Палестра

В углу кафе стоял рояль. На нём уже долгое время никто не играл, потому что не было музыканта. А на вакансию, листок с информацией о которой висел на двери, никто не откликался.
Хозяин бегал от столика к столику, чтобы записывать заказы, на удивление несколько молодых людей вызвались ему помочь, поэтому он немного расслабился. В его лице читалась огромная благодарность. Говорят, добро возвращается. Это как раз тот случай.
Один мужчина в шляпе и пальто стоял у стены, он с любопытством поглядывал на музыкальный инструмент, но никак не решался подойти. Собрав волю в кулак, он всё же направился к роялю. Сначала он долго разглядывал его, потом провёл пальцами по клавишам и сел на банкетку.
Никто не замечал мужчину ровно до того момента, пока с его стороны не стала доноситься очень красивая мелодия.
Все тут же обернулись, чтобы посмотреть на музыканта. Он стал ещё смелее, и когда мелодия дошла до кульминации, мужчина запел.
Первое время он пел один, но потом к нему присоединилась девушка, которая сидела в другом углу. Потом она встала, подошла к роялю и пристроилась рядом с мужчиной.
Хозяин заметил всю эту картину и куда-то ушёл. Когда он вернулся, в руках у него была аппаратура. Микрофонная стойка и сам микрофон. Он поставил всё это около поющей девушки и кивнул ей в сторону предметов. Она улыбнулась и принялась петь в микрофон.
Зрители тоже не остались в стороне. Дедушка, который ранее опрокинул пирожное галантно пригласил на танец супругу, и они заняли свободное место между столиками. За ними поднялось ещё несколько пар.
Парень с блокнотом завершил свою работу. Он подошёл к читающей девушке и вручил ей листок, который он вырвал. Любительница книг удивлённо посмотрела на страницу, восхищение выражалось в лице. Девушка смущённо улыбнулась и пригласила парня за свой столик.
За окном уличные фонари освещали пустые дороги. Не было ни души.
В то время как за окном бушевала природа, внося в пейзажи всё более темные и мрачные тона, в кафе было так уютно и душевно тепло, что не хотелось покидать это место. Люди были такими добрыми и простыми, что складывалось ощущение, что здесь, в кафе, образовался свой маленький мирок.
Макс и Василиса допили горячие напитки и уже почти высохли, когда решили, что пора возвращаться. Время было позднее, поэтому кафе они покинули одними из последних.
Когда ребята вышли, они завернули за ближайший угол. Макс призвал крылья, и они направились в сторону академии. Оверлой держал Василису на руках. Спустя десять минут полёта девушку стало клонить в сон. Она держалась до последнего, но до конца пути её не хватило. Голова Василисы прижалась к груди парня, и девушка заснула.
Макс влетел в комнату через окно. Он аккуратно ступил на пол, чтобы никого не разбудить. Дойдя до кровати, он уложил Василису, прикрыл её тёплым одеялом, запрыгнул на окно и, не задерживаясь, исчез в ночном небе.

Испытание
Василису разбудили ни свет, ни заря. В комнату вошло несколько человек. Двое мужчин и две женщины. Все были одеты в балахоны, лица прикрыты масками. Они предоставили для девушки плавательный костюм, приказали переодеться и вышли из комнаты, карауля Василису у двери.
Когда она была готова, то вышла из комнаты и, в сопровождении людей, вышла из академии. В саду стояло ещё несколько таких же ребят, как Василиса, к которым тоже были приставлены свои люди.
На улицу вышла Вивьен и громко, чтобы все слышали начала речь:
− Приветствую вас, новые ученики школы. Сейчас вам предстоит пройти испытание на выявление своей стихии. Некоторые новички уже раскрыли свои способности: кто-то ещё во младенчестве, кто-то же совершенно недавно, − в этот момент Василиса подумала про Нелли, которая находилась в академии не так давно, но уже знала кто она. − Испытание − это своего рода тест. Вы должны будете нырнуть со связанными глазами на глубину озера и достать оттуда то, что первое попадёт вам в руки. В зависимости от этого мы сможет определить, к какому дитя природы вы относитесь. К озеру вас доставят самые сильные и опытные сильфы, − Василиса увидела, что неподалёку в линии стояло несколько парней, среди них девушка узнала Макса. Также около него стояли Влад, Даня, Марк. − Далее вы будете следовать инстинктам. Желаю всем удачи! − с этими словами Вивьен развернулась и ушла внутрь здания.
Сильфы стали подходить к своим подопечным, подхватывать их на руки и взлетать вместе с ними, исчезая в небе.
К Василисе был приставлен Макс. Он с серьезным лицом подошёл к девушке, подхватил её на руки, поддерживая одной рукой спину, другой – ноги, и, взмахнув крыльями, взлетел в воздух.
Преодолев оккультум, ребята летели тем же маршрутом, что и пару дней назад, когда прибыли в академию.
Все участники уже были на местах. Нужно было встать вдоль берега, чтобы между всеми оставались промежутки в два метра. Озеро было тихим и спокойным. Оно словно замерло в ожидании начала испытания.
Когда образовалась линия, к каждому участнику сзади подошёл приставленный к нему сильф и завязал глаза.
− Удачи! − завязав девушке глаза, Макс прошептал это у самого уха Василисы, заставив её поёрзать от его горячего дыхания, которое резко обожгло кожу.
Сильфы встали за спины участников, а потом раздался звук начала испытания, похожий на удары гонга.
Все участники стали прыгать в воду. Василиса сначала замешкалась, но потом, набрав побольше воздуха, нырнула.
Девушка решила плыть по дну, чтобы нащупать что-то, что должно было бы определить её сущность, но под руки ничего не попадалось. Василиса лишь мутила песок, но так ничего и не нашла: дно было абсолютно чистое − ни малейшего камня.
Василиса решила, что скорее всего она просто человек, и это всё − нелепая случайность.
Несколько раз ноги Фроловы путались в озерных водорослях, что крайне затрудняло её передвижение, а потом одна из них и вовсе застряла в какой-то коряге. Василиса дёрнула ногой, но это не помогло. Выпустив немного воздуха, она осела на песок и второпях стала руками помогать освободить ногу. Спустя несколько безуспешных попыток у неё всё же получилось.
Воздуха осталось совсем немного. Девушка уже отчаялась и стала медленно всплывать. Её голова оказалась над поверхностью, и Василиса сняла повязку.
Перед ней предстала какая-то пещера. Видимо, она случайно заплыла сюда. Девушка и понятия не имела о том, что здесь может быть что-то подобное. Казалось бы, самое обычное озеро и никаких подводных углублений в нем не могло быть.
Пещера была небольшой. Василиса вышла из воды и прошлась по холодному каменному полу. Было очень холодно. Сверху и снизу торчали острые сталагмиты и сталактиты, которые придавали пещере ещё более мрачноватый вид. Вода прибывала сверху, струйками стекая по стене и превращаясь в ледышки. Причудливые формы напоминали фигуры людей и зданий. Выглядело это, как модель городка с жителями. Но позы их были изуродованными и неестественными. Гримасы ужаса застыли на лицах «людей». Василиса решила не задерживаться около них и пошла вдоль стены вглубь пещеры.