Сердце Пустоты

— Не совсем, но и это тоже имело место быть. В любом случае, мой предок сделал мага своим советником, и вместе они довольно быстро объединили все королевства под началом одного короля. Страж Северного ветра был захвачен, и тогда Меридий убедил правителя севера в необходимости расположить королевскую резиденцию в более удобном месте, а башню отдать ему в качестве вознаграждения. Такая сделка показалась моему предку честной, и он согласился.
Некоторые придворные явно имели другое мнение на этот счет и теперь осуждающе качали головами. Другие пожимали плечами, мол, что такого, Меридий прав — у башни и правда не очень выгодное местоположение, чтобы строить вокруг нее столицу.
А Фределия вдруг тихонько пропела так, что никто, кроме сидящего рядом Алекса, ее не услышал:
— Вот ты како-ой, магистр золото-ой…
После недолгой паузы Делион продолжил.
— В результате обе стороны получили все, чего хотели. Но мой предок не желал так просто отказываться от мудрых советов мага, что так помог ему и целому народу Северных Королевств. Он пригласил его к себе на службу, посулив полную поддержку в научных изысканиях и невмешательство в его личные дела. Тем более, что это было выгодно и ему самому, и целой стране. Взамен маг должен был лишь дать клятву верности моему роду.
— Так в чем же все-таки заключается эта клятва? — вновь спросил Янокс.
Король вздохнул и вернулся на свое место во главе стола.
— Я не буду выставлять на всеобщее обозрение этот документ, потому что он очень ценный. Но могу озвучить суть. А она состоит в том, что магистр Меридий никогда и ни при каких обстоятельствах не сможет совершить что-либо, что принесет вред тому члену моей семьи, который сейчас стоит во главе Северных Королевств. Иными словами, он просто не сможет пойти против короля и королевства. Вот и все.
Воцарилось недолгое молчание, во время которого сидящие за столом обдумывали услышанное и наверняка, как и Алекс, пытались представить себе варианты событий, которые позволили бы хоть как-то обойти клятву.
На ум приходило: «Что если наследник окажется неродным ребенком? Подкидышем? Или если советник решит сделать что-то плохое, будучи уверенным в том, что в результате это принесет благо? Или разразится война между двумя законными наследниками?» В общем, неоднозначных ситуаций можно придумать много, но понять, как именно действует клятва в этих случаях, очень сложно.
— Почему вы так уверены, что эту клятву невозможно нарушить, ваше величество? — спросила чародейка.
— Потому что она была подписана кровью моего предка и подтверждена магией магистра Меридия, — невозмутимо отозвался король.
Алексу это напомнило тот договор, что они вчера заключили с Яноксом. Кровь одной стороны и магия другой, в таком же порядке. По словам драконоборца, это гарантирует нерушимость клятвы, ведь ни кровь, ни магию нельзя подделать. А значит, услышанному сейчас действительно можно верить.
— Но все же это не приближает нас к разгадке главной тайны, — произнес Янокс. — Куда пропал магистр Меридий Веллир?
Все в комнате вновь озадаченно переглянулись. Действительно! Куда он делся? Наверняка ведь в стране действовала внутренняя разведка, которая должна была отслеживать деятельность одного из чиновников. Клятва клятвой, но вряд ли короли полностью доверяли магистру.
Об этом Алекс спросил короля, и тот ответил:
— Вы правы, за ним действительно велось наблюдение. Но, очевидно, недостаточно пристальное, потому что след его обрывается еще там, в Страже Северного ветра.
— Вы были в нашей Башне? — не понятно почему встрепенулся парень.
— Сами знаете, что да. Но это было до исчезновения магистра, на балу. А если вы спрашиваете о том, пытался ли я лично отыскать его следы в вашем доме после этого, то конечно нет. За меня это сделали профессионалы, — Делион кивнул на мужчину, сидящего по левую руку от него, по-видимому это и есть магистр тайн, главный шпион королевства.
Алекс вдруг вспомнил, что ровно два года назад, когда Магнус в приступе бешенства выломал дверь в комнате Авроры, и они отправились искать по всему дому отца, чтобы доложить ему об этом, слуги дома докладывали о встрече Меридия с магистром тайн… Может, они в сговоре?
Парень пригляделся к мужчине, но лицо того оставалось бесстрастным и нечитаемым. Не понятно, как много он может знать.
А еще ему вдруг подумалось, что отцу, даже если тот и оставил после себя какие-то следы, совершенно не нужно было о них беспокоиться — Башня сама в угоду хозяину может скрыть все его тайны…
— Ясно, — выдохнул Янокс, по-видимому придя к подобному выводу, и поднялся из-за стола. — Здесь нам уже ничем не помогут. Пойдемте.
Алекс поклонился на прощание королю, а Фреля эмоционально и витиевато извинилась за беспокойство досточтимого совета и отсутствие новостей, и наконец пообещала предоставить их, как только они появятся. Затем они вышли в коридор.
— Зачем ты это сделала? — поинтересовался парень у спутницы.
— Что именно? — невозмутимо уточнила она.
— Ну, все это… Расшаркивания, пустые обещания…
— А, это! — отмахнулась она. — Не бери в голову! Мне просто нужно, чтобы они меня запомнили.
— Зачем?
Девушка с превосходством усмехнулась, но ответить не потрудилась.
— Что скажете? — вклинился Янокс в обсуждение. — Есть идеи, куда стоит отправиться в первую очередь?
Алекс нахмурился, вновь прокручивая в голове все факты.
Магистр попрощался со слугами и вошел в портал следом за своими детьми. Слуги не видели, каким камнем тот проткнул палец при перемещении, по типу которого, если знать, можно хотя бы примерно прикинуть дальность телепортации, а теперь тот бесследно растворился вместе с кровью магистра в пустоте арки. Чародеи-портальщики способны отследить перемещения по остаточной магии портала, но спохватились они слишком поздно, да и Башня, очевидно, хорошо замела следы…
Портал ведет к другому порталу. А таких порталов по всему миру… И не пересчесть! В каждом крупном городе несомненно имеется по нескольку штук. А ведь есть еще частные арки, хоть и в гораздо меньшем количестве…
— Слишком много возможностей… — пробормотал он с некоторым отчаянием. — Бесчисленное количество вероятностей…
— Да ладно тебе, золотце! Найдем мы его! — оптимистично заверила Фределия. — С нами ведь настоящий охотник на драконов! Уверена, у тебя и более трудные случаи бывали? — повернулась она к Яноксу.
Тот проигнорировал ее вопрос и предложил:
— Думаю, стоит пойти по следам слухов. Не просто так ведь принц Иллар обвиняет Меридия в убийстве своего отца. Это действительно серьезное обвинения, и у него должны иметься какие-то основания.
— Согласен, — холодно сказал Алекс. — Иного варианта нам не остается. Только я бы хотел для начала заскочить в еще одно место.