Дом, который построил Джек
В самом деле произведение искусства.
Криста сделала шаг и только тут поняла, что она в здесь не одна.
— Поиграешь со мной? — младшая дочь четы Лэнгфорд, белокурый ангелок, оказалась маленькой и очень хрупкой. В безразмерном халате, с двумя косичками она явно должна была быть уже в постели, а не хаотично переставлять фигурки по миниатюрным комнаткам. Одну из дам, «беседующих» в гостиной, она переместила на чердак, а вторую отправила на кухню. Достала из сундучка куклу-джентльмена во фраке и с тросточкой, поставила его в библиотеку, а Кристе протянула фигурку девочки с фиолетовыми волосами.
— Она гуляет по коридорам, — важно сообщила Элена.
— Какие у тебя интересные игрушки, — Кристабель присела рядом с ребенком, взяла куколку и повертела в руках, не зная, что делать.
Нерешительность гостьи не понравилась маленькой хозяйке, она вырвала куколку и решительно поставила ее на второй этаж рядом с миниатюрами рыцарских доспехов у широкой лестницы.
— Она гуляет. И гулять ей долго.
— Ах вот ты где, негодная девчонка! — детскую комнату залил резкий свет внезапно вспыхнувшей люстры. Криста зажмурила глаза, из которых невольно брызнули слезы.
— Я тебя везде ищу! — строгая молодая леди схватила девочку за руку и потащила к высокой золоченой двери, которую закрыла с громким хлопком. Но гувернантка вернулась очень быстро. И вела себя уже совсем по-другому. — Простите, леди Элена должна уже спать, ей нельзя нарушать режим. Вы заблудились? — вставить хоть слово она не давала. — Давайте я вас провожу. Ночью по дому можно ходить только со слугами. Тут может быть опасно, леди. Дом, все-таки очень и очень старый.
Глава 3.А это веселая птица-синица,
Которая часто ворует пшеницу,
Которая в темном чулане хранится
В доме,
Который построил Джек.
Джейн Брукс шла уверенно, хорошо зная дом. И сам дом стал казаться маленьким и очень компактным. До гостевых комнат они дошли довольно быстро. Лишь у лестницы на второй этаж, охраняемой рыцарскими доспехами, Кристабель остановилась.
— Что-то не так, леди Эванс? — поинтересовалась гувернантка.
— Да, — девушка что-то прикинула в голове и ухватившись поудобнее вытащила у одного из рыцарей меч. — Просто в моей семье есть традиция: незамужняя девушка даже с женихом не может спать в одной комнате без меча, — а потом под удивленным взглядом мисс Брукс описала огромной двуручной железякой в воздухе изящную дугу и пояснила. — Даже если это просто так, бутафория.
— Это много объясняет…
— А какие интересные традиции есть в семье Лэнгфорд? — тупое сувенирное оружие она легко закинула на плечо и зашагала рядом с Джейн бодрым шагом.
— Семья как семья, — улыбнулась та. — Девочка вот сложная. Неудобная.
На взгляд Кристы, которая успела понянчить с дюжину двоюродных племянников, удобным должен быть диван, а не ребенок. Но леди Эванс подозревала, что если у нее появится собственные дети, то мнение может кардинально поменяться.
— А что с не так?
— Не любит учиться, — подала плечами гувернантка. — Так бывает, но хоть какие-то предметы должны нравится. А ей нет. Ни грамматика, ни геометрия, ни история, ни искусство… Слушается да, дословно и точно. Если просьбу можно понять не верно, именно так она ее и поймет и со всем усердием сделает. И смотрит большими невинными глазами: а в чем претензии-то? Только и играет со своими куклами. Прогулки ее не интересуют. Но тут здоровье слабое. Достаточно слабого ветерка и она уже может слечь с воспалением легких.
Внезапно она остановилась и замолчала.
— Мы уже пришли, леди Эванс. Спокойной ночи.
— И вам спокойной ночи. Спасибо, что провели.
— Не гуляйте по дому в одиночестве, — еще раз предупредила Джейн перед тем как уйти. — Мало ли…
А в спальне ее ждал Оскар.
Давно, между прочим, ждал.
Речь подготовил. Что он никогда и ни при каких условиях не намерен жениться на незнакомке, связывать свою жизнь и магию с непонятно кем. И поэтому благородно и добровольно собирается спать на узком диванчике и пледом укрываться.
Но девушки все не было.
Говорить громкие и пафосные слова передумал и решил, что раз это провокация, то можно и весь багаж дамочки пересмотреть. Аккуратно и по всем правилам, навыки не забываются. Правда, почему-то нашел только одну ночную сорочку, и ту довольно сложно было использовать в качестве орудия соблазнения, но Оскар решил ее усовершенствовать и сделать ее более закрытой и пуританской. Чтобы уж точно ни шанса, наверняка.
Потом начал волноваться.
И когда уже решил отправиться на ее поиски (недалеко, всего лишь до спальни «воспитанницы», где ж еще может пропадать эта Кристабель?!), как дверь приоткрылась и в комнату проскользнула пропажа. Почему-то с мечом на плече.
Растрепанная и уставшая.
Но живая.
И это факт почему-то бывшего боевого мага весьма обрадовал.
— Где вы были, позвольте спросить? — голос мужчины был сух и строг.
— Не позволю, — отрезала Криста и положила меч на кровать. Матрас крякнул и прогнулся. Бровь мужчины удивленно дернулась вверх. — Вы же мне не отчитываетесь?
— Я на работе между прочим!
— И кем же вы работаете? — девушка гордо удалилась за ширму сражаться с пуговицами домашнего платья. Их было много — это плохо. Они были спереди — это хорошо, а то пришлось бы просить помощи. И уж лучше найти в этом сумасшедшем доме некромантку. Криста представила, как этот блондинистый барон прикасается своими длинными пальцами к маленьким жемчужинками на груди, фыркнула и принялась расстегивать их быстрее.
— Я частный детектив, — недовольно буркнул маг.
— Странно, — Криста вынуждена была признать, что Оскар скорее бы плюнул и отказался бы от этой муторной борьбы с пуговицами, просто вырвав проблему вместе с тканью. — Я думала, что боевые маги служат или в полиции, или военные…
— Не все.
Недовольство в его голосе почти не сквозило. Или Кристабель так показалось.
— Вы правы, аристократы редко снисходят до такого … Что это такое! — если тут и водились привидения, то после вопля леди Эванс точно быстро-быстро полетели искать более тихое пристанище.
Криста выскочила из-за ширмы. На ней как на вешалке болталась ночная рубашка. Подол девушка подобрала, чтобы не наступить на край, а сзади тянулся поистинне королевский шлейф. На груди висели несколько рядов кружевных рюш, призванных покрывать что-то весьма могучее, от этого ворот постоянно сползал оголяя то одно плечо, то другое.
— Эм… Ваша ночная рубашка? — рискнул ответить Оскар.