Главный секрет
– Вот если бы ты попросила меня сходить на свидание с мальчиком, даже который мне не нравится, то я бы сделала это для тебя! Не задумываясь! – решила зайти с другой стороны Лу.
– Имя Арчи Ньюмэна нельзя поставить в одно предложение со словом «мальчик»! И тебе это прекрасно известно! Кроме того, он мне не просто «не нравится», я его чертовски боюсь!
Луиза театрально закатила глаза, но я не дала ей возможности сбить меня с толку.
– Позволь я также напомню тебе, дорогая подруга, что в прошлом году одна из девочек нашей школы даже осмелилась заявить на него в полицию!
– И где же сейчас эта девочка? – усмехнулась Луиза.
– Вот именно! Бедняжке пришлось сменить школу. А всё потому, что отец Арчи напихал полные карманы денег всем тем, кто мог подвести под статью его дорогого сыночка!
– Ты не можешь знать этого наверняка, – снова огрызнулась Луиза.
– Да все! Все это знают, Лу! Вся школа! Он садист и насильник, которому пока, к сожалению, всё сходит с рук! И то, чем они занимаются по ночам на Свалке лишнее тому доказательство.
– Не драматизируй, Кэт. Да, он конечно не идеал, но и не монстр, как ты только что описала, – продолжала упорствовать Луиза.
– Мне больше нечего добавить, – устало отозвалась я и замолчала. Весь разговор прошел практически на криках, и это не могло не утомить. Кроме того, бушующие во мне эмоции всё это время не давали перевести дух.
– Значит, не поможешь мне? – снова услышала я её настойчивый голос. Мне показалось, или в этот раз в нем слышались угрожающие нотки?
– Не знаю, как еще донести до тебя мой ответ. Нет. И еще раз нет, – твердо заявила я, уже вполне спокойно глядя в холодные бледно-голубые глаза.
– Ну и катись отсюда! – закричала Луиза и, схватив первую попавшуюся под руку вещь, зашвырнула её в стену.
К счастью, это оказалась лишь мягкая плюшевая игрушка, которая бесшумно упала на диван. Теперь мне, кажется, понятна причина такого беспорядка в комнате…
– Так и знала, что от тебя не будет никакого толку! – продолжала неиствовать она. – И зачем я только с тобой связалась! Надо было переступить через себя и попытаться получить расположение Меган и её компании. Была бы в числе самых популярных девчонок в школе.
– Тупоголовых овец, как ты их называешь? – усмехнулась я. – Давай, у тебя еще есть шанс наверстать упущенное.
Я уже направлялась к двери, когда услышала неожиданно дрогнувший голос Луизы:
– Мои родители разводятся, Кэт.
Я замерла в шаге от выхода и обернулась.
– Мне жаль. Правда. Они у тебя чудесные люди.
– Ха! Чудесные! Как же! – Луиза горько усмехнулась. – Если только по отдельности. Вместе они составляют гремучую смесь. Ты просто этого не знаешь. Вся моя жизнь прошла под их крики и бесконечную ругань. Меня полностью устраивает их развод. Но если я останусь с Хелен, то она увезет меня к своим родственникам в далекий и паршивый городишко. И тогда вся моя жизнь пойдет наперекосяк.
Она так и сказала. С Хелен. Не с мамой. И это было печальнее всего из того, что я услышала.
– Может быть, они еще помирятся, – предположила я.
– Нет, всё уже решено. Вчера я узнала, что документы на развод уже готовы. Из-за этого и устроила погром у себя. У меня совсем мало времени, Кэт! Я не хочу никуда уезжать!
– Тогда оставайся с папой, – предложила я очевидное решение.
– А папочке я, к сожалению, не интересна! – Снова горький смешок. – Он спит и видит, когда мы окажемся подальше от него, его престижной работы и вообще замечательно складывающейся жизни. Но я тоже должна остаться здесь, в Нью-Йорке! Я имею полное право на нормальную жизнь! – Глаза Луизы полыхнули праведным огнем. – Я хочу учиться в престижном университете, хочу сделать карьеру и удачно выйти замуж! А что ждет меня в этой чертовой провинции?
– Мне кажется, проблем с женихами у тебя точно не будет, – примирительно улыбнулась я.
– Ага, тебе легко говорить, – вздохнула Лу. – Ты красивая. Тебе даже краситься не нужно. А я каждое утро провожу перед зеркалом по часу, чтобы у меня просто появилось выразительное лицо.
Слышать подобные слова от всегда уверенной в своей привлекательности Луизы было так неожиданно, что я не сразу отметила еще один факт – уже второй человек за сегодня назвал меня красивой. И это было так странно, как будто я вдруг кардинально изменились всего за один день.
– Вот почему мне так нужно стать девушкой Джастина! – пылко продолжала она и даже начала быстро расхаживать по комнате, будто боялась, что я могу уйти, не выслушав до конца все её доводы. – Когда мой папа узнает, что благодаря союзу его дочери он может получить весьма богатых родственников и соответствующие выгоды для себя, он сам будет умолять меня остаться! Полезные связи и знакомства – это то, ради чего он готов душу продать, я это точно знаю!
– Да с чего ты вообще взяла, что Янг готов завести с тобой серьезные отношения?! – Такая наивность не давала мне покоя. – Он может погулять с тобой немного для вида, а потом бросить, как ненужную вещь!
– Да пусть хоть на следующий день! – запальчиво воскликнула Луиза. – Да пойми ты, Кэт! Зато я навсегда останусь для всех первой девушкой Джастина Янга! Вторую, третью, десятую никто и не вспомнит, а первая запомнится навсегда! Это откроет мне новые возможности! Дальше я уже смогу выбирать! И уж поверь, сделаю правильный выбор! Джастин для меня лишь проходной билет, не более!
– А я тогда кто? Всего лишь разменная монета? Нельзя ради собственной выгоды идти по головам, Лу! То, что ты хотела обманом заманить меня в это место… Это ведь подло!
– Ну, да, конечно! А ты у нас прям идеал! – зло бросила Луиза. – Святая Катарина, не иначе! Да, ты просто неудачница, которая не то, что не использует, но даже и не видит своих возможностей! Живешь со своей болезненной мамочкой в огромном городе, а мечтаешь вернуться в какую-то захудалую деревню, где тебя давно уже никто не ждет! А, впрочем, там тебе и место! Давай проваливай, не хочу тебя больше видеть! И знать тебя больше не хочу!
Луиза закрутилась по комнате как сумасшедшее цунами, сметая всё на своем пути от вновь охватившей её злости. Я смотрела на это безумие и не чувствовала ничего, кроме сожаления. Не дослушав гневную речь теперь уже моей бывшей подруги, я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, в которую почти сразу же влетело что-то тяжелое.
– И тебе до свидания, – грустно усмехнулась я на этот выпад.
В гостиной я увидела миссис Миллер. Она сидела в кресле в дальнем углу и плакала. Не оставалось никаких сомнений, что она слышала если не весь наш разговор, то, по крайней мере, большую его часть. Увидев меня, она встала и сделала несколько шагов мне навстречу.
– Прости её, Кэтти, – тихо сказала она. – В последнее время ей приходится нелегко. Но она не плохая девочка. Не плохая. Этот переезд… Он уже неизбежен, к сожалению. Вопрос времени. И она переживает…