Земля джиннов

— Но я ведь вижу, что они не подделка.
— Ничего не знаю, тут ярлыки. Я покупал подделку, значит — это подделка. Будь добр, не трогай.
— Полиняй я налысо, эта статуэтка эпохи Первого Халифата пропала из Музея Искусств четыре года назад!
— Вот незадача, неужели меня обманули и всучили настоящую?
Гуль открыл было рот, чтобы высказать тысячи накопившихся претензий, но вовремя спохватился. Или это мой тычок локтём поспособствовал? У нас здесь другая цель, и если хотим добиться успеха, нужно быть очень милыми.
Небесная канцелярия не подвела — гроза разразилась страшная. Комната потонула во мраке, разрезаемом лишь краткими фиолетовыми вспышками кошмарных молний. Удары грома сотрясали землю как в последний день. Хозяин зажёг масляную лампу и поставил её на столик. Чаю предлагать не стал.
— Садитесь, господа сыщики, — он указал на диванчики, — я готов вас выслушать. Но если речь снова пойдёт о принцессе…
— Мы сейчас всё объясним.
— Попробуйте.
— Да, нам нужна Лейла, — сказала я. — Но нужна не ради славы и наград. Искандер… Можно называть тебя по имени? Я принадлежу не вашему миру и так получилось, что принцесса мой единственный шанс вернуться домой.
— Мне ещё раз повторить, что я понятия не имею, где она?
Эзра недовольно скривил мордочку:
— Мы сделаем вид, будто верим. У нас такое предложение — ты отпускаешь Лейлу, а Сыскной приказ в лице меня обещает прекратить преследование за тобой на веки вечные.
— Ха!
Ухмыльнувшись, ар-Хан подошёл к шкафчику и вынул из него хрустальный графин с рубиновой жидкостью. Разлил вино в три бокала и протянул нам.
— Видимо, нам действительно пора серьёзно поговорить.
Следующие десять минут мы провели в обсуждении только одной темы — темы отсутствия принцессы Лейлы и в риаде ар-Хана, и в его жизни. Вор был настолько убедителен и открыт, что даже у Эзры впервые за всё время нашего знакомства возникли сомнения в собственной непогрешимой правоте.
Ар-Хан не виновен. Точка.
Огоньки в кошачьих глазах напарника потухли. Он взял в руки бокал с вином, но не сделал ни глотка, только принюхался и поставил обратно на столик. Крушение собственной теории здорово задело его. У нас снова ничего, кроме синей дыми, нет.
— Нам конец, несчастная дочь Валерия, — безрадостный смешок Эзры совпал с ужасающим раскатом грома за окном. — Мы никогда не обставим аз-Масиба и не найдём принцессу. Меня выпрут из приказа, но расстроиться я не успею, так как жить мне останется считанные дни. Начинай привыкать, Лена. Теперь это твой мир тоже.
Захотелось ругнуться. Не скрою, Мирхаан симпатичен мне и перспектива навечно поселиться в нём ужасает не так сильно, как хотелось бы. К собственному удивлению, никакого дискомфорта, никакой щемящей тоски по родине я не испытывала. Но чтобы в самом деле остаться здесь жить? Не-ет, я должна вернуться.
— Пропавшая принцесса — какая любопытная новость, — пробормотал Искандер. Залпом допив вино, с шумом поставил пустой бокал на пьедестал рядом с вазой. На его лице промелькнула улыбка.
— Не вздумай никому проболтаться, — предупредил Эзра. — Жители Кадингира ничего не знают и знать не должны. Твоему дяде не понравится, если ты разгласишь государственную тайну.
— Чисто технически, разгласили её вы. Награда за Лейлу полагается?
— Деньги, — Эзра презрительно фыркнул. У него, насколько успела заметить, удивительно беспечное отношение к финансовой стороне любого вопроса. Готов бросаться на амбразуры за голую идею, когда у самого в карманах пусто. — Наш халиф Мунтасир Четвёртый, тень Бога на земле, владыка востока и запада, обещал не поскупиться.
— Сам лично? При свидетелях?
— Пропала его дочь, ты считаешь, он соврал?!
— Пока оставим, что я считаю.
Потирая запястья, словно перчатки слишком тугие для его рук, ар-Хан с задумчивым видом подошёл к окну. Благодаря тёмным одеждам, он выглядел призраком в полумраке залы.
Что-то в нём манило меня, словно иремские артефакты. Вопреки словам Эзры о кратковременности эффекта, я до сих пор чувствовала их властный зов, стоит очутиться поблизости.
— Принцесса и награда. Награда и принцесса… — ар-Хан задумчиво сцепил пальцы под подбородком.
— Халиф всегда платит обещанное, не смей сомневаться.
— У меня достаточно своих денег. Она красива?
— По слухам, очень.
— Слухи врут. Но не важно. Ценность халифских дочек отнюдь не в миловидном личике.
Мы с Эзрой обменялись понятливыми взглядами. Гуль не ошибся по крайней мере в одном — ар-Хан действительно не откажется от брака с наследницей.
— Вот что, сыщики, теперь слушайте моё предложение. Вы сообщаете мне о своих наработках, а я помогаю вам, и вместе мы находим принцессу. Награду поделим. Забирайте себе деньги, славу и уважение, мне же, — я почувствовала, как он улыбнулся, — достанется кое-что другое.
— Принцесса?
— Принцесса.
— Звучит неплохо. Да, Эзра?
Напарник выглядел так, будто его ударили мешком по голове.
— Надо обсудить.
Молниеносно поднявшись на ноги, он схватил меня за плечо и вынудил выйти во внутренний дворик. Мы остановились под крышей галереи в полуметре от стены прохладного дождя.
— Ты часом не спятила, а, легкомысленная дочь Валерия? — прошипел гуль. — Ар-Хан само зло, только ненормальный будет с ним сотрудничать.
— Почему нет? Других идей у нас всё равно не осталось.
— Но ведь тогда он женится на Лейле, и весь халифат попадёт ему в руки. А там… Мийяу! — он вцепился себе в волосы и зарычал. — Катастрофа!
— Ещё не факт, что женится. Принцессу сперва найти нужно, — я постаралась быть оптимисткой.
— Ар-Хану нельзя доверять. Мы с ним враги, он посадил меня в кувшин. Ты всерьёз думаешь, что он будет играть по-честному?
— Ничего я не думаю, но времени на рассуждения у нас нет. Через десять дней на твою голову рухнет смертельное проклятие.
— Зря мы к нему пришли, ой-вей…
Эзра выглядел самым настоящим мучеником, поставленным перед выбором «бесчестие, но жизнь, или принципы, но костёр». По счастью, сын Соломона аль-Хазми выбрал жизнь.
Проведя пару лишних минут на свежем воздухе, мы вернулись в дом. Искандер ар-Хан стоял на том же месте у окна и всё так же потирал перчатки.
— С чего начнём? — Эзра оскалился в улыбке.
— С договора о взаимных гарантиях.
Сделка состоялась. Юридически подкованный бурным прошлым, Искандер с педантичным вниманием набросал условия соглашения. Всё просто: нам деньги, ему принцесса. Отдельной графой шёл пункт о полном молчании о нашем сотрудничестве отныне и навечно. Закончив с формальностями, мы с Эзрой рассказали всё, что знали на данный момент. Про попугая Султана и его таинственную синюю дымь, настойчивых лимийцах, и конечно же, о проведённой во дворце работе.