Дом, который построил Джек

— Да! И я не буду скрывать своих чувств! Леди Матильда заслуживает лучшего, чем связать свою жизнь с проходимцем!
— Факты! Для ученого вы слишком эмоциональны!
— Он интересовался тем, что я нашел в библиотеке. И, знаете, так оценивающе. Не с точки зрения важности для науки, а сколько это может стоить. Я когда в музее работал много таких «ценителей» видел. Их взгляд выдает. Смотрят на картину, а видят лишь стопки фунтов! Дай ему волю, все продаст! А между ним и сокровищами семьи стоит лишь леди Элизабет, которая не позволит…
— Мифическими сокровищами, — поправил его Оскар. — Ваши истории хороши, но даже в них нет намека на то, что семья Ленгфордов обладает каким-то запредельным богатством.
Фергус замолчал. Встал с кресла, сделал несколько нерешительных шагов.
— А, знаете, вы правы!
И вышел из гостиной, чуть не сбив леди Шарлотту.
— Я не помешаю? — прошелестел ее голос.
Выглядела девушка намного лучше, чем утром, но все еще была слишком бледна, а на ее щеках играл нездоровый румянец.
— У меня есть буквально несколько минут, — смирился с паломничеством к своей персоне маг. — Как вы себя чувствуете?
— Благодарю вас, прекрасно, — и робкая улыбка. — Вас не затруднит выслушать мои подозрения…
— Кого вы подозреваете? Говорите прямо!
Глупо так говорить. Эта особа может замкнуться и вообще заплакать. Она же у нас требует к себе повышенной чуткости и внимания. Сама же так относиться к окружающим не собирается.
— Эдуарда! — и затораторила. — У него карточные долги. Он привык жить на широкую ногу. А содержание дядюшка ему с прошлого года урезал. По завещанию тетушки ему отойдет та часть, что была ее приданным. А еще он жениться удумал. На какой-то простолюдинке. Или просто недостойной особе. Он ее с семьей так и не познакомил. А тетя Элизабет будет против мезальянса!
Барон Эрттон молча кивнул.
— А почему вы решили сказать это именно теперь?
Вопрос, который можно каждому задать!
— Мне показалось… Вам нужна помощь, — и робкий книксен на прощание. — Извините, если я ошиблась.
— Да мне нужна помощь. Вы не видели леди Кристу?
Шарлотта отрицательно покачала головой:
— Она навещала меня утром, а потом ушла на прогулку. Больше я ее не видела. — и выскользнула из комнаты.
Через пять минут блаженной тишины к магу заглянула служанка и передала записку от Джошуа. Сам он в ближайшее время точно ходить не сможет. А то и вообще проведет несколько месяцев в постели.
Мужчина был кратким.
«Это леди Элизабет все устроила. Она злая и жадная женщина, которой постоянно мало денег».
Маг задавил в себе азартного дельца, который где-то внутри требовал устроить для почтенных жителей Люнденвика услугу страхования жизни. Страхуют же люди свои дома, амбары и экипажи. Вот и за жизнь пусть платят…
Вместо этого сделал последнюю попытку позвонить по телефону.
Разговор вышел долгий. Матильде, которая тоже хотела перемолвиться с гостем парой слов, пришлось немного подождать.
— Я читаю, что это мой дядя, — заявила девушка, едва барон повесил трубку. — Именно ему выгодна смерть тети. Он тогда может заниматься исследованиями и никто ему мешать не будет. И ограничивать в средствах.
— А раньше почему не поделились своими сомнениями.
Леди пожала плечами.
— Так я не думала, что все так серьезно. Считала, что тетя все преувеличивает. Мол, чтобы мы о ней больше заботились, суетились и выполняли всякие капризики. Знаете, типичные дамские уловки.
Но едва Эрттон прошел по коридору несколько шагов, как оказался в центре урагана.
— Мне нужно срочно с вами поговорить! — Джек схватил Оскара за рукав и потянул его в ближайшую гостиную.
— Нет, — за другой рукав ухватилась леди Элизабет. — Первой поговорю с ним я! Я договаривалась!
Угрожающе затрещали нитки, намекая, что пусть швы у сюртука и крепкие, но на такое обращение не рассчитаны.
— Я его пригласил! Пусть со мной он и обсуждает!
— Но жертва я! У меня приоритет!
Маг тяжело вздохнул, выкрутился хитрым образом так, чтобы одной рукой обнимать лорда Ленгфорда этак по-приятельски, а второй держать под локоток недовольно сопящую Элизабет.
— Ничего страшного не произойдет, если я поговорю с вами одновременно.
Разговора все равно не избежать.
Конечно, маг предпочел бы поговорить с ушлым семейством завтра или даже послезавтра, по-прежнему изображая бурную деятельность. Но что есть, то есть… Ближайший поезд в Люнденвик завтра в полдень.
Так что у него впереди целая ночь, чтобы решить свою проблему. Да утра он справиться. Наверное.
Жук был блестящим, коричневым и большим. Миранда подозревала, что для ее целей размер имеет значение, но ведь хороший лазутчик должен быть невидимым! Поэтому нужно будет в следующий раз поэкспериментировать с блохами…
Если ей все еще будет интересно.
Марта и Джон спорили в одной из гостиных, пользуясь тем, что хозяева слишком заняты. Да и в эту часть дома они обычно заглядывали ближе к вечеру.
Жук уселся на нос чучела огромного мохнатого медведя.
Первое, что он обнаружил — с той стороны, которую никто не видит, было много пыли. Некромантке аж самой чихнуть захотелось. Но ведь она сюда приехала не контролировать работу прислуги, а развлекаться.
Горничная и лакей явно не только любовники, но и супруги. Слишком свободно ведут себя. Будто потерять друг друга не бояться. Смешно. Регистрация в мэрии и запись в приходской книге еще никому не мешали совершать глупости!
Ругаются. Обвиняют друг друга в чем-то.
— Дура! Хватку что ли потеряла?! Ну что сложного: захомутать, получить колечко и свинтить!
— А я виновата? Он не мычит не телится! То строит из себя настоящего лорда, то нюни распускает! Но ничего! Ни-че-го не делает! Самой все до одури надоело!
— Так подтолкни его к помолвке! Не первый раз что ли! Опороченная честь и прочая лабуда!
— Ты не понял? Он только вздыхать способен. Слушай, а может ну их, а? Может, у них и денег нет? Свистнем пару подсвечников и деру?
Миранда хмыкнула. Ну кто ж столовое серебро выносит в наш просвещенный девятнадцатый век?
— Как есть дура! За воровство нас в розыск подадут! Мы так с первым делом попалились бы. Так что нацепи свою улыбочку и иди окучивать хозяйского сынка! Я тоже хочу с этим делом завязать!
Брачные аферисты? Похоже на то…
И вправду, если подсвечникам или семейным драгоценностям ноги приделать, то хозяева недолго думая обратятся в полицию или к частным детективам, коих развелось видимо невидимо. А вот если симпатичная горничная получит небольшую или очень большую сумму за то, чтобы перестать быть невестой некого лорда, а потом и исчезнет в неизвестном направлении — это же совсем другое дело! Если денег предлагать не будут, то есть другой вариант. Жених узнает некоторые факты и разрывает помолвку. А с этим уже можно и в суд идти.