Наложница алого императора

Амина! Подруга Алоэны. Служительница ордена.
Внутри похолодело. Я изобразила радость и бросилась ей на шею:
– Моя дорогая! Как же чудесно, что мы встретились!
Как к ней обращаться, я не знала. Вряд ли по настоящему имени.
– Я тоже очень рада! Увы, проездом здесь ненадолго. Посидим где-нибудь, поболтаем?
– Напротив библиотеки есть кафе, – предложила я.
– А тебе с нами нельзя! – она ткнула пальчиком в грудь растерянного Тиана. – Этот разговор только для девочек.
– Прости, Тиан, – я натянуто улыбнулась.
– А, ерунда. Я на улице подожду, – отмахнулся он.
Возразить я не могла. Появление Амины настораживало. Вряд ли она здесь случайно. Скорее всего, весточка от ордена. И мне это заранее не нравится.
Похоже, Амина еще вчера пыталась ко мне подобраться, но не стала вмешиваться? Это она за мной наблюдала? Это ее взгляд я чувствовала на себе?
Сделалось совсем нехорошо. Вчера я разговаривала с Мальеном! Конечно, если возникнут вопросы, я смогу придумать отговорку, но… все это добавляет сложностей и заставляет нервничать.
Мы вошли в кафе. Устроились за столиком подальше от окна.
– Что стряслось? И как тебя называть? – я наклонилась к ней, понижая голос.
– Зови Лиша. Это мое основное имя, которое можно использовать, когда я на коротких заданиях, без легенды. Ну как ты, подруга? Нравится на воле?
Вроде бы Амина спрашивала искренне. Смотрела на меня открыто, как будто и правда просто интересовалась, как подруга, вместе со мной выросшая в закрытой школе ордена. Хотелось верить, что все именно так, что Амина по-прежнему считает меня подругой, однако я не обольщалась. Воспитание в ордене наложило свой отпечаток. Это в школе девчонки были не разлей вода. Но после расставания… как знать, что могло измениться?
– Нравится. Здесь… определенно лучше, чем дома, – признала, осторожно подбирая слова. – Новые люди, интересные события. Все так необычно и ярко.
– Яркие события увлекли и закружили? – она улыбнулась. Все так же мило и приветливо. Но я только сильнее напряглась. Ее подослал орден. Чтобы поторопить меня.
– Я рада встретить подругу детства, – мягко улыбнулась. – Но если ты здесь не просто так, мне хотелось бы знать твою цель.
– А все просто. Старшие хотят знать, все ли у тебя в порядке. Не нужна ли помощь? Справляешься?
– Справляюсь. Все идет своим чередом. А представляешь, я познакомилась с императором!
Да, я не могла сказать открыто, что подобраться к императору не так-то просто, на это нужно время. Пришлось играть, раз уж мы не использовали магию, чтобы защитить разговор от посторонних ушей.
– Да ты что! – Амина округлила глаза.
– Он такой невероятный, – я закивала, переходя на шепот. – Но такой подозрительный. Близко к себе не подпускает. Еще этот… глава службы безопасности постоянно крутится рядом с ним, что-то вынюхивает… Но мы потихоньку сближаемся. Я думаю, это хорошо, что все идет именно так, – заметила беспечно, но со скрытым смыслом. – То, что вспыхивает быстро, перегорает тоже быстро. Чувства, которые зарождаются медленно, самые надежные.
– Очень… глубокая мысль.
– А на днях… – я таинственно понизила голос. – Его величество предложил переехать во дворец.
– Ох, как здорово, поздравляю, Вив! – Амина изобразила восторг. Впрочем, ее глаза загорелись вполне искренне. – И когда это знаменательное событие?
– Полагаю, на следующей неделе. Эроан сказал, что ему нужно уладить кое-какие дела.
– Наверное, это связано с делегацией. Слышала мельком, что приехали во дворец.
– Наверное. В последние дни Эроан очень занят.
Снова посматриваем друг на друга. Наконец Амина говорит:
– Ну, Вив, я очень рада за тебя. Пусть с Эроаном все получится как можно лучше, – она пожала мою кисть в дружеском жесте.
– Очень на это надеюсь, – я кивнула. – С императором так сложно и непредсказуемо, но уверена, все сложится наилучшим образом. А ты здесь какими судьбами? Как тебе взрослая жизнь? Много успела?
– Пока не очень много. Была парочка коротких дел. Старшие, говорят, довольны. Думаю, меня ждут большие перспективы, – она улыбнулась. – Прости, Вив, у меня не так много времени. Пора уходить. Но знаешь… мы встретимся, как только ты решишь уехать из столицы, – Амина подмигнула, поднимаясь из-за стола.
Мы обнялись, прежде чем выйти из кафе и попрощаться.
Похоже, в ордене решили, что у меня уже должны быть результаты. Ну а я дала им понять, что дело идет, но с императором не может быть быстро и легко. Осторожное, планомерное сближение гораздо лучше и безопасней.
Амина изменилась. Не так много времени прошло с того момента, как мы окончили школу, но в ее взгляде уже больше расчета. Если раньше она верила в светлое будущее и великое дело ордена, то теперь наивности поубавилось. А вот верность сохранилась.
Остается только догадываться, через какие испытания Амина успела пройти за столь короткий срок. Но, похоже, она будет рада встретиться со мной и поболтать уже открыто. Когда я выполню задание, как она намекнула.
Что ж, Амине придется подождать. Если я и поспешу, то не на встречу с орденом.
– Куда теперь? – Тиан подогнал карету к кафе.
– Пожалуй… домой. Что-то я устала в библиотеке.
– А может, хватит читать о магии? Пора перейти к практике? Я готов помочь хоть сейчас!
– Обязательно перейдем к практике. Но немного попозже…
– Кажется, ты уже привыкла к магии Даррэна. Значит, и с магией будет проще.
– Я надеюсь. Скоро, – улыбнулась, не желая продолжать тему. – Как считаешь, знакомство с Ароникой прошло хорошо?
– Ну… – Тиан стушевался. – Я опять вел себя как дурак. Мямлил, путал слова, краснел.
– Заметь, ты взял себя в руки, когда разговор зашел о магии.
– Предлагаешь постоянно говорить с ней о магии? Боюсь, тогда Ароника быстро заскучает…
– Предлагаю пользоваться этим методом, когда станет совсем сложно что-нибудь выговорить. А так, конечно, придется тренироваться. Уверена, с каждым разом будет получаться лучше и лучше.
– Думаешь? Я смогу разговаривать нормально?
– Уверена, – я ободряюще улыбнулась. – А кое-что хорошее мы все же узнали.
– Что?
– Ароника не интересуется лордом Мальеном. Она интересуется его магией.
– У меня появился шанс, – Тиан расплылся в улыбке. Правда, тут же погрузился в размышления. Наверное, опять об артефакте вспомнил.
Нечисто с этим Мальеном. И с делегацией, видимо, тоже. Но где мне так быстро найти хорошего мага, который справится с меткой? Если уже даже орден подгоняет! А переезд во дворец станет еще более рискованным. И орден будет ждать от меня результативных действий. Вот только вряд ли я сумею сделать хоть один шаг под строгим надзором Даррэна.