Такой забавный возраст
Сидя на самом неудобном и дешевом на вид стуле из всех, какие Аликс доводилось видеть, Эмира закрыла лицо руками и расплакалась. Салфеток на кофейном столике не оказалось (только два пульта и тюбик чего-то под названием «Детские губки»), так что Аликс с Кэтрин на руках поспешила в ванную и схватила рулон туалетной бумаги. Прижимая Кэтрин к груди, Аликс опустилась перед Эмирой на колени и, вкладывая ей в ладонь комок бумаги, задержала свою руку на ее руке.
– Вам сейчас и так трудно, а я вас загрузила всем этим, простите меня, пожалуйста. – Заплаканное лицо Эмиры было таким растерянным, таким трогательно размякшим, что Аликс и сама чуть было не прослезилась. – Мне казалось, что момент как раз удачный, но, может быть, нам сначала стоит разобраться с этим видео, а уж потом думать о дальнейшем…
Но Эмира покачала головой – почти что так, как если бы была счастлива и вымотана одновременно, – и сказала:
– Нет-нет, извините. Да. Да, мне это подходит.
– Правда?! – Аликс сама не ожидала, что выйдет так громко. Она зажала рот рукой, не сомневаясь, что Эмирины соседи услышали ее выкрик через стены, оштукатуренные «под попкорн». – Да?! Боже, мы будем так счастливы… Вы уверены, точно?
– О да, точно. – Эмира рассмеялась. – Я… мне определенно нужно больше рабочих часов.
– Господи, какая чудесная новость! Хорошо. Прекрасно. – Аликс сияла. – Брай, солнышко, ты слышишь? (Брайар безуспешно пыталась застегнуть шлем на животике.) Брай, в новом году Эмира будет оставаться у тебя ночевать! Правда, здорово?
– Мира? – Брайар поднесла к Эмире красную бутылочку с надписью «Темпл». – Мира, давай… давай положим сюда изюминки, на потом, окей?
Эмира сказала:
– Это очень хорошая идея.
Аликс снова опустилась на пятки:
– Итак, значит, с нового года?
Эмира вытерла глаза мизинцами:
– Да, это будет идеально.
– Все детали мы заранее утрясем и уладим, обещаю. Но одну вещь я хочу сказать прямо сейчас – только одну, последнюю.
На самом деле Аликс хотела сказать ей прямо сейчас очень, очень много вещей. Ей не терпелось достичь в отношениях с Эмирой той точки, где не придется наступать себе на горло, не придется держать при себе ценные советы, от которых Эмире может быть польза на всю жизнь. Ты расстроена из-за того видео? – хотела спросить Аликс. – Честное слово, в нем нет ничего ужасного, и из него хорошо видно, как ты любишь моего ребенка. А эта твоя бутылочка для воды – ты знаешь, от нее может быть рак, давай купим тебе другую, стеклянную или из нержавейки. А эта штука, которую ты сделала, по сути, экспромтом? С растениями в аквариуме? Так красиво, так чудесно, и ведь это у тебя получилось совершенно интуитивно! И да, я знаю, что покупка дивана – это колоссальные расходы, но диван – ровно такая штука, которая того стоит. И в шкафу обязательно должен быть набор базовых вещей. А вот эта еда выглядит затейливо, но на самом деле нет. А вот так разбивают яйцо одной рукой, можно попрактиковаться с квотером и двумя шариками для пинг-понга. Говорить все это было еще рано, момент не настал, но если Эмира будет работать у нее полный рабочий день, то Аликс не упустит шанса всему ее научить.
– Если об этом рано говорить, если это еще слишком свежо – просто скажите, и все, – попросила Аликс. – Но мы с Питером хотим помочь вам в этой истории с видео.
И Эмира опять ответила «да».
И в понедельник, в семь часов утра, Лейни Тэккер со съемочной группой прибыла в дом Чемберленов. Тамра, приехавшая поездом, явилась с кофе и круассанами. Вскоре пришла Эмира, прихватившая с собой Зару и два платья рекомендованных Лейни цветов (мятное и кобальтово-синее). Волосы ее были распрямлены и завиты так, как Аликс прежде не видела, и под глазами не было обычной толстой подводки. Из украшений на Эмире была только простенькая золотая цепочка, и, увидев ее, Аликс подумала: Хорошая девочка.
Готовясь к первому своему появлению в новостях Филадельфии, застегивая перед зеркалом блузку цвета пыльной розы, Аликс посмотрела на Тамру взглядом, просившим еще одного, окончательного подтверждения.
– Я ведь правильно поступила? – прошептала она и перебросила волосы вперед. – Извини, просто… скажи мне еще раз, что я поступила правильно.
Тамра придала лицу преувеличенно уверенное выражение, отчего глаза ее сузились.
– О да, моя дорогая, – сказала она. – Сто процентов. Возможно, это лучшее из всего, что случалось с Эмирой.
Глава 24Когда миссис Чемберлен открыла им дверь, Зара пробормотала: «Ой бля…» В гостиной дома, в свое время поразившего Эмиру грандиозностью, сейчас вдобавок еще горели софиты и блестели телекамеры, а столики были уставлены вазами с розовыми гортензиями.
– Привет, солнце. Выспались? Если нет, у нас тут полно кофе, хоть залейся. Зара, привет, рада вас снова видеть.
Миссис Чемберлен выглядела свежей и совершенно проснувшейся. Обращение солнце привело Эмиру в замешательство, но, с другой стороны, позади у них были напряженные выходные, и Эмира сказала себе, что со временем теплота миссис Чемберлен станет натуральнее. В руках у Эмиры и Зары был кофе из «Данкин донатс», но Зара поставила свой бумажный стаканчик на стол и взамен взяла предложенный Тамрой холодный капельный кофе.
Лейни Тэккер радостными жестами зазвала Эмиру в гостиную и обняла вытянутыми руками, не прижимая к себе; за вырез ее блузки была заткнута белая салфетка, чтобы не испачкать одежду гримом.
– Прелесть. – Она забрала у Эмиры платья, по одному в каждую руку. – Мы возьмем вот это. – Она приподняла повыше яркое, кобальтово-синее. – Самую чуточку розового на губки и капелюшечку тона на щеки, ладно?
– Эмира, детская ванная в вашем распоряжении, – сказала миссис Чемберлен.
Лейни кивнула так, словно это было их с миссис Чемберлен общее решение:
– Встречаемся через двадцать минут и ровно в девять выходим в эфир, окей, суперзвезда?
Эмира честно старалась соответствовать их приподнятому настроению. Вместо того чтобы спросить, где Брайар, – ей было очень любопытно, в чем та будет, – она послушно направилась с Зарой вверх по лестнице. Брайар она и так скоро увидит, и в ближайшем будущем им предстоит проводить много времени вместе.
Эмира сидела на крышке унитаза в детской ванной комнате. Зара наносила завершающие штрихи пудры ей на скулы.
– Слушай… – шепнула Зара, обдав Эмиру ароматом экзотического капельного кофе. – Что это за кошмарный плантаторский дух?
– Ой, всё. – Эмира открыла глаза и посмотрела на себя в крышку пудреницы. – Я тут теперь подолгу буду торчать, так что расслабься. Ты можешь мне немножко поправить виски́?
Зара поцокала языком, потом спросила:
– Где твоя щеточка?
Эмира выпрямилась и глянула сверху вниз в косметичку: