Ученик Дракона
Огромный дравид обмяк, попробовал повернуть голову, чтобы посмотреть на убийцу, но не успел – завалился вперед, чуть не подмяв под себя зазевавшегося Леслава, который был изумлен не в меньшей степени такому нежданному избавлению.
Он подошел к Натали, прижал руку к сердцу и склонил голову в почтении. Девушка улыбнулась, взъерошила ему волосы и сказала:
– То-то же!
Туннель, в котором находились Леслав и Натали, постепенно понижался и, заворачивая, вел куда-то вниз, пока не вывел в наполовину обвалившееся, наполовину засыпанное помещение, оно было освещено лишь частично – одним-единственным светильником.
Обломки столов и стеллажей, а также разбросанные по полу пеналы от манускриптов указывали на то, что здесь когда-то располагалась библиотека. Подавляющая часть пеналов была пуста или заполнена какими-то полусгнившими лохмотьями, не представляющими никакого интереса.
Среди пеналов, уткнувшись лицом в пыль, лежало тело человека в одежде гуру братства. Леслав перевернул его и вздохнул:
– Асур Тион. Какой бесславный конец…
Друзья не стали задерживаться в библиотеке. Наверху их ждал Вандер.
– Ну что там?
– Была библиотека, – ответил за двоих Леслав.
– Почему «была»?
– Потому что там все завалено и давно истлело.
– Та-ак, – произнес Вандер, – средний проход тоже завален. Первый чист. Он ведет в зал с колоннами. Пошли туда.
Туннель, по которому шел Вандер с друзьями, ничем не отличался от уже пройденных. Все та же желто-коричневая окраска и похожий орнамент на стенах, слабое ровное освещение, запрятанное в редких нишах магических кристаллов.
Зал, куда они пришли, поражал размерами. Длинные ряды колонн, и высокие сводчатые потолки создавали иллюзию простора, хотя большая часть зала была погружена в полумрак. Хорошо освещалась только центральная часть. Свет шел откуда-то сверху. Казалось, светился весь купол, украшенный узорной лепниной.
Каменный пол покрывала искусно выложенная мозаика. Мотивы ее были те же, что и на стенах. В середине зала мозаикой выстраивался огромный круг с вписанными в него квадратом и треугольником. В центральной точке этих фигур располагалось стилизованное изображение ползуна.
– Это уже какая-то мания, – проговорил Леслав, указывая на изображение.
– Наверно, храм был ему посвящен, – сказал Вандер. – Интересно, каким образом дравиды попадают сюда?
Друзья обошли зал по периметру. Он был квадратным. За колоннадами, прямо и справа, они обнаружили два заваленных прохода. Каменные панели дверей, когда-то закрывающих проходы, лежали рядом. Их, вероятно, выбило ударной волной при обрушении туннелей. Тут же громоздились разбитые части колонн.
С левой стороны дверная плита находилась на месте, но была закрыта. Всю ее поверхность заполнял орнамент, выполненный в виде квадратов, треугольников и фигурок каких-то животных по кругу, с надписью в центре на языке начал на фоне трезубца.
– Покои Спящего, – прочитал Вандер.
– Интересно, как они открываются? – произнес Леслав, разглядывая стены возле двери.
– А может быть, они открываются с той стороны? – высказала свое предположение Натали.
– Все возможно, – проговорил Вандер, внимательно изучая поверхность двери и дверные откосы. – Кажется, кое-что нашел! Вот смотрите, – он показал на едва заметную линию, идущую под фигурками:
– Эти фигурки – древние знаки Зодиака. Трезубец указывает на один из них. Стало быть, если установить его правильно, дверь должна открыться.
– А какой из них правильный?
– Я думаю, вот этот! – сказала Натали, указав на изображение скорпиона. – Если убрать у него хвост, он будет в точности похож на изображение на полу в центре зала.
– Похвально, – сказал Вандер и, ухватившись обеими руками за трезубец, попытался повернуть его в указанном направлении.
Трезубец провернулся. Дверь дрогнула и начала медленно подниматься. Перед глазами Вандера и его спутников появился темный проход.
Из-за темноты, наполняющей его, нельзя было понять, что он из себя представляет. Внезапно вспыхнул свет, все увидели длинный, уходящий в неизвестность высокий сводчатый туннель того же желто-коричневого цвета. Только рисунок на стенах был иным. Место ползуна занял трезубец.
– Почему трезубец? – спросила Натали.
– Наверно, потому, что туннель ведет в более древнюю постройку, чем храм, в котором мы находимся. Трезубец был символом могущества Альт-Ланда – цивилизации, управлявшей большей частью земель.
Неожиданно из глубины туннеля донесся приближающийся тяжелый топот. Вскоре из-за поворота показались два дравида. Те, которых убила Натали, были просто дохляками по сравнению с ними.
Огромные, ростом более восьми футов, облаченные в толстые кожаные доспехи с металлическими наплечниками и нагрудниками, они бежали, размахивая устрашающего вида мечами. Эти мечи впору было назвать двуручными, но дравиды размахивали ими, словно соломинками. Это были храмовые воины.
– Всем назад! – крикнул Вандер, выхватывая клинок и принимая боевую стойку. – Уходите к центру!
Клинок, предвкушая события, грозно переливался всеми цветами радуги. Доминирующими были фиолетовый и красный.
Первый подбежавший дравид со всего размаха обрушил на голову Вандера свой меч. Вандер поставил блок. Дравид остолбенел и выпучил глаза.
Подоспел второй дравид и попытался нанести колющий удар из-за первого, так как пространства туннеля явно не хватало для совместного боя вдвоем. Вандер с легкостью отбил его. Лезвие меча дравида звякнуло о камень, оставив на стене след.
Первый дравид опомнился и ударил веерообразно перед собой. Вандер отскочил. Острие меча прожужжало около груди настолько близко, что из доспеха ударили редкие струйки молний, кожа онемела.
Второй все норовил просунуться между первым дравидом и стеной и безрезультатно целил мечом в Вандера.
Первый дравид взвыл и прыгнул, пытаясь достать своего противника. Вандер перекатился под ним и ударил его сильным круговым ударом.
Второй дравид отскочил, первому повезло меньше. Зловеще блистающий клинок Вандера разрубил его пополам. Это произошло с такой легкостью, словно тело дравида было вылеплено из воска.
Второй дравид, видя, что произошло с товарищем, начал отступать, вскоре обратился в бегство и скрылся за поворотом. Вандер не стал его преследовать. Он отошел к воротам и начал искать устройство, при помощи которого можно было их закрыть, но не успел.
Из чрева туннеля послышался топот уже множества ног. И когда из-за поворота показались фигуры бегущих дравидов, он выбросил левую руку и раскрыл ладонь. Увеличивающийся в размере огненный шар накрыл бегущих. Раздались дикие вопли, и моментально все стихло. Только тихое потрескивание догорающих останков да противный запах паленой шерсти напоминали о случившемся.