Тихое баронство
— Теперь подумай, кто, помня про это, решится дать денег? Люди имения закладывали, родовые драгоценности отдавали. Сейчас такого не будет.
— Так что, ваше величество, сделать можно?
— Тихий передал королю саквояж с казначейскими билетами на миллион талеров. Не своими, таких денег у него нет. Но ведь где-то взял? Где? У кого? Что получено за них от короля? Много вопросов. А самый главный — нельзя ли от него ещё один миллион получить?
— Мы не сможем, но через охранителей попытаться… Сама поняла — глупость говорю. Охранители сразу его величеству доложат. И тот начнёт задавать вопросы.
— Вот — вот. Но Стах хороший мальчик, ни на меня, ни на Силестрию не обижен. Мы с ним встретимся, спросим про миллион и попросим раздобыть другой.
— Какой ему смысл отдавать миллион талеров, ваше величество?
— Например, получение графства.
Служанка
Стою в неком недоумении. Мне в кладовке при кухне показывают голую симпатяшку и требуют, чтобы я её… чтобы я ей дал имя. Не понял — кто в доме хозяин?!
Девчонка, правда, не сказать первая красавица, но миленькая, стройненькая, очаровательна свежестью юности, хотя выглядит испуганной и несчастной. Белокожая, черноволосая, чернобровая и большеглазая. Поймав мой взгляд, вдруг упала на колени, стала целовать ботинки, при этом с жутким акцентом упрашивая не отправлять её обратно. Я даже не знал, как мне отбиться.
На шум прибежала Мивда. Вместе с Чернышом они подняли девчонку и прекратили её истерику. Негритянка при этом заявила, что добрый хозяин сам решит, как поступить с глупой служанкой. Наверное, ночью её лично накажет. Эти слова сразу успокоили новенькую. Повариха укутала её в какой-то салоп и посадила на скамейку.
Далее мне пояснила, что девочку надо брать. Кроме мужских потребностей, домашний ювелир всегда пригодится, тем более малышка знает магию. Её учили в помощь какому-то конкретному дворцовому евнуху, занимающемуся украшениями. Однако тот проворовался, его показательно казнили, а несчастная осталась не у дел. Что с ней делать не знали — казнить вроде не за что, да и не по-хозяйски — зачем столько лет кормили? Но, к счастью, прошёл слух, что ищут ведьму с похожими навыками, вот её быстренько и продали.
— Я почти в четыре раза дороже стоила, — гордо уточнила Черныш.
Возвращать девчушку нельзя, скорее всего её здесь же и зарубят, раз не нужна. Денег так точно возвращать не будут, они уже трое рук прошли. Вещи новенькой купили заранее. Жалование положим пятнадцать талеров при нашем прокорме. Командовать ею будет Чернышка.
— Наш Дом значительно выше Дома, где она росла. И меня учили управлять слугами. Я обучу глупую новую служанку всему необходимому. А потому наш мудрый хозяин, отдаст мне неумелую в подчинение. Правда?
— Да бери! Что с вами сделаешь?! Всё за моей спиной провернули.
Голос Черныша стал сладкий, как халва:
— Наш могучий, добрый и щедрый властелин посмотрит на груз забот недостойной его милостей служанки и увеличит трудолюбивой, аккуратной и преданной прислужнице содержание до ежемесячных двадцати пяти талеров?
Мивда одобрительно кивнула:
— Чернышечка становится старшей слугой. Жалование ей поднять бы надо.
— Ладно, пусть будет. Только скажи мне — что стало с Аделаидой?
— Мой щедрый господин, благодарю ваше великодушие и…
— Не тяни время, отвечай на вопрос.
— Милостивый господин помнит, что он уже наказал свою верную прислужницу за её старание и усердие?
— Теперь это так называется? Наказал? Помню.
— Два раза! — уточнила нахалка. — Я с трудом выдержала мужскую силу…
— Не отвлекайся! Говори короче.
Негритянка приняла самый покаянный вид.
— Я отругала недостойную и вышвырнула её из башни. Наш справедливый господин сам понимает, что здесь ей совсем не было места.
— А почему с тех пор её никто не видел?
— Мой добрый хозяин видел, что в окно она бы не пролезла, а потому я вышвыривала её по частям.
Увидев выражение моего лица, негритянка что-то покаянно стала причитать, но я сразу это прекратил:
— Если я ещё раз…
— Великий господин, я со смирением приму любую вашу кару…
Мивда не удивилась, она что-то такое подозревала. Новенькая с пониманием и профессиональным интересом разглядывала Черныша.
Тут я задал глодавший меня вопрос:
— Почему именно здесь показали новенькую?
— А где ещё, ваша милость? — удивилась Мивда. — Не таскать же по коридорам голую девчонку, Там мужики ходят. А здесь и тепло, и до комнаты близко — после смотрин сразу переодеть можно. Вы не думайте, хорошая девочка. Пригодится в хозяйстве. А что по-нашему плоховато говорит, так ведь скоро научится.
Что хотят в моём доме делают! Впрочем, девчушку действительно жалко. Ей же ещё надо имя придумывать!
Вечером я спросил, как её раньше звали. Девушка, уже удобно свернувшаяся в компактный клубочек и уютно прижавшаяся ко мне, сообщила:
— Мама, за красные искорки в глазах, звала как камень — Иония.
На том и порешили. Утром, для ритуального подарка новой служанке, Черныш подсунула мне толстую золотую цепочку.
Затем выяснилось, что продавцы несколько продешевили — девушка мало того, что ювелир, так и пользует 2-ой Круг. Заклинаний знает мало, и те только ремесленные — нужные ювелиру. Получается, девчонку надо учить. Подумал — подумал и вспомнил, что давно, ещё при старом короле, когда первый раз получал реагенты, государь распорядился, а обер-цалмейстер выдал ларец с когда-то роскошным набором драгоценностей — перстень, серьги и колье. Возможно, в другой шкатулке, но, по слухам, они пережили пожар. Бриллианты в изделиях были потускневшими и частично треснувшими. У меня всё руки не доходили заняться ими.
Нашёл комплект и выдал Ионии. Пусть что-нибудь сделает с ним, а не сидит без дела. Чернышу приказал проконтролировать, а если что-то будет нужно обращаться ко мне.
Ночь Иония вновь провела в моей постели, а утром заявила, что ей нужны камни и минимум неделя времени, тогда она что-то сделает. Ещё прозрачно намекнула: “Хозяевам половину дела не показывают!”
Клубничный павильон
С утренней почтой доставили изящный конверт от её светлости великой герцогини Силестрии. Приглашает заехать завтра около полудня на кофей. И у неё есть небольшой вопрос, который стоит обсудить лично.
Опять лечение очередной подруги? Или вновь нужна косметика? Про зелье Ви-э-Гра я сказал, чтобы не ждали до следующего рейса. Любопытно, хотя по большому счёту разницы нет. Денег мне, конечно, не заплатят, но наверняка подарок будет впечатляющий.