.