Наложница алого императора

– Знаете, чем вы удивили меня, Вивьена?
– Чем же?
– Обычно я встречаю всего несколько сценариев. Страх и подобострастие. Сдержанный страх – от тех, кто ко мне уже привык, и уважение. Страх и возникающая на этом фоне страсть. Некоторым женщинам нравится испытывать страх – это их возбуждает.
И опять так внимательно смотрит, будто видит насквозь.
А мне не нравится такой разговор. Но, пожалуй, сама дала повод. После наших плясок на балконе Эроан, вероятно, рассчитывает, что я легко упаду к нему в объятия. И эти разговоры слишком похожи на прелюдию.
– Но вы, Вивьена, удивили. Я не чувствую в вас страха. Страсть без страха, – он усмехнулся.
Податься сейчас на эту провокацию – значит уступить. Но зато его самоуверенность в очередной раз отрезвила.
– Вы пригласили меня на экскурсию, чтобы сказать именно это? – холодно осведомилась я.
Эроан просверлил меня внимательным взглядом. Наконец хмыкнул:
– И для этого тоже. Но, в первую очередь, я покажу вам город. Посмотрите в окно. Это прекрасное здание конца тринадцатого века – дом городского совета. Здесь собираются чиновники для обсуждения и решения важных задач.
Экскурсия все же состоялась. Эроан предлагал посмотреть то в одно окно, то в другое. Рассказывал о назначении зданий, об их истории. Поведал даже пару легенд. Например, считается, что голубые цветы вьющегося растения на стенах музея – это слезы леди Далиры, любимого которой убили. Этот дом некогда принадлежал семье убитого возлюбленного.
– Раньше было много чудес, – сказал Эроан. – Гораздо больше, чем сейчас. Чище магия и больше чудес.
– Почему? – полюбопытствовала я. Уже потом спохватилась, что, наверное, могла бы знать ответ. Что если это знают все? Но нет, Эроан ничем не выдал своего удивления, услышав подобный вопрос.
– Первозданную тьму и первозданный свет нам дали боги. Когда этой магии было много, когда она пронизывала весь наш мир, боги имели безграничную власть и творили чудеса. Но со временем люди начали менять магию, подстраивать под себя. Чем больше они привносили чего-то иного, тем меньше оставалось чистой магии, данной нам богами. Постепенно боги утратили свою власть и больше не творят чудеса.
Возникло чувство, будто Эроан делится древними знаниями, которые, возможно, передаются в его семье из поколения в поколение. Но это совсем не прописные истины, нет.
А может, мне просто так показалось? Эроан вызывает странные эмоции.
– А магия крови? Как появилась она?
– Магия крови… – задумчиво повторил Эроан. – Есть мнение, что это проклятие.
– Для окружающих?
– И для них тоже, – он хмыкнул. – Но на самом деле для магов крови. Однажды, много сотен лет назад, когда божественное вмешательство еще случалось, темный маг убил родного брата. Предал ради власти. Оба обладали первозданной тьмой. Когда тьма ворвалась в тело жертвы, она перемешалась с кровью. Потому что у братьев была одна кровь на двоих. Магия смешалась с кровью, изменилась. И стала магией крови. Убийца лишился первозданной тьмы, но обрел магию крови. Постепенно его способности передавались от поколения к поколению.
В карете даже как будто похолодало от этого рассказа.
– Значит… все маги крови – родственники?
– Дальние, но да.
– А как же целительная способность магии крови? Это не похоже на проклятие.
– Магия – всего лишь инструмент. Целительные способности были выявлены позже. Кто хочет – тот пользуется.
– Значит, вы не считаете свою магию проклятием?
– Меня все устраивает, – Эроан усмехнулся.
– А как насчет магии тьмы?
– Ею обладают мои подчиненные – мне этого хватает.
Интересно, что перемещаться из одного места в другое могут очень сильные маги тьмы или света. Эроан – очень сильный маг. Магия крови относится к магии тьмы. Но как с ее помощью перемещаться, представляется с трудом. И в книге о таком не написано.
– А перемещаться сквозь пространство магия крови позволяет? – полюбопытствовала я.
– Вижу, вас заинтересовала тема магии.
– Очень, – призналась я.
– Насколько мне известно, вы, Вивьена, магией не владеете.
А на вопрос так и не ответил.
– Наверное, не владею… с детства пыталась, но ничего не получалось…
– И родители не отвели вас к магу?
Так, осторожно! Кажется, я ляпнула что-то не то.
А может быть, что магию можно увидеть извне? Как при том же сканировании энергетических оболочек. Не об этом ли сейчас говорит Эроан? И если все так, значит, у меня есть шанс проверить, остался свет со мной или нет.
– Родители не хотели, чтобы я владела магией. Грустная семейная история, – я состроила скорбное выражение лица.
После того, как я одернула Эроана с его попыткой поговорить на околопостельные темы, он вел себя на редкость галантно. Пиетет перед его статусом, конечно, должен быть, но у нас свидание. Сейчас мы мужчина и женщина. Именно женщина решает, хочет она говорить о постели или нет. Тем более такие разговоры, как правило, быстро приводят тела в горизонтальное положение.
Еще несколько раз Эроан выводил меня на улицу полюбоваться тем или иным архитектурным шедевром. А затем отвез в шикарный ресторан, поразивший высоченными потолками и позолотой на стенах. Здесь императора узнали и выделили нам уютный закуток, отгороженный от всего зала плотной тканевой ширмой.
– Где вы учились, Вивьена? – полюбопытствовал Эроан, пока нам несли заказанные блюда.
– Дома. Родители нанимали для меня лучших учителей, каких только могли позволить, – свою легенду я знала прекрасно.
– Чем любили заниматься больше всего?
Вот это оставили на мое усмотрение. Так сказать, по обстоятельствам.
– Мне интересно многое: о других государствах, о разных уголках нашего мира, как все устроено.
Причем говорю ведь правду! Именно это я изучаю в свободное время.
– Согласен, это очень интересно, – Эроан кивнул. – Может быть, есть место, о котором вы мечтали всегда? Где бы вы хотели побывать?
– Я бы очень хотела побывать в горах. Найти фениксов. Никогда их не видела.
– Темных или светлых?
– Пожалуй… – я задумалась, – и тех, и других. Но темных – только в сопровождении сильного темного мага. Во избежание неприятностей.
Эроан явно старался. Расспрашивал меня об увлечениях, о том, что мне нравится, а что нет. Спросил и о любимых цветах. Я назвала первое же попавшееся растение, какое удалось вспомнить. Срочно нужно подтягивать знания о местной флоре! И фауну не забыть. Боже, как много всего еще нужно узнать.