Дегустатор ядов

— Геральт! — испуганно воскликнула провидица, едва маг стал оседать на пол, и подставила хрупкое плечо, не позволяя ему упасть.
Я бросила возню с кристаллами, забрала у Дамиана восстанавливающее зелье и влила архимагу в рот. Каким образом, понятия не имела. Руки дрожали от волнения.
— Поторопитесь, — отрезал глава и поспешил на улицу.
Постепенно кровь прилила к впалым мужским щекам, ноги перестали дрожать, как осиновые листья на ветру. Пройдет немало времени, прежде чем его мышцы снова окрепнут.
Оставив дегустатора под присмотром Эриты, собрала в мешочек магические кристаллы, ритуальную атрибутику и взвалила на себя немаленький вес архимага, позволяя женщине заняться крышкой саркофага.
Я прошлась глазами по усыпальнице, проверяя, не осталось ли следов нашего пребывания, подождала, пока оракул встанет по другую сторону от ворчливого воздушника, накрыла всех пологом и сделала первый шаг к выходу. Каждый из нас шел на свой лад. Лишь у распахнутых настежь дверей нам удалось выработать определенную тактику и покинуть усыпальницу, протиснувшись сквозь проход бочком.
Стражников в поле зрения не попадалось. Их голоса вместе с зычным голосом Дамиана доносились откуда-то издалека. Очевидно, генерал увел подчиненных подальше отсюда, чтобы расчистить нам путь. Без него мы ни за что не справились бы, да и где взяли бы эльфийскую кровь?
Я сбилась со счета, сколько раз мы останавливались, чтобы передохнуть, сколько раз Эрита сменяла меня, чтобы окутать нас магическим барьером. С горем пополам и с помощью молитв мы-таки добрались до садового домика, вошли внутрь и кое-как уложили дегустатора на узкую кровать, а сами рухнули на шелковый коврик, чтобы перевести дыхание.
Мои щеки полыхали, легкие горели огнем, на лбу выступила сильная испарина. В этот миг в помещение вошел Дамиан и окинул нас изучающим взглядом. Затем достал бурдюк с водой и первым делом напоил предсказательницу, на которой не было лица, после архимага и лишь затем отдал его мне.
— Вам следует вернуться в башню, пока никто ничего не заподозрил, — непререкаемым тоном сказал генерал Эрите.
— Конечно. Я все прекрасно понимаю, — она не стала упорствовать, что показалось мне странным. — Только еще немного побуду с ним.
Майе помог женщине подняться и сесть на краю постели. Она посмотрела на любимого Геральта с необычайной нежностью и очертила пальцами его лоб, нос, губы.
Мои глаза защипало от набежавших слез. Они столько шли друг к другу и совсем скоро вынуждены будут расстаться. Где справедливость?
— Рина… — вымолвил Дамиан, намекая, что нам пора.
— Сейчас иду. Принести что-нибудь? — обратилась к бывшему соседу.
— Ничего не нужно, — с благодарностью отозвался он. — Самое бесценное и жизненно важное я держу теперь за руку.
— И все-таки. Одежду, книги, сундучок с ядами?
— Пролежал в этом год, потерплю еще денек, — хохотнул архимаг, светящийся от счастья. — Сундучок, как и договаривались, завещаю тебе, дочь моя. Но от еды не отказался бы. Голодный, как стадо буйволов.
Я спохватилась и достала из внутреннего кармана кителя завернутые в бумагу ломтики ветчины, сыра и горбушку хлеба.
— Вот спасибо! Угодила.
— Прощайте, архимаг Клирел! Скорейшего выздоровления! И помните, что для королевства Мертебат вы мертвы, — без поучений Дамиан не обошелся.
Мне тоже хотелось сказать несколько напутственных слов пожеланий, но они застряли комом в горле. Поэтому я лишь крепко обняла дегустатора и улыбнулась вопреки полившимся по щекам слезам. Не верилось, что уже этим вечером он не придет в гостиную, не съязвит и не посетует на жизнь. Еще больше не верилось, что мы никогда больше не увидимся.
Мой властелин указал рукой на дверь. Я коротко кивнула и направилась к выходу.
— Постойте! — окликнула нас Эрита, вскочила с кровати и взяла меня за руки. — Близится час истины, Рина. Не забывай мои слова. Не дай ненависти завладеть сердцем. Иначе быть большой беде. И еще… Завтра ночью враг нанесет новый удар. Демоны снова попытаются утащить тебя в преисподнюю, поэтому будьте, пожалуйста, начеку.
Рот генерала слегка приоткрылся, глаза округлились. Судя по реакции, он пришел в замешательство. Я же была в ужасе. День за днем судьба преподносила мне новые испытания. Неужели я прогневила богов?
— Спасибо, Эрита, — поблагодарила в ответ сиплым голосом.
Провидица приобняла меня, затем подошла к Дамиану и прошептала что-то на ухо. Он заметно побледнел, но спустя пару секунд на его щеках заиграл румянец. На мой вопросительный взгляд Майе лишь махнул рукой. Делиться сведениями он не собирался.
С тяжелым сердцем мы покинули садовый домик под пологом невидимости, который обеспечил глава безопасности. Я прокручивала в памяти знакомство с архимагом Клирелом, наше противостояние, уроки по утрам, вечерние посиделки и вдруг поняла, что не задала ему крайне важный вопрос.
— Нам нужно вернуться, — твердо заявила я.
Дамиан остановился и озадаченно посмотрел на меня.
— Зачем?
— Забыла спросить, что дегустатор имел в виду, когда сказал, что с моей кровью что-то не так. Она у меня обычная: жидкая и красная.
Начальник положил руку мне на плечо и вымолвил заговорщицким тоном:
— Я сам тебе расскажу. После инициации, когда демоническая сущность берет верх над человеческой, кровь у сирен становится густой и черной. Вероятно, это он и имел в виду.
Меня устроил ответ, и мы продолжили держать путь к строению для придворных.
— Так Эрита потеряла дар или нет? — поинтересовался Дамиан, едва вошел в мои покои.
— Кто знает, — с легкой улыбкой отозвалась я и подошла к окну, у которого часто зависал бывший дегустатор.
— И почему у меня такое ощущение, что она прощалась с нами?
Я намеревалась поделиться соображениями, как раздался стук в дверь. Часы показывали начало седьмого.
— Хотела видеть меня? Что за срочность? — спросил Ламар, стоило впустить его в гостиную. — Передумала насчет предложения?
Увидев Дамиана, блондин напрягся. Впрочем, генерал тоже превратился в каменное изваяние.
— Пожалуй, оставлю вас. Вечером зайду, — бросил он и вышел в коридор.
— Ламар, у меня к тебе есть просьба. Вопрос жизни и смерти. Ты поможешь? — с мольбой в глазах вымолвила я.
Уилмингтон сильно удивился. Придя в себя, по привычке нацепил улыбку и бодро воскликнул:
— Конечно, сестренка!
Его слова вызвали резкую боль в груди. Казалось, в нее воткнулись десятки кинжалов. Я даже схватилась за сердце. Сделав глубокий вдох, пришла понемногу в себя.
— Тогда слушай…
    
Глава 17
Находиться одной в четырех стенах было ужасно утомительно и скучно. Напряженный день вымотал на нет. Сил выбираться в сад или отправляться на поиски Дамиана в теле не осталось. Я сидела в гостиной, крутила в пальцах артефакт, не позволяющий пьянеть, и думала о бывшем соседе. Загадочным образом ему удалось за короткий промежуток времени завладеть частичкой моего сердца. Она непременно умерла бы, если бы с архимагом что-нибудь случилось.