Дегустатор ядов
— Немедленно найди Ламара и Ламию. Они задумали бежать! — без тени сомнения выпалила я и мягко отстранила от себя Майе, подталкивая его отправляться на поиски тайных любовников.
Осознав, что я не шучу, он сорвался с места с невиданной прытью, раздавая направо и налево команды своим людям, и вскоре скрылся за поворотом.
— Что сейчас будет?.. Невиданный скандал!
* * *
С той минуты я не видела и ничего не слышала о Дамиане семь ночей и семь дней. До дрожи в пальцах переживала за него, напрочь потеряв покой и сон. В голове постоянно крутились вопросы: «Где он? Что с ним? Как скоро вернется?».
Брату и принцессе удалось-таки улизнуть незамеченными из дворца. За их побегом последовала череда бесконечных допросов и обысков, устроенных новым начальником караула. К счастью, меня они почти не коснулись. Быстрый осмотр покоев, десяток стандартных вопросов — на этом все. Больше мою душу никто не тревожил. Сыграло отсутствие денег, возможностей, каких-либо указывающих на меня улик, короткий срок службы и далеко не дружественные отношения с Ламией.
Услышав в коридоре тяжелые шаги, вскочила с постели, подобно потревоженной птице, и замерла. Раздался осторожный стук. Не чувствуя под собой ног от счастья, я побежала открывать дверь. Увидела Дамиана и без раздумий бросилась ему на шею. Он заключил меня в объятия и принялся покрывать лицо пылкими поцелуями.
Погрузившись с головой в омут чувств, не заметила, как мы оказались в постели. Нам не нужны были слова. О тоске, радости встречи и переживаниях за нас рассказали губы, руки и сладострастные стоны. Переплетение тел походило на взрыв затаившегося вулкана. На этот раз я взлетела выше звезд. Вернувшись на землю, невольно расплакалась.
— Ты чего? — растеряно спросил ночной гость, чей голос был музыкой для моих ушей.
— Ужасно соскучилась по тебе.
Мужских губ коснулась широкая улыбка. Дамиан сгреб меня в охапку и поцеловал в обе щеки со словами:
— Я тоже. Бесконечные дни без тебя показались проклятием. Не представляешь, как мне хотелось бросить поиски, примчаться в Беллатрикс и просто обнять тебя.
— Вы нашли принцессу или Ламара?
Генерал покачал головой и откинулся на спину.
— Нет. Их следы заканчиваются на границе. Ламия явно укрылась в родительском доме, но ехать сейчас туда — равносильно смерти. Император в гневе. Убьет каждого мертебатца, ступившего на его земли.
Я повернулась набок, взяла в руку серебряный кулон Дамиана и стала играть с ним, размышляя:
— Возможно, я ошибаюсь, но, на мой взгляд, Ламия добивалась этого с первого дня замужества. Она знала, что рано или поздно король расторгнет брак, если у нее с принцем не будет детей. Поэтому прикидывалась бедной овечкой, сама тем временем пила зелье, чтобы ни в коем случае не забеременеть. Иначе бы план рухнул. Ребенок навсегда закрыл бы принцессе путь домой, и она окончательно осела бы в Беллатриксе, став его достоянием. А теперь погляди, как изменилась ситуация после аннулирования брака: Ламия не приходится Его Высочеству больше женой, следовательно, у него нет на нее прав. Избежав участи попасть в руки к храмовникам, она вольна отныне делать, что пожелает. Хочет — снова выходит замуж, хочет — наслаждается свободой.
Любимый эльф тоже устроился на боку, чтобы видеть мое лицо, настолько заинтриговал его разговор.
— Вероятно, ты права, но как ей удалось так тщательно все просчитать?
— У принцессы была для этого Вайлет, которая души не чаяла в ней и обладала при этом уникальными способностями и знаниями. Не удивлюсь, если няня придумала план еще до свадьбы, да не одна, а на пару с императрицей. Ты сам рассказывал, что Ее Величество не желала расставаться с дочерью. Наверняка Вайлет пообещала женщине вернуть Ламию в скором времени домой, позаимствовала могущественный амулет и стала претворять план в жизнь, приглядывая за девушкой и готовя по ночам зелья. Но в Мертебате он начал рушиться как карточный домик. Первым камнем преткновения стал лучший друг принца, в которого Ламия влюбилась, не побоюсь сказать, с первого взгляда на собственной свадьбе. В ее глазах Ламар был полной противоположностью высокомерного и холодного супруга — веселым, обаятельным, умеющим расположить к себе, не скупящимся на комплименты…
— Не знай я, кем тебе приходится этот сопляк, подумал бы, что ты влюблена в него по уши, так красиво расписала, — возмутился Дамиан с опасными огоньками в глазах, чем вызвал мой смех. Никак ревновал? — Может, желаешь в свахи податься? Молчу-молчу. Продолжай, — успокоившись, подтолкнул он меня к дальнейшему рассказу.
— Если Ламар изначально и устоял перед красотой Ламии, чего у нее не отнять, то она ужом вилась вокруг него, пока не соблазнила. Ведь принцесса привыкла получать желаемое. Но я не стану умалять его вины. Брат мог скрыться в родовом замке от хитрой лисы, а не поселиться во дворце, пользуясь дружбой с принцем. Так что они оба хороши.
— Думаешь, это так просто, находиться вдали от того, кого любишь всем сердцем? — внезапно спросил Дамиан со странной грустью в глазах.
Нервно сглотнув, замерла в ожидании, но он предпочел сохранить молчание, и я продолжила:
— Молодые люди начали встречаться за спиной Его Высочества, что добавило Вайлет новых проблем, но она быстро решила их, оборудовав для свиданий садовый домик.
— До сих пор не верится в их связь, хотя многое на это указывает, — снова встряла в рассказ моя зазноба. — Они же постоянно цапались как кошка с собакой. Ламия вечно обзывала Уилмингтона всякими ужасными словами, а тот не упускал случая поддеть принцессу.
Я усмехнулась и провела пальцем по глубокой складке на лбу у Дамиана, желая ее разгладить.
— Это было игрой. На людях они ненавидели друг друга, а наедине… Ссорами и взаимными упреками влюбленные усмирили бдительность окружающих и отвели от себя подозрение.
— Как ты догадалась о них? — светлые брови Майе сошлись у переносицы.
— Проследила как-то за Ламией. Думала, что она и есть отравитель. В итоге узнала про садовый домик и стала невольной свидетельницей ее разговора с Ламаром. Я должна была тебе все рассказать, но… — мой голос надломился от чувства вины. — Ты злишься?
— Самую малость. Я все понимаю, Рина. Уилмингтон твой брат, и ты его любишь, несмотря ни на что. Король не погладил бы Ламара по голове за связь с Ее Высочеством.
— Этого я и боялась…
— Не томи. Мне же интересно, — с нажимом произнес Майе, подперев голову согнутой в локте рукой.
Я усмехнулась и снова заговорила:
— Что ж, вторым камнем преткновения стал архимаг Клирел. Казалось бы, чем он мог помешать Ламии и Вайлет? Все банально и оттого более ужасно. Спустя два месяца запас трав, очевидно, закончился. Няне пришлось отправиться на промысел. У целителя она взяла одно растение, у дегустатора собиралась позаимствовать другое, но тот имел неосторожность указать на «ошибку». Сам архимаг не придал значения маленькому инциденту, он счел женщину неопытным зельеваром и тем же вечером забыл о нем. Но Вайлет не стала рисковать и отравила дегустатора, воспользовавшись его простудой. Более чем уверена, по этой же причине расстался с жизнью Кент. Подобное количество преступлений требовало надежного информатора. Ты был не по зубам Вайлет, и она связалась с начальником караула, от которого, собственно, и узнала о Хейле. Ключи тоже украла у него. Что такое? — поинтересовалась я, заметив у Дамиана кислое выражение лица.