Твоя до рассвета
– Какого черта… – выругалась я и вдохнула побольше воздуха в легкие, намереваясь закричать, но вместо этого лишь беспомощно застонала. Язык будто прирос к верхнему небу.
– Из-за тебя у меня куча неприятностей. – Тяжелое покрывало стянуло тело, не позволяя шевелиться. Я беспомощно барахталась, а мой муж стоял рядом и злорадно наблюдал за тщетными попытками освободиться.
Капушок проснулся и взволнованно мяукнул. Ноэль протянул руку и щелкнул пальцами, одеяло накрыло кота с головой и принялось душить. Котик жалобно заскулил и затих.
Ах ты гад!
Я пыталась выбраться из кокона парчового покрывала, которое, словно паутина, обвивало руки и ноги, мешая глупой мошке вырваться из ловушки и сохранить свою жизнь. Паук хищно оскалился, наслаждаясь тщетными попытками своей жертвы уйти от него. Плотная ткань все сильнее стягивала, мешая дышать, грудь сдавило, вышибая весь воздух. В висках стучал мерзкий смех графа и всхлипы Капушка. Я предприняла последний рывок и, скатившись с постели, упала на холодный пол. Левую щеку опалило огнем, губы пронзили иглы боли, разрывая нежную плоть, а по зубам растеклось соленое тепло.
– Куда ты собралась драгоценная женушка? – Насмешливый голос остановил падение в бездну, сознание вернулось, не дав сделать шаг в пропасть. – Веселье только начинается, эта ночь будет долгой для нас двоих.
Ноэль перешагнул через меня и, подойдя к окну, распахнул его, впуская в комнату ночную прохладу.
– Пожалуй, от твоего любовника мы избавимся, – заявил граф, оборачиваясь. – Я не люблю игры втроем.
Я промычала несколько ругательных слов, смысл которых долетел до ушей супруга в весьма искажённом варианте. Он забавлялся нелепыми попытками оскорбить врага, а его ледяные глаза вспыхнули азартом.
– Знаешь, мне нравится, когда женщины мало болтают. – Супруг приблизился ко мне и, нагнувшись, поддел острым носком ботинка растрёпанные волосы. – Надо было отрезать тебе язык до свадьбы, а еще лучше просто забрать драгоценную лаэлин с собой. Но я боялся… боялся повторения истории с твой матерью… Да, Клементина, не смотри на меня так, наши семьи давно и очень тесно общаются. Разве матушка не рассказывала, как мой отец забавлялся с ней, пока...
Граф замялся и помрачнел, а затем с силой наступил на мои локоны, оставляя грязный след на пепельной косе.
– Ах да, я же забыл, она сдохла, когда ты была совсем маленькой. Дочурка не успела познать науку, как ублажать мужчин моего рода.
Что он несет? Мать Клементины… моя мать… мысли путались в голове, мир вокруг рассыпался на осколки и соединялся вновь в мутную картину.
– Ничего… еще не все потеряно, – пробормотал Ноэль. – С алдэрской магией я смогу неплохо устроиться и на Побережье, но перед этим выжму из тебя всю силу до последней капли.
Длинные пальцы скользнули к горлу и слегка надавили, демонстрируя будущие перспективы семейной жизни.
Ну же… нагнись… еще немножко… только дай мне дотянуться до твоего аристократичного носа, и я продемонстрирую коронный прием Майка Тайсона.
Граф будто угадал коварные намерения и отпрянул.
– Строптивая дрянь, – выругался он и тут же истошно завизжал, словно юная барышня, в будуар которой залез вор. Пространство комнаты раскололось, открывая портал. Вихрь огненных искр смертоносными осами взмыл в воздух и накинулся на Ноэля. На отполированный до блеска паркет ступили несколько пар сапог. Потоки ветра развевали черные плащи охотников, окруживших лорда.
– Лорд Д’Аберон, вы арестованы. – Незнакомый голос пролился благословенным бальзамом на душу.
– Как вы смеете! – Возмущение Ноэля потонуло в его собственном крике, он вскинул руки, видимо намереваясь создать щит, но руки тут же стянул сияющий жгут, а на лицо легла железная маска.
Один из охотников отделился от остальных и откинул капюшон. Женщина. В памяти всплыл образ приветливой дамы, ловко управляющей двуколкой. Именно она сегодня подвозила меня до города. Сейчас на ее губах не играла любезная улыбка, напротив, они были потно сжаты.
– Леди, как вы себя чувствуете? – деловито осведомилась она, ее взгляд буквально ощупывал меня с головы до пят.
– Уже лучше, – ответила я, с радостью осознавая, что вновь могу говорить. – Освободите меня. Быстрее, прошу вас.
Охотница провела ладонью по расшитой изумрудными цветами ткани. Покрывало распахнулось, выпуская пленницу из смертельных объятий. Я вскочила на ноги и кинулась к Капушку. Сердце лихорадочно стучало, отмеряя каждую бесконечно тянущуюся секунду.
– Маленький мой! – Слезы ручейками текли по лицу, пока я пыталась разгрести ворох огромного пухового одеяла.
– Мяу.
Облегчение было настолько острым, что колени подкосились, и я рухнула рядом с виконтом, в теле которого держалась душа моего котика.
– Леди де Сюгер, пора уходить. – Женщина осторожно взяла меня за руку и потянула. – Вы слышите? Уходим.
Она подвернула рукав и обнажила запястье, на котором блестел браслет. Крупные рубиновые бусины были нанизаны на тонкие золотые нити, словно счеты. Пальцем передвинула несколько камней, и пространство комнаты вновь раскололось, воздух пошел рябью и заискрился, открывая портал.
– Никуда я с вами не пойду, – отрицательно покачала я головой. Капушок тем временем протяжно завыл. Я чувствовала, как кот дрожит, боязливо прижимаясь к мятой юбке.
– Здесь небезопасно, – прибегла охотница к вескому аргументу.
– Да? Ну, тогда ладно, – нехотя согласилась я, а что еще оставалось делать.
– Вот и славно… эй, а вы куда, молодой человек?
– Он идет со мной! – поспешно заявила я.
– О юноше позаботятся, не беспокойтесь.
– Или мы идем вместе, или я остаюсь, – заявила я, обнимая Капушка.
***
Кайден равнодушно смотрел на невесту даже не пытаясь придать себе заинтересованный вид. Нужно отдать принцессе должное, девушка старалась развлечь его, задавала вопросы и тут же сама на них отвечала, а король просто кивал, совершенно не слушая.
Какого демона он так волнуется за какую-то пигалицу? Там же целая армия охраны, не меньше десятка магов не спускают глаз с Инги, следя за каждым шагом. Но тревога все равно неприятно царапала грудь, заставляя сердце биться чуть быстрее, чем обычно.
– Вы позволите вышить на шлейфе свадебного платья герб королевского рода верангов?