В тени кукловода

Я невольно поежилась, получив очередное подтверждение тому, насколько рядом со мной прошла в этот раз смерть. Если Вашарий с таким трудом отразил нападение, то я бы точно не сумела этого сделать.
Луциус уже был около меня. Он протянул мне руку, помогая встать, и я тут же вцепилась в нее трясущимися от волнения пальцами.
– С тобой все в порядке? – с нескрываемой тревогой спросил он, легко вздев меня на ноги. – Этот гад тебя не тронул?
– Нет, – ответила я и с кривой усмешкой добавила: – Только обзывался.
– Мелочный пакостник, – буркнул Луциус.
Легонько тронул царапину на моем подбородке – и по ней пробежала теплая щекотка исцеляющих чар. Луциус нагнулся ко мне ближе, его дыхание уже накрыло мои губы, которые потеплели в ожидании поцелуя. Но в последний момент он передумал. Отвернулся и посмотрел на Вашария, который все так же лежал на полу, тяжело дыша и глядя в потолок.
Луциус не сказал ни слова, не сжал кулаки и не покачнулся вперед. Но я неожиданно почуяла неладное. Как будто вокруг фигуры моего супруга началась собираться какая-то энергия.
– Не советую, господин Киас, – проговорил Вашарий, делая остановку после каждого слова. – Тицион ведь ушел, не так ли? А без меня вам его не достать.
Я с испугом покосилась на Луциуса. Неужели он собрался напасть на Вашария? Но почему? Он ведь помог ему сейчас. И спас мне жизнь.
– Тицион ушел, ваша правда, – неохотно подтвердил Луциус. – Но, господин Дахкаш, вы ошибаетесь. Мое раздражение направлено не на вас. – Сделал паузу, после чего медленно процедил: – Я бы очень хотел побеседовать с вашим пасынком. Один на один. И как можно скорее.
Вашарий устало вздохнул. Почему-то посмотрел на меня с укоризной, и я немедленно смутилась.
Да, я догадывалась, о чем именно Луциус собрался беседовать с Дариэлем… Ай, да ладно, что лукавить! Я точно знала, что последнему предстоит весьма нелегкое объяснение с Луциусом из-за того любезного предложения, что он мне сделал. Но, с другой стороны, я-то тут при чем? Как ни крути, но Дариэля никто за язык не тянул. Он прекрасно понимал, к чему все это приведет.
Вашарий медленно поднялся на ноги. Морщась, потер виски, как будто страдая от головной боли.
– Ну? – почти не разжимая губ, бросил Луциус. – Дариэлю придется держать ответ за свои слова.
Вашарий ничего не успел ему сказать. В следующее мгновение стены кабинета вдруг дрогнули, искажаясь. Как будто кто-то невидимый и могущественный стирал окружающую нас действительность огромным ластиком.
– Уходим! – приказал Вашарий, мгновенно насторожившись. – Немедленно!
Пол под моими ногами дрогнул. Старинный дорогой паркет пошел крупной волной, осыпаясь древесной трухой. Резко пахнуло чем-то отвратительным, наподобие разлагающегося мяса.
Луциус раздраженно дернул щекой, но не стал спорить. Вместо этого он широко раскинул руки, как будто силясь объять нечто огромное. И между его ладоней затрепетал зарождающийся портал.
– Держись рядом! – отрывисто бросил он мне, все вкачивая и вкачивая энергию в растущий провал.
Мог бы ничего и не говорить. Я и без того испуганно жалась к нему, не понимая, что происходит.
С тихим хлопком потолок над нашими головами исчез. Сложился гармошкой и растворился без следа. Но вместо неба я увидела бушующее пламя. И не иллюзорное, а самое что ни на есть настоящее. Я отчетливо ощущала жар, который с каждой секундой усиливался.
– Луциус, – встревоженно обронил Вашарий.
Он тоже колдовал, видимо, пытаясь хоть как-то стабилизировать пространство вокруг нас, которое словно сошло с ума. С его пальцев трескучим веером рассыпались огоньки, которые падали на пол – и растекались безупречной гладью полированного зеркала, позволяя нам тем самым оставаться на ногах.
– Знаю. – Луциус дернул щекой. – Тицион меняет контур защиты. Еще немного – и я не смогу через нее пробиться.
Вашарий сплюнул под ноги ругательство. Взмахнул руками, окутывая нас серебряной вуалью какого-то заклинания.
Сразу же стало легче дышать. Повеяло свежим ветром, который всего на пару секунд, но разметал клубы черного горячего пепла, осыпающегося на наши головы.
– Сейчас.
Я так и не поняла, кто именно это сказал: Вашарий или Луциус. Два события произошло одновременно. Пламя, роняющее жгучие капли жидкого огня, резко пошло вниз, грозясь погрести нас под собой. И перед нами раззявил жадную пасть портал.
Я успела почувствовать, как кто-то с силой толкнул меня в спину. Что-то невыносимо горячее лизнуло мои ноги, обвилось вокруг лодыжек, пытаясь остановить. Но было поздно. С приглушенным вскриком я рухнула в провал между пространствами.
    
Глава вторая
– С ума сойти! Получается, ты не такой уж и всемогущий! Вот сразу мне не понравилась твоя идея. Доминика из-за тебя едва не погибла.
– Да-да, отличный был план – отправить ее прямо в логово врага. А если бы ты ошибся в расчетах? Если бы Тицион сразу прикончил ее?
Наверное, я повредилась рассудком.
Только эта мысль лениво толкалась в моей голове, пока я с закрытыми глазами слушала перебранку, ведущуюся совсем рядом.
Эти голоса мне были хорошо известны. Один из них принадлежал Альтасу, а другой – Элмеру.
– Я вызову тебя на бой, если Доминика погибнет! – патетично провозгласил гном, которого я по-прежнему не видела.
– Альтас, остынь, – немедленно прошипел Элмер. – Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь? Да он тебя одним мизинцем размажет.
– На бой? – скептически переспросил Луциус. – Не смеши меня, рыжебородый.
– Мы будем сражаться на мечах, как в стародавние времена! – ни капли не смутившись, все с той же грозной бравадой заявил Альтас. – Я нашпигую тебя на мелкие кусочки, если Доминика пожалуется, что Тицион ее обижал.
Кто-то рядом со мной тяжело вздохнул. Затем раздалось вкрадчивое:
– Элмер, утихомирь своего друга. А то я за себя не отвечаю. Ты меня знаешь, это может плохо закончиться.
– Почему она не приходит в себя? – продолжал заунывно завывать Альтас. – Доминика, свет души моей! Что с тобой?
Вопрос завершился каким-то загадочным клокотанием. Кто-то закашлялся, подозрительно забулькав в конце.
– Еще раз протянешь руки к моей жене – вырву их тебе с корнем, – сухо предупредил Луциус.
Все, сдается, самая пора мне вмешаться. Хватит притворяться, будто по-прежнему без сознания. А то это действительно может завершиться самой настоящей трагедией.
И я решительно распахнула глаза.
– Она пришла в себя! – раненым драконом заорал Альтас, которого Луциус без особого напряжения держал за шиворот рубахи на весу. – Доминика, радость жизни моей! Ты очнулась!