Рождение Дракона
Коридор вывел в просторное помещение с потускневшими от времени, воды и огня фресками. Что на них было изображено, понять было невозможно. Местами на лепнине сохранилась позолота с уродливыми зеленоватыми пятнами. Судя по алтарю в восточной части помещения, это было святилище.
– Нам туда! – указал на золотую чашу для курений Искр.
За алтарем находилась покореженная, но не поддавшаяся напору магов дверь, а рядом с ней в стене красовалась бесформенная дыра.
За дырой была квадратная комната, освещенная вечной свечой. Центр ее с трех сторон окаймляли высокие бордюры из красного мрамора. За ними уходила вниз квадратными спиралями мраморная лестница. Ни огонь, ни вода сюда так и не добрались. Об этом свидетельствовала хорошо сохранившаяся лепнина. На потолке серебрилась листва неизвестного растения, на стенах тускло поблескивала золотом из-под слоя пыли ажурная вязь.
Спустившись по лестнице следом за магом, Вандер попал в просторный зал. Вдоль его стен на каменных подставках стояли вечные лампы, выполненные в виде золотых лоз, с люцидиевым кристаллом в середине. Лампы ярко горели. В дальнем конце зала на лавке с изогнутыми ножками, крытой красной материей, сидел в темно-синей мантии маг, он читал манускрипт. Несколько пеналов лежало рядом с ним.
Услышав шаги, маг поднял голову и стал рассматривать приближающегося гостя. Искр представил его:
– Это Вандер. Он от Ведана.
– Самсон, – произнес маг, вставая. – Я руководитель экспедиции. Что вас сюда привело?
– Библиотека, точнее – библиотека зодчих.
– Гм, значит, вы знаете о ней. Это облегчит взаимопонимание.
– Думаю, не только это, – Вандер достал из внутреннего кармана малую королевскую печать. – Как видите, я наделен еще кое-какой властью.
– Действительно. Что же мы стоим? Присаживайтесь! Слушаю вас…
Только под вечер воинская колонна втянулась в город. Солдат сразу распустили. Часть их отправилась в казармы, другая – в трактиры. Хорш сошел с лошади, сразу же распорядился позвать помощника и поднялся в кабинет. Ругаясь, сбросил в угол ненавистную кирасу, поставил на стол бутылку бренди.
Запыхавшись, помощник влетел в приемную и по распахнутой двери кабинета понял, что генерал там.
Услышав шум, Хорш крикнул:
– Кто это там?
– Это я, – донесся дрожащий от волнения голос.
– Ты? Однако ждать себя заставляешь, братец. Бери бумагу, пиши приказ!
В приемной задвигали ящиками, и перед Хоршем возникла подобострастная фигура помощника.
– Что писать? – угодливо поинтересовался он.
Генерал на секунду задумался:
– Пиши: приказ о переводе городских служб на осадное положение.
Помощник икнул и бросил взгляд на генерала:
– Вы сказали «на осадное положение»?
– Да-да, ты не ослышался! Именно, осадное. И не забудь добавить пункт об усилении городской стражи…
– Мы с кем-то воюем? – никак не мог сообразить помощник.
– Вот именно, воюем. Дравиды могут быть у городских стен с минуты на минуту.
Помощник еще раз икнул и схватился за чернильный карандаш. Усевшись за стол в приемной, начал быстро писать приказ. Закончив, перечитал несколько раз и отнес на подпись генералу. Тот, сурово глядя из-под бровей, подвинул к себе лист и размашисто расписался. Помощник тут же скрепил подпись печатью.
– Проследи, – сказал Хорш, вставая из-за стола, – чтобы завтра прямо с утра довели его до всех жителей, – и прошел через скрытый ход в жилую половину дворца, не забыв прихватить с собой так и не початую бутылку.
Устроившись уютно в кресле, Хорш налил полный бокал бренди и залпом выпил. К своему удивлению, он заметил, что выпитое не оказало никакого действия. Так велико было нервное возбуждение.
Генерал налил еще и теперь выпил медленно, с шумом вдохнул воздух. Спирт потихоньку делал свое дело. Когда бутылка опустела, генерал прошел в спальню и, не раздеваясь, лег на кровать. Голова шла кругом. Он некоторое время бездумно смотрел в оживший потолок, затем протянул к нему руку и сплел пальцы в фигу:
– На-ка! Выкуси! Торговать с дравидами.
Хорш достал из кармана свернутый в трубку лист бумаги и, смяв его, швырнул на пол.
– Это ты видел?! – крикнул генерал невидимому собеседнику. – Я здесь король.
После этих слов Хорш провалился в беспамятство.
Очнулся генерал от толчка и никак не мог сообразить, где находится. В комнате было темно, плотно задернутые шторы не пропускали с улицы свет. Из соседней комнаты мерно доносилось тиканье часов. Неожиданно механизм их зашуршал и приглушенно отбил половину часа. Этот звук поставил все по своим местам. Генерал сразу вспомнил прошедший день. Он застонал от внезапного приступа головной боли и закрыл глаза, но рядом кашлянули.
Хорш резко поднялся. В противоположном от окна углу слабо светилась человеческая фигура. Была хорошо различима фиолетовая мантия, по которой временами проскакивали красные искорки, руки, скрещенные на груди, с длинными паучьими пальцами, только лицо скрывалось в легкой дымке тумана.
Это был Хранитель. Генерал поморщился, словно от зубной боли.
– Болит? – сочувственно поинтересовался Хранитель.
Генерал застонал.
– Значит, болит, – удовлетворенно констатировал гость. – Я тебе давно говорил: алкоголь до добра не доведет. Последнего рассудка лишишься, о разуме я уже не говорю!
Хорш поднял руку, пытаясь возразить.
– Безнадежный кретин! – прервал его Хранитель. – Алкаш!
Генерал, насупившись, молчал.
– Ну, хорошо, – неожиданно сменил гнев на милость гость. – Дело есть.
По телу генерала побежали мурашки, и вскоре оно наполнилось мелкой вибрацией. От нее в голове у Хорша быстро прояснилось.
– Так лучше? – спросил Хранитель.
Генерал, не поднимая глаз на гостя, кивнул.
– Значит, слушай! – продолжал Хранитель. – Все идет по плану. Под твоим началом целый остров – чем не малая империя? Дравиды ослушались? Они и меня ослушались, но я ведь не делаю из этого трагедии. Скоро ситуация изменится и мы возьмем свое, но для этого необходимо постараться.
– Что нужно делать? – тихо спросил Хорш.
– Не совсем верный вопрос. Правильнее соединить противоположные понятия – делать и не делать. Начнем с последнего – ни одна доля люцидия не должна дойти до Родана. Второе, необходимо как можно больше накалить обстановку на острове.
– Я и так…
– Этого недостаточно! – фигура Хранителя шевельнулась, и красный всполох озарил комнату. – Ты должен арестовать Ведана. Его арест посеет настоящий хаос в городе, да и не только в нем.