Волшебница Вихря

– Не вздумай торопить девушек, – со смехом отозвалась Эльта. – Нам нужно ещё раз всё перепроверить и убедиться, что кругом красиво.
Мы надели, наконец, платья, над которыми так долго трудились. Моё было из нежного, зелёно-голубого полотна, по вороту и подолу расшитое синими цветами и обережными орнаментами. Сколько сил я на него положила – только солнце ведало. Такая густая, мелкая вышивка всегда самая сложная. Рукава почти доставали до кончиков пальцев, широко и красиво струились, а верхняя туника была из более плотного материала, ярко-синяя. Её особенностью были вышитые морские драконы, которые обвивались вокруг меня, словно спящие кошки. Я покрепче затянула шнуровку на спине, повязала мягкий плетёный пояс из светлой кожи, поправила завязки на вороте. И посмотрела на Эльту.
– Ну, я готова. Что скажешь?
– Прекрасно! Я обязательно должна научиться вышивать зверей!
– Ты отлично их рисуешь, и непременно научишься.
– Надеюсь. Почему-то рисовать гораздо проще. А вообще, что скажешь? Заинтересую я Слава?
На подруге было светло-бежевое платье, расшитое золотыми нитями, и голубая туника из узорчатой ткани. Золотые солнца Эльта делала сама, а вот колокольчики на тунике я ей вышивать помогала, уж больно их было много.
– Ты выглядишь замечательно! Даже не сомневайся, Слав непременно обратит на тебя внимание.
Девушка улыбнулась.
– Когда нужно, я умею быть настойчивой. Правда, это не исключает страха. Если увидишь, что я на него рухнула – знай, это не нарочно, а от волнения.
Я улыбнулась.
– Ты, главное, будь собой.
Эльта кивнула и надела тяжёлое серебряное ожерелье с голубыми самоцветами.
– Вот так. Теперь я почти готова.
Обе по обычаю заплели косы, но на концах оставили пряди свободными. Эльта избрала синие ленты, а я – зелёные. Мы для храбрости взялись за руки, и вышли к братьям.
Элик и Эрх раскрыли рты.
– О!
– Ого!
Я не выдержала и прыснула, и Эльта рассмеялась следом.
– Эрх, ты опять не причесался.
– Такие уж у меня волосы, – фыркнул парень, разглядывая меня. Элик ткнул его локтем, и младший Вихрь перестал пялиться.
Брат подал мне венок из белых звёздных тюльпанов – нежных цветочков, что росли по склонам у самой воды. Эрх вручил сестре яркие колокольчики:
– Как ты и просила, кроха.
Пока мы шли к поляне над морем, Эльта всё оглядывалась. Я лишь по её глазам поняла: корабль причалил, и скоро следовало ждать Огней. Я слышала о роде пламенных людей, и было интересно, каков окажется Слав и будет ли он внешне похож на Власа.
Праздник урожая всегда начинали девичьими танцами. Деревенские должны были пожаловать чуть позднее, а пока что я с жарко колотящимся сердцем поправила косы. Уже пришли многие воины, собрались старейшины из Совета. Был здесь и Илья, и другие старшие наставники. И ещё десятка три незамужних девушек, солнечных невест, как их называли. Мы с Эльтой отошли к ним, поздоровались. Я обрадовалась, увидев на одной платье, что расшивала. Приятно, когда твою работу ценят.
Ждали вожака и гостей. Я старалась глядеть спокойней, но всё равно чувствовала себя не слишком уютно. Гордая, значит? Хорошо, что хоть не надменная, наглая или лицемерная… И всё же мне было обидно до слёз, что мою сдержанность воспринимали так неправильно.
Влас, Слав и его люди пришли всего через несколько минут, и вожаки по обычаю встали впереди прочих. Я разглядывала Слава Огня с осторожным любопытством. Он был также высок, как Влас, но выглядел моложе. Глаза у него были по-кошачьи острые, ярко-зелёные, а лицо мужественное, строгое. Волосы на солнце так и пылали, и были стянуты в строгий хвост. Да, в этом мужчине определённо жило пламя, которое он отлично научился сдерживать.
Музыканты устроились на маленьком холме, невесты встали по широкому полукругу. Я глядела в сторону, и чувствовала на себе десятки взглядов. Смотрел ли на меня Влас? И если да, то о чём он думал?
Вот заиграли дудочки, подключились струны и бубны. Сами собой получались шаги, руки превратились в крылья, и на губах возникла улыбка. Я любила танцевать, и очень по танцам соскучилась. С Эликом особо не попляшешь, он был слишком дурашлив. Теперь же всё получалось красиво, ладно и легко, и я чувствовала, что могу долго-долго так парить. Постепенно мы встали ближе, потом ещё ближе, и взялись за руки. Ведущей оказалась одна из самых красивых девушек, Крэя, а мне неожиданно досталось место в хвосте. Я первая отделюсь от змейки и выберу себе партнёра. Это означало, что придётся подойти к Власу, ведь приглашать Слава было нельзя. Такова была традиция: первыми всегда избирали вожаков и старших воинов. Вообще-то я хотела позвать на танец Дарна или Егора – они казались мне разумными ребятами. Но раз уж так вышло, и сама судьба толкнула меня к вожаку – не струшу!
Я отпустила руку предпоследней танцовщицы и неспешно двинулась к мужчинам. Я видела улыбки, слышала тихий смех – гадали, кто станет моим партнёром. Нужно было решиться, собраться с духом. Или сейчас, или никогда. Струшу и позову кого-то незнакомого из гостей, что тоже считалось приемлемым – потом никогда себе не прощу! Я остановилась напротив Власа и, глядя ему прямо в глаза, склонила голову. Думала – сейчас откажется! Но мужчина коснулся моей ладони, поднимаясь, и дружно грянули весёлые голоса. Воины хлопали в ладоши, кивали, и, кажется, совсем не рассердились. Многие ли из них знали о проклятии вожака?
Влас повёл меня чуть в сторону, и я отметила, с какой нежной силой он сжимает мою руку. В моих пальцах бился тревожный пульс, было сладко и радостно, и совсем немного страшно, хотя я уже сделала самое сложное. Мы танцевали, и я, наслаждаясь каждым его властным движением, всё же подметила, как Эльта – красная и смущённая – поклонилась Славу.
Наши пальцы были переплетены, дыхания слажены. Мы всё лучше чувствовали друг друга, вслушиваясь в быстрый ритм. И Влас улыбался мне – это было самое важное. Он танцевал не по принуждению, а с удовольствием. И я танцевала так, как никогда прежде, будто парила над травами. Сама не знала, что умею так. Не знала, что бывает такое пробирающее до глубин души счастье…
Долго не смолкали музыканты, и народу становилось всё больше. Вокруг крепости было всего три деревни – Водная, Горная и Лесная, и можно было представить, какое столпотворение начнётся на поляне, когда соберутся все от мала до велика. Элик тоже танцевал – с какой-то милой, невысокой девушкой в простом платье. Танцевали Эрх, и Илья, и все остальные воины. Им можно было не беспокоиться о том, что обделят вниманием.
А потом Влас потянул меня в сторону, и я с бьющимся сердцем последовала за ним к растущим у самого обрыва соснам. Мне бы следовало пригласить ещё кого-то, но раз уж сам вожак за собой повёл… Будь благословенна его доброта! Он как почувствовал, что мне сейчас не хочется ни с кем вставать в пару.