Закогтить феникса

На столе меня ждёт моя алхимическая печь —  та самая, подаренная господином Лю МоРо. Вдоль стены выстроены ящички с сырьём. Выглядит так, будто РенШен выгреб все свои запасы.
Целый стог переработать!
Я лиса, а не коза… Я ныряю в работу с головой.
 
Глава 55
Проходит немного времени, пара благовонных палочек. По крайней мере, мне так кажется. Я возвращаюсь в действительность, потому что сырьё… кончилось. Я недоумённо осматриваю пустые разбросанные ящикчки и аккуратно заполненные бутылочки. За окном сумрак. Закат или рассвет? Очнувшееся чувство времени подсказывает, что я возилась день и всю ночь. Я отстраняюсь от алхимической печи, и чувствую лёгкую боль в шее —  затекла.
—  Наконец-то.
—  Ха?
Как я могла не заметить постороннего, да ещё и с уязвимой спины?! Я оборачиваюсь и выдыхаю —  не посторонний, РенШен. Птенчик в человеческой ипостаси угнездился на подоконнике как на насесте.
РенШен спрыгивает и опускает ладони мне на плечи, тепло его рук и его ци растекается по телу, и из горла вырывается низкое мурчание. РенШен массирует плечи, затылок,  бережно чешет за ухом.
За ухом?!
Я чувствую, как уши встают торчком и начинают двигаться помимо воли. Хвост тоже.
—  Ни-Ни?
—  Мама видела…?
РенШен понимает меня с полуслова:
—  Ни-Ни, ты хоть иногда в зеркало смотришь? Служанка всё непотребство спрятала под волосы.
—  Непотребство?!
Я взвиваюсь в прыжке. РенШен со смехом отскакивает и позволяет мне напрыгнуть сверху, подхватывает под бёдра, целует. Вот поэтому с ним воевать совершенно невозможно. Сколько зубами ни щёлкай, зацелует, и всё. Р-р-р.
—  Между прочим, —  РенШен выхватывает из моей причёски шпильку, —  служанка позаботилась.
Шпильку украшает рыжий меховой помпон.
—  Пфф!
—  Ты действительно хочешь завести лисью стаю?
—  Почему бы и нет? —  я обвиваю хвостом его ногу и устраиваюсь удобнее. —  Ты заберёшь все пилюли?
—  Хм?
—  Что ты скажешь про клан Лю? Мне показалось, они… интересные. В их руках богатства, сокровища, сила, но при этом они не стремятся к власти, по крайней мере открыто. Привлечь их было бы полезно, нет?
—  Они предпочитают избегать политики.
—  Мы с господином МоРо неплохо поладили. Было бы нехорошо оставить его без пилюль.
РенШен кивает:
—  В любом случае злоупотреблять пилюлями вредно. Я возьму только те, которые пригодятся против пожирателей. Кстати, я проверил резиденцию Сян. Ни министр Сян, ни другие господа пожирание не практикуют.
—  Но моя мама…
— Я выяснил, что они приглашали для неё монаха из храма “Семи ветров”.
— Вот как?
—  Ни-Ни, обещаю, они не уйдут от суда и наказания.
—  Хорошо. Я знаю. Они похожи на кроликов в загоне, они никуда не денутся.
РенШен целует меня в нос и поднимается. Увы, у него дела —  смена власти тяжёлое время, и то, что РенШен нашёл для меня пару благовонных палочек уже чудо. Я провожаю его, и на десять благовонных палочек погружаюсь в медитацию —  успокоить бег ци по энергетическим каналам, укрепить духовные структуры, восстановить правильное течение ци.
Завтракаю я поздно и в одиночестве. Служанка радостно сообщает, что мама с доктором в бамбуковом лесу.
—  Найди для меня экипаж, —  распоряжаюсь я. —  Мне нужно посетить аукционный дом Лю, а золото, как я однажды прочитала в мудрой книге, любит тишину, поэтому не стоит привлекать излишнее внимание внешней роскошью.
—  Принцесса, я слышала, что неподалёку от дворцовых ворот стоит слуга из резиденции Сян. Я не знаю, стоит он ради вас или ради госпожи.
—  Думаешь, министр Сян попытается силой меня вернуть? Неужели он настолько глупый? Не важно, я скрою лицо вуалью.
—  Да, принцесса.
Служанка уходит, а я возвращаюсь в кабинет посмотреть, какие пилюли мне оставил РенШен.
Несколько штук, вряд ли больше. Обнаружив выстроенные в ряд шесть бутылочек, я удивлена. По две-три пилюли в каждой, и только самая ценная пилюля прорыва на ступень одна. Я собираю бутылочки в шкатулку, прячу её в рукав.
Служанка уже ожидает меня за дверью и подаёт широкополую соломенную шляпу с плотной вуалью. Экипаж, надо полагать, уже готов? Я ничего не спрашиваю, в этом нет необходимости. Я киваю и следую к выходу.
Снаружи ждут слуги-мужчины. Я удостоена чести перемещаться по территории императорского дворца в паланкине. Усадив сестрёнку ЯнСи на трон, я получила привилегии и никакой головной боли —  так приятно, просто мур-ру-ру. Я забираюсь в паланкин, и служанка задёргивает штору.
Я давно не видела своих учеников… Общение через Вей-эра не считается. Можно ли навестить дворец Юань? Пожалуй, под личиной госпожи Шан можно. Чем я рискую, если меня раскроют? РенШен нацелился на пожирателей, с которыми у министра Сян были связи. Дядюшку ждут трудные времена, и он может только полагаться на меня, а не создавать трудности.
За размышлениями я почти не замечаю дороги, чувствую, как паланкин опускается. Служанка сообщает, что мы прибыли к дворцовым воротам и, получив разрешение, поднимает штору. Я выхожу.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍
Экипаж ждёт за воротами. Створки закрыты, так что моё исключительное появление на паланкине снаружи никто не увидит, а на особу, прячущую лицо под вуалью, слуга может таращиться, сколько угодно. Последует ли слежка за мной? Я уже решила, что это не имеет значения. В любом случае РенШен оставил мне нескольких своих теневиков, заставить слежку потерять меня из виду для них не составит труда.
Я сажусь в экипаж.
—  А-Жун?!
Любимая ученица хитро улыбается:
—  Его высочество принц Юань передал, что я могу с вами встретиться.
—  Сядь-ка, —  указываю я на сиденье напротив.
А-Жун послушно перебирается и протягивает мне ладони.
Экипаж трогается.