Сердце Пустоты

— И уж точно не пожалели на него денег, — заметила она.
— Конечно, — усмехнулся принц. — Как иначе?
Девушке казалось это как минимум странным. Она достаточно общалась с Царем Грёз, чтобы понимать, что для богов гораздо важнее искренняя вера своих почитателей, а не такая вот показная. Хотя с Маррой ей не приходилось встречаться. Кто знает, какие у богини ценности?..
Во дворце Аврору провели сразу в выделенные для нее покои и там предложили отдохнуть, подготовиться и немного подождать до ужина, где она познакомится с остальными членами королевской семьи, включая своего жениха… Чего стоит ждать от этого ужина? Блага или зла?
    
Глава 3. Угрозы и лицемерие
Едва Алекс вышел за порог дома, как тут же натолкнулся на одного из драконоборцев.
У этого мужчины и без того была весьма пугающая внешность, — высокий рост, могучее телосложение, шрам на все лицо и длинные взлохмаченные волосы — так он еще и всячески подчеркивал это своими пусть и кожаными, но все же добавляющими объем доспехами, здоровенной секирой в руках, выбритыми висками и прямым тяжелым взглядом. Такой небось драконов одним сжатием рук душит…
На его фоне Алекс сразу почувствовал себя особенно щуплым и неказистым. Но ненадолго.
— Ты из драконоборцев? — уверенно обратился он к громиле, задрав подбородок выше необходимого. — Кто из вас главный?
Мужчина некоторое время оценивающе разглядывал парня, и Алекс даже решил, что тот не ответит, но наконец услышал:
— Вон, Янокс, — кивнул он куда-то в сторону на толпу похоже одетых мужчин с различным оружием в руках. — Он наш лидер.
Не раздумывая, парень направился в указанном направлении.
Там он обнаружил немного странную картину: восемь мужчин окружили другого, сидящего на коленях прямо на снегу и читающего молитву на неизвестном языке. Непонятные слова вселяли в душу Алекса необъяснимый трепет, и он не решился прервать этого человека, а стал дожидаться завершения таинственного ритуала.
Наконец, мужчина замолчал, и все разошлись, удовлетворенно переговариваясь. Драконоборец поднялся с колен, обернулся и, увидев Алекса, застыл. Теперь парень мог его хорошо рассмотреть.
Лидер охотников на драконов был достаточно высок и чем-то неуловимо напоминал магистра Меридия. Было крайне сложно определить его возраст — вроде достаточно молод, но взгляд какой-то… не по годам проницательный. Волосы его отливали бронзой, а глаза такого насыщенного светло-зеленого цвета, какого в природе просто не существует. Это даже немного отталкивало и вызывало весьма смешанные чувства.
На лице охотника промелькнуло удивление, тут же скрывшееся за маской невозмутимости.
— Ты Янокс? — уточнил Алекс.
— Да, — ответил мужчина и пригляделся к парню внимательнее. — А ты, значит, хозяин этой башни. Смело с твоей стороны явиться сюда в одиночку. Но глупо. Готовься к бою!
Драконоборец потянулся к мечу, выражая серьезность своих намерений.
— Что? Зачем?! — растерялся Алекс.
— Решил сдаться? — кровожадно ухмыльнулся Янокс. — Правильно! Тебе со мной не тягаться!
«Сумасшедший, наверное, — решил парень и вопреки всему сразу же успокоился. — Такие глаза, еще и сияющие подозрительным блеском, не могут быть у здорового человека. Видно, борьба с драконами имеет свои последствия…»
— Не понимаю, о чем ты, — не шелохнувшись, ровно произнес Алекс. — Во-первых, ты ошибся. Не я хозяин этой башни, а мой отец. А во-вторых, не знаю, какие у вас с ним разногласия, но он уже два года как исчез.
— Хочешь, чтобы я нашел твоего отца и убил? — по-своему понял Янокс. — Что ж, это выполнимо. Но за такую работу я обычно беру больше стандартной цены. Сам понимаешь, его так просто не достать. Вот только что потом? Ты всерьез рассчитываешь на то, что после этого я не убью тебя и не заберу себе твою башню?
— Да что ты привязался ко мне со своей этой башней?! — взорвался парень. «Точно ненормальный!» — Не нужна она мне! Я вообще давно в другой живу! И отца своего не собираюсь убивать. Мне лишь нужно его найти!
Мужчина удивленно поднял брови и опустил оружие. На Алекса он смотрел при этом со смесью настороженности и недоумения — не определился, наверное, хитрит тот или просто недалек умом.
— Тогда что тебе нужно? Объясни толком!
— Я же уже сказал, — раздраженно выдохнул парень. — Я расследую исчезновение отца, хотя сюда меня вызвали для того, чтобы разобраться с другой проблемой. Одну из них, как я понимаю, вы уже убили. То есть, решили. Кстати, где он?
— Дракон? Перед тобой.
Алекс сначала решил, что мужчина говорит о себе и крайне удивился, но потом обратил внимание на огромную ледяную глыбу за его спиной, очень напоминающую по форме дракона.
— Эта глыба льда??? А где… — он начал осматриваться в поисках тела синего чешуйчатого существа и точно определил, что именно на это место тот должен был рухнуть после того, как в него попала стрела. Но кроме огромной, искусно вырезанной льдины здесь больше ничего не было.
— Ты разве не знаешь, как умирают драконы? — насмешливо спросил Янокс.
— До недавнего времени я твердо верил, что их вообще не существует, — признался Алекс. — Да и сейчас, глядя на… это, все еще не уверен в обратном.
Драконоборец выглядел так, будто не мог поверить услышанному. Он еще раз присмотрелся к парню, выхватывая каждую специфическую черточку его внешности: глаза, волосы, форма носа, разлет бровей, телосложение, рост… Алекс почувствовал себя бабочкой, пришпиленной к стене булавкой и выставленной на обозрение всем желающим лицезреть диковинку.
Но видимо внимательное изучение все же привело Янокса к какому-то выводу, потому что глядел тот по-прежнему недоверчиво.
— И не слышал даже о том, что после смерти драконы не оставляют тела в привычном для людей понимании, а отдают его миру, превращаясь в то, с чем связана их стихия? Огненные драконы становятся настоящим пожаром, причем умирать они предпочитали раньше в лесах или даже городах, где есть достаточно топлива для их, так сказать, яркой смерти. Для некоторых из них в этом даже был весь смысл жизни. Тела лесных драконов превращаются в деревья и цветы, а штормовых — в дождевые тучи, и так далее. Ну а ледяные, рожденные в айсбергах Северного моря, после смерти вновь возвращаются к своей исходной оболочке.
Изумленный до глубины души, Алекс даже не знал, как реагировать на только что услышанное. А Янокс вовсю наслаждался его растерянным видом.
— Теперь я вижу, что не слышал, — усмехнулся он. — Что ж, тогда давай знакомиться! Меня ты уже знаешь, а вот я тебя…
— Меня зовут Александр, но можешь звать меня Алекс.
Драконоборец приветливо кивнул. А парень кое-что вспомнил.
— Ты сказал, что можешь помочь мне найти отца? Не убивать, учти, только найти!