Ночь, когда она исчезла

 
— 24 – 
 Февраль 2017 года
Сквозь причудливые кованые ворота Таллула смотрит на длинную подъездную дорожку, на дом Скарлетт, что виднеется из-за крон деревьев на вершине невысокого холма. Похоже, до него отсюда еще добрая миля. Она протаскивает велосипед через узкую пешеходную калитку сбоку от ворот, а затем снова садится на него и едет дальше.
Она не знает, что делает и почему. Просто у нее такое чувство, что стены ее жизни сжимаются вокруг нее и ей всего на минуту нужно найти в них брешь, чтобы вдохнуть воздуха.
Подъезжая к дому, она тихонько ахает. Это дом из сказки, дом, который вам снится, а на следующее утро вы просыпаетесь и с грустью понимаете, что он не настоящий.
Она прислоняет велосипед к стене и, хрустя белым гравием, шагает к входной двери.
На миг она думает: может, ей стоит позвонить Скарлетт? Дать ей возможность притвориться, что ее здесь нет, или спрятаться. Но она смотрит на время и видит, что Зак вернется с футбола всего через час, и она проделала весь путь, и она очень, ну очень хочет увидеть Скарлетт. Она нажимает на дверной звонок, откашливается, трогает волосы, снова откашливается и мгновение спустя слышит женский голос: «Иду!» И это она, Скарлетт, она приближается, открывает дверь, и Таллула ловит себя на том, что затаила дыхание, и когда дверь открывается и взгляд Скарлетт падает на нее, возникает крошечная доля секунды, когда кто-то должен что-то сказать, но никто ничего не говорит, и Таллула уже готова сказать: «Ладно, я пойду». Но прежде чем слова слетают с ее губ, Скарлетт слегка встряхивает головой, моргает и говорит:
— Боже мой. Таллула из автобуса!
В поле зрения появляется огромный пес. Это пес с автопортрета Скарлетт в корпусе художественного факультета колледжа. Он гигантский.
— Привет, — говорит Таллула. — Извини, что я без предупреждения, но я болтала с Мими, и она сказала, что если я увижу тебя в деревне, то должна передать привет и сказать, чтобы ты вышла на связь, а потом я и вправду увидела тебя в деревне, но ты была в машине и уехала прежде, чем я успела что-то сказать, и девушка в магазине, я вроде как ее знаю, сказала мне, где ты живешь, и я просто подумала… почему бы не поехать и не передать тебе сообщение лично? Типа того.
— Ты писала мне по электронной почте?
— Ага, после того, как видела тебя в деревне.
— И я не ответила.
— Не ответила. Но это нормально. Абсолютно нормально. Я не рассчитывала получить ответ.
— Как ты сюда попала?
Таллула кивает в сторону велосипеда.
— Э-э-э… приехала на велике.
Пес прошел мимо Скарлетт и теперь стоит рядом с Таллулой, шумно дыша.
— Можно мне?.. — спрашивает она. — Можно мне его погладить?
— Конечно, можно. О господи, что за вопрос! Он обожает, когда его гладят посторонние люди. Он сущая шлюха.
Таллула прижимает ладонь к густой собачьей шерсти и улыбается.
— Я помню, — говорит Скарлетт. — Ты любишь собак. Ты говорила, что хочешь завести собаку. И как, удалось?
Таллула качает головой и приседает, чтобы оказаться на уровне морды пса.
— Как его зовут? — спрашивает она, почесывая его огромные брыли.
— Тоби.
— Да, типичный Тоби.
На миг кажется, что сказать больше нечего. Таллула выпрямляется.
— Ладно, — говорит она. — Это все. Просто Мими просила передать тебе, чтобы ты перестала вести себя как идиотка и рассказала всем, что с тобой, потому что они беспокоятся о тебе.
Она смотрит на Скарлетт, оценивая ее реакцию на свои слова. Она замечает, что Скарлетт сильно похудела, ее волосы отросли и стали видны их удивительно темные корни, и одета она совсем не так вычурно, как раньше в колледже, — в простые джинсы и старую толстовку с надписью «Яхт-клуб Гернси» и небольшим красно-белым флагом.
— Хочешь войти? — спрашивает она.
— Э-э-э… да. Конечно. Ты не возражаешь?
— Нисколько.
— Я не могу оставаться долго, мне нужно быть дома к двум. Поэтому…
— Давай выпьем чаю, — говорит Скарлетт. — Дома никого нет, так что здесь тихо и спокойно.
Таллула следует за Скарлетт через коридор в необычную кухню, похожую на огромный стеклянный ящик, прикрепленный к задней части дома. Даже в этот пасмурный день здесь ослепительно светло. На глянцевых рабочих поверхностях и шкафчиках мерцает штук двенадцать галогенных ламп. Изящный деревянный стол, окруженный серыми бархатными обеденными стульями, расположен рядом с огромными раздвижными дверями, которые выходят на открытую террасу, а сразу за ней — нечто похожее на бассейн, затянутый брезентом. Над головой — люстра из оргстекла с красными бусинами. Стены — выкрашенная в белый цвет кирпичная кладка, увешанная абстрактными полотнами. На другом конце стеклянной коробки расположена зона отдыха с голубым угловым диваном и самым огромным плазменным экраном, какой Таллула когда-либо видела.
Пес следует за Таллулой, а когда она садится, опускается у ее ног.
— Гостей он любит больше, чем свою семью. Это страшно обидно, — поясняет Скарлетт, затем наполняет чайник и включает его.
Таллула улыбается.
— Он милый. Вам с ним крупно повезло. — Она секунду молчит. — Итак, — говорит она снова. — У тебя есть сообщение для меня, чтобы я передала его Мими и прочей компании?
Скарлетт, стоящая к ней спиной, вздыхает.
— Не хочу иметь ничего общего с Мими. Или Ру. Вообще с кем-то из них. Так что нет. Только не говори им, что видела меня.
— Понятно, — говорит Таллула. — Вы поссорились?
— В принципе, нет. Просто я… — Она открывает дверцу холодильника, достает бутылку и спрашивает: — С молоком?
Таллула кивает.
— Это сложно, — продолжает Скарлетт. — Я бы не хотела говорить об этом.
Она заканчивает заваривать чай и ставит кружки на стол.
— Как дела в колледже? — спрашивает она.
Таллула пожимает плечами.
— Скучища.
— Я забыла, что ты там изучаешь?
— Социальные науки и социальную работу.
— То есть ты хочешь стать социальным работником?
— Да, — Таллула кивает и берет свой чай. — Таков план.
— Что ж, это очень достойно. Ты явно хороший человек.
Таллула нервно смеется.
— А ты? Кем ты хочешь быть?
— Лучше всего мертвой, — мрачно отвечает Скарлетт. — Да-да. Было бы хорошо умереть. — Затем она быстро спохватывается и спрашивает: — Хочешь увидеть кое-что реально потрясающее?
— Э-э-э… да… Конечно… — неуверенно отвечает Таллула. Она ставит чай и встает. Пес неуклюже следует ее примеру.