Сердце Пустоты

— Не желаешь прикупить каких-нибудь сновидений, мой господин? — немного резко перевела тему Аврора. — Целый год мои сестры вплетали самые интересные фантазии в эти изделия. Наверняка здесь найдется то, что придется тебе по душе!
Лоринн сделал вид, что не заметил состояния девушки, и согласился позволить ей подобрать что-нибудь для себя.
Выбрав несколько снов почти на все случаи жизни, он поинтересовался:
— А из этих работ есть что-то, сделанное твоими руками?
Аврора слегка растерялась, не ожидая такого вопроса. Но все же ответила:
— Есть, но не думаю, что они тебе подойдут.
— Они не для меня. Я бы хотел передать их брату в качестве знака внимания от тебя.
«Ага, а сам он мне за все время не прислал ни единого подарка… Тоже мне, жених, называется… — с обидой подумала она. — Ну и ладно! Вот и пусть смотрит по ночам самые сопливые сны о принцах, влюбленных в простолюдинок! Вряд ли ему такое понравится, зато будет знать, как игнорировать меня!»
Она вытащила из-под прилавка пару своих самых неудачных, на ее взгляд, работ и протянула принцу.
— Думаю, это подойдет. Только сам их не смотри, пожалуйста.
— Обижаешь. Я никогда не воспользуюсь тем, что принадлежит не мне, — отозвался Лоринн, посмотрев на собеседницу многозначительным взглядом, который почему-то заставил ее смутиться.
Принц бережно спрятал сноплетения и как бы между прочим спросил:
— Надеюсь, за то время, что ты прожила в обществе ведьм, никто не умудрился похитить твое сердце, предназначенное моему брату? Хотя у вас там и мужчин, наверное, нет?
Его тон был шутливым, но глаза смотрели серьезно, с предостережением. Не стоит ему врать, поняла Аврора. Поэтому призналась:
— На самом деле мужчины там есть, но ни один из них никогда не посмотрит на такую, как я. У меня одной нет семьи, живущей в Сомне, и это очень серьезный недостаток с моей стороны.
— Для кого недостаток, а для кого и преимущество… — пожал плечами Лоринн. — Так значит, все прекрасно, и ты по-прежнему свободна?
— Не совсем. Кое-кто все же заинтересовался мной. Он оставил метку на моей руке, которая периодически исчезает и появляется, как сейчас, — она помахала рукой перед его лицом для наглядности. В этот момент метка как раз снова стала заметной. Кожу на ладони защипало, и Аврора потерла ладонь.
Казалось, на Лоринна увиденное не произвело особого впечатления. Он строго посмотрел на нее:
— А ты?
— Испытываю ли я к нему что-то? — уточнила девушка и смело заявила: — Да!
Принц едва заметно усмехнулся, а потом выдал нечто очень странное в понимании Авроры:
— Ну бог — это не сильно страшно! Главное, что ты не успела официально выйти замуж за какого-нибудь колдуна. Вот это было бы неприятно, пришлось бы со скандалами расторгать брак. Причем срочно.
— Почему?
— Потому что время пришло, Аврора. Боюсь, у меня для тебя не самые приятные новости, — начал он, но тут же прервался и огляделся. — Слушай, тут не очень удобно разговаривать. В любой момент могут прийти новые покупатели. Ты можешь на некоторое время покинуть свою палатку и сходить прогуляться по ярмарке вместе со мной?
Она пожала плечами.
— Почему бы и нет.
— Отлично! — засиял он. — Тогда пойдем.
Взяв спутницу под руку, принц повел ее вдоль многочисленных палаток и витрин. Девушка накинула на голову легкий платок, чтобы голову не напекло, и недовольно поморщилась.
— Что, не любишь солнце? — заметил он ее реакцию. — Привыкай, у нас в Артане солнечных дней в году больше, чем пасмурных. Думаю, загар тебе очень пойдет!
Аврора улыбнулась и перешла к делу:
— Так что у тебя за новости, господин?
Лоринн перевел дыхание и заговорил уже более серьезным тоном.
— Несколько дней назад скончался мой дядя, король Артана. Пока что страной управляет моя мать, но королевству требуется настоящий правитель. Поэтому ты должна поехать со мной.
— Ты не слышал, что я сказала? Бог ведь…
— Богу придется подождать! — отрезал он. — Король умер, а новому королю требуется жена. Иначе никак.
— Так найдите кого-нибудь другого! Причем тут я?! — не сдерживаясь, воскликнула Аврора.
Принц с силой сжал ее руку, требуя сбавить тон. На них и так уже стали оборачиваться.
— Притом, что ты связана договором, — сквозь зубы произнес он. — Забыла? Именно ты невеста Иллара. И всем об этом известно.
— Но я не могу покинуть Сомну, это запрещено! — она упорно продолжала настаивать на своем. — Это позволяется только в особых случаях на короткое время, как например, сейчас для участия в ярмарке. Да и то лишь с позволения Совета или Верховной жрицы.
— Но сейчас-то ты уже за пределами Сомны, — заметил Лоринн. — У тебя есть официальное позволение, ты можешь идти, куда пожелаешь.
— Вот именно! Куда пожелаю! И это точно не замуж за твоего брата!
Переведя дыхание, она продолжила чуть спокойнее.
— А вообще ты не совсем прав. Я вообще не могу уйти. За мной обязана следить наставница Кара. Она лишь ненадолго отлучилась. Скоро должна вернуться. Если увидит, что я пропала, поставит на уши всю местную стражу. Нас не выпустят отсюда, а меня еще и серьезно накажут!
— Не беспокойся! Мы проскочим незамеченными, и ничего страшного не случится. Меня они отсюда не выпустить не могут, не имеют права. А тебя мы сейчас переоденем. Пожалуй, твои жреческие одеяния слишком заметны.
И правда, ведьму всегда легко можно отличить по серой мешковатой одежде. Сейчас на девушке была надета своеобразная туника без рукавов с объемным многослойным низом, легкие шаровары и удобные сандалии без каблуков. Даже платок на голове и тот был серым.
Лоринн уже подвел ее к ближайшему прилавку с одеждой. Аврора всем нутром чувствовала приближение неизбежности. Еще немного, и повернуть обратно будет нельзя. Поэтому она придержала принца.
— Ты не понимаешь? Я отказываюсь идти! Мне нельзя! Я не хочу, в конце концов!
— Не хочешь?! — в его голосе звучала угроза, столь несвойственная ему, но тем не менее, вполне убедительная. — Никто не спрашивает, что ты хочешь! Это твоя судьба. Прими ее с честью и перестань упрямиться, как несмышленый ребенок! Тебя хоть чему-то полезному за это время научили?
— Да! — едва не топая от злости, воскликнула девушка.
— Не похоже.
Она насупилась, демонстративно отвернувшись. Но в голове невольно, словно эхо, возникли обвинения Царя Грез:
«…понапридумывала себе всяких ужасов и трясешься от страха над тем, чего в действительности может не существовать…»