Тайный принц, или Студентка на замену
- Говорят, эта Гильдия - кошмарная организация.
- Там есть маги, которые одним взглядом убивают.
- А еще они детей похищают. Прямо из колыбели. И из них растят убийц. У них в Гильдии предсказатели есть. Заранее могут сказать, какой ребёнок самый подходящий. Вот и забирают чужих детишек.
Я слушала эту ахинею, отправляя в рот творог с джемом ложку за ложкой. И гадала, откуда берутся такие слухи? Да, в какой-то степени я как раз младенец, которого забрали в Гильдию из колыбели. Но у меня отдельная история.
- А еще... еще говорят, их лидер собственными руками зарезала мужа, чтобы бразды правления захватить. И она... она...
- Хватит! - приказала я.
Да, у меня были вопросы к начальнице после ночного разговора. Но позволять окружающим сплетничать о ней я не могла.
- Между прочим, говорят, что в Гильдии есть самые настоящие невидимки, которые подслушивают чужие разговоры. Поэтому крайне не рекомендуется обсуждать их дела.
Ди хихикнула, глядя на меня пристально. Она не поняла, шучу я или говорю серьезно. Зато остальные притихли, поверив на слово. Или же вспомнили, что болтают об убийцах, а это, правда, очень опасно.
...Уроки сегодня отменили, но велели сидеть в секторах и заниматься самостоятельно. Или просто сидеть и ни в коем случае не путаться под ногами у сыщиков, которые нынче хозяйничали в Академии. Я воспользовалась первым советом. Листала учебники от скуки. Только сначала перекинулась парой слов с Эммой. Сообщила ей новости о беременности госпожи. Та от радости аж в ладоши захлопала. И, кажется, не притворялась. Искренне любила Теону.
А днем ждал сюрприз.
- В смысле, идти на тренировку к ректору? - переспросила я у леди Генриетты, которая явилась передать сногсшибательную новость. - У него же жену убили...
- Убили, - кивнула та хмуро. - Но, видно, не сидится ему спокойно. Поработать решил. Мне велено оповестить всех студенток-магинь, дабы отправлялись в зал.
- Ясно, - протянула я.
Вот уж, действительно, кому-то не сидится на месте. Интересно, как отреагирует сверчок, в смысле Эдгар Джонс, когда узнает, что супруг жертвы проводит тренировки, как ни в чем ни бывало? Да, никто не ждет, что Фредерик Ровэль будет изображать убитого горем вдовца. Все в курсе, что он не питал нежных чувств к жене. И всё же нужно же соблюдать приличия. Остальные педагоги хотя бы делали вид, что огорчены.
- Мог бы и повременить с тренировками, - высказала те же мысли Манон по дороге в зал.
- Ему плевать, что подумают другие, - отозвалась я.
На подходе к залу мы встретили тайного Принца с куклой. Дэниэл посмотрел на меня гневно. Не забыл огненную атаку связующей магии.
- Только посмей повторить финт, - посоветовал он. - В эту игру можно играть с обеих сторон. Я ведь могу ответить. Так, что неделю от лекарей не выйдешь.
- О! Я с первого дня поняла, что ты истинный джентльмен, - припечатала я.
Дэниэл скривился, и я догадалась, что задела его за живое. Угроза была пустой. Принц не станет меня калечить нарочно. Не опустится до подобной низости. Сколько бы он ни строил из себя «плохого мальчика», благородство в нём есть. Не случайно же он тогда вступился за Манон и наказал обидчика.
- Опаздываете, - попенял ректор, когда мы четверо вошли в зал.
Оказалось, все остальные уже собрались. Ждали только нас.
- Так, вы двое, - Ровэль указал пальцем на нас с Дэниэлом. - Успели разорвать связующую магию?
Красноречивое молчание подсказало ответ.
- Ясно, - ректор подарил нам снисходительный взгляд. - На скамейку. Оба. Будете сегодня наблюдать за тренировкой. А к вашему упрямству мы вернемся в конце.
Мы подчинились. Но сели на расстоянии друг от друга. Признаться, я вздохнула с облегчением. Ректор дал мне две недели. Сумею продержаться, он от меня отстанет. А время шло. И играло на меня.
- Разбейтесь на пары! - приказал Ровэль. - Каждая пара получит по огненному шару. Ваша задача - не пострадать и постараться сделать так, чтобы досталось противнику. С помощью магии, разумеется.
Манфреду досталась Манон, и Дэниэл поморщился. А я напряглась. Принц и кукла - единое целое. Вот интересно, если Манфреда ранят, Дэниэл чувствует боль? И главное, почувствую ли ее я вместо него?
Кажется, Принц подумал о том же. Понимал, что ректору не стоит знать о его связи с «однокурсником». Я внимательно следила за напряженным лицом парня. Он управлял куклой, как никогда старательно. Сам-то он в случае ранения дублера был готов к боли, но не мог сказать наверняка, не заору ли я, тем самым выдав обоих с головой.
Манфред стараниями Дэниэла держался молодцом. Но и Манон оказалась стойким противником. Шар висел между ними, порываясь рвануть то в одну, то в другую сторону. Но они не позволяли ему сдвинуться больше, чем на десять сантиметров. До тех пор, пока девчонка не пошла на хитрость. Ослабила хватку, сделав вид, что подустала. А едва управляющий куклой Принц потерял бдительность и попытался направить в нее шар, ударила изо всех сил. Я даже охнула, ожидая последствий, когда шар полетел в Манфреда. Но тот увернулся, и огонь опалил стену.
Я решила, что это временная передышка. Но ректор остановил «бои». И перешел, наконец, к чему-то полезному. Правда, нас с Принцем не позвал поучаствовать. Мол, сидите, ну и сидите дальше. Пока от магии связующей не избавитесь. Признаться, мне даже стало обидно. Потому что Ровэль объяснял один из способов защиты от огня. Рассказывал и показывал. Дэниэлу-то было проще. Он всё видел глазами куклы. А я сидела на скамье и, как гусь, вытягивала шею, чтобы хоть что-то рассмотреть.
После демонстрации Ровэль велел каждому студенту попробовать новый способ на практике. Следил, помогал и объяснял, что подопечные делают не так. Тут мои сожаления закончились. Ибо я всё равно не смогла бы использовать магию. Частично закончились. Теперь я пожалела, что должна притворяться не магом. А ведь было бы здорово научиться новым приемам. Потенциал-то у меня о-го-го какой!
Но увы... Я на всю жизнь только артефактор.
Когда занятие закончилось, ректор, как и обещал, велел нам с Принцем задержаться.
- В чем проблема? - спросил прямо. - Почему не разорвете связь?
- Теона не хочет. Вы же знаете, она утверждает, что не маг, - выкрутился Дэниэл.
Я сдержала звериный рык.
Вот, паразит! Взял и свалил всё на меня. Понимает, что возразить мне нечего. Не могу же я сказать, что он тянет из меня магическую энергию, которой якобы нет.
Однако Дэниэл добился совершенно не того эффекта.
- Так ты и один можешь разорвать связь, - огорошил Ровэль. - При условии, конечно, что ты сильный маг.
Дэниэл чуть зубами не заскрежетал, но смолчал.
- Свободен, - усмехнулся ректор, указав ему на дверь. А вы, Ваше Высочество, задержитесь.