В тени кукловода
Я зло скрипнула зубами и выпрямилась, горделиво сложив на груди руки.
Хоть бы новый визит не продлился долго! Намного лучше опозориться в одиночестве, чем прилюдно.
– Опять ты! – невольно вырвалось у меня, когда из портала ко мне шагнул Дариэль.
– Сколько экспрессии. – Мужчина слабо улыбнулся, ни капли не возмутившись столь неласковому приему. – Полагаю, сейчас ее будет еще больше.
Я невольно напряглась. На что это он намекает, спрашивается?
– Идем, Доминика. – Дариэль повелительно прищелкнул пальцами, и я увидела, что дымка переноса вокруг него еще не растаяла полностью. Портал в любой момент готов был распахнуться в другую сторону.
– Куда? – настороженно спросила я, не торопясь выполнить его приказ.
– В комнату, где тебе будет намного приятнее находиться, – уклончиво отозвался Дариэль.
– В пыточную, что ли? – с сарказмом вопросила я, по вполне понятным причинам не поверив такому обещанию.
– У меня не настолько извращенное чувство юмора. – Дариэль улыбнулся шире. – Нет, Доминика. Я действительно хочу забрать тебя из камеры во вполне комфортабельные покои. – Сделал паузу, после чего добавил с нескрываемой иронией: – К слову, там есть прекрасная ванная комната. Думаю, ты бы не отказалась умыться.
Вот ведь… нехороший тип! Прекрасно понимает, по какой причине я уже на стену лезть готова. Да еще и шутить изволит на эту тему.
Немного помедлив, я нехотя сделала шаг вперед. Ладно, будь, что будет. Глупо упорствовать в моей ситуации.
Пальцы Дариэля тут же крепко, но не больно сжались на моем локте. Он подтащил меня к себе поближе – и вокруг нас взметнулась метель переноса.
Короткий миг сильнейшего головокружения, во время которого я упорно удерживала содержимое желудка внутри себя, – и мы очутились в другом месте.
Дариэль не соврал. Эту комнату действительно можно было назвать покоями, и никак иначе. И покоями роскошными.
На полу лежал белоснежнейший пушистый ковер. Вокруг камина, в котором едва тлело иллюзорное пламя, были расставлены кресла со столиком для напитков посередине.
Мой взгляд скользнул по богатому выбору бутылок всевозможных цветов и размеров. Ого! Да такой подбор коллекционных вин целое состояние стоит.
– Ванная там, – проговорил Дариэль, когда я повернулась к нему с молчаливым вопросом, застывшим в глазах. – Полагаю, тебе нужно привести себя в порядок.
Я не стала спорить и упираться. Но мне хватило выдержки прошествовать в указанном направлении медленно и с достоинством.
– Кстати, – донеслось в мою спину, когда я уже готовилась закрыть за собой дверь, – мой тебе совет: забудь на время о магии. Лучше тебе тут не колдовать. Ахнуть не успеешь, как окажешься в той же камере. И уже на очень долгое время.
Я промолчала. И лишь оказавшись в ванной негромко выругалась, в сердцах отправив Дариэля по неприличному адресу.
Закончив свои неотложные дела, я подошла к мраморной раковине просто-таки гигантских размеров. Уныло посмотрела в зеркало. Оно послушно отразило растрепанную рыжеволосую, очень бледную от усталости девицу с пугающими глубокими тенями под глазами и ярко-алой царапиной на подбородке.
Да уж. Королю точно не мешало бы подстричь ногти.
Повернув вентиль до упора, я долго и с наслаждением плескала ледяной водой в лицо. Затем быстро и потуже переплела косу. И лишь после этого с явной неохотой вышла в комнату.
Дариэль к этому моменту удобно расположился в одном из кресел и задумчиво баюкал в раскрытой ладони бокал с вином. Всполохи ненастоящего огня дробились в алом напитке, ложились на его лицо неровными полосами, подчеркивая высокие острые скулы и играя на дне желтых глаз багровыми искрами. На зубах застыла легкая расслабленная улыбка.
Со стороны посмотришь – милейший мужчина с обворожительными ямочками на щеках. Ни за что не догадаешься, насколько подлым он может быть.
– Выпьешь со мной? – предложил Дариэль, даже не обернувшись, когда, бесшумно ступая, я подошла ближе.
Не то, чтобы я планировала напасть на него… Хотя, не скрою, эта мысль все-таки промелькнула в моей голове. Но тут же растаяла, когда я вспомнила суровый мысленный окрик от Луциуса.
Очевидно, что ведется какая-то игра. И очевидно, что мне в нее вмешиваться недозволенно.
– Не бойся, это обычное вино, – добавил Дариэль, видимо, настороженный слишком долгой паузой. Бросил на меня быстрый взгляд через плечо и добавил с усмешкой: – Ну, конечно, если не считать его стоимости.
Я неопределенно пожала плечами. В свою очередь села в кресло напротив.
Дариэль, так и не дождавшись от меня ответа, привстал и наклонился к столику. Раскупорил бутылку и щедро плеснул в бокал кроваво-красной тягучей жидкости, после чего с легким поклоном вручил его мне.
Наши пальцы на мгновение соприкоснулись. И я вдруг широко распахнула глаза.
Аура Дариэля. И почему я раньше не обратила на это внимание? Его аура имела ровную и сильную пульсацию. Правда, источником ее была какая-то непонятная сила. Не знаю, магической природы или нет. Прежде с таким странным биением я ни разу не встречалась.
Даже досадно, что я только сейчас заметила это. Как-никак, но я специалист по смертельным чарам, которые так любят встраивать именно в ауры.
Дариэль резко одернул руку, как будто догадавшись, о чем я сейчас думаю. Уселся на прежнее место, словно не замечая того, как напряженно я его рассматриваю.
Я призвала на помощь внутреннее зрение. Понятливо хмыкнула. Ну да, конечно. Без физического контакта аура Дариэля выглядела совершенно обычно. Как человека, до досадного обделенного магическими способностями.
Так и хотелось задать вопрос, что это значит. Но Дариэль, глядя мне прямо в глаза, едва заметно качнул головой, как будто угадав мое желание. С многозначительной улыбкой постучал себе по губам, выразительно призывая к молчанию.
Ага. Стало быть, нас подслушивают. Что же. Вполне ожидаемо.
– Надеюсь, ты оценила великодушие его величества? – поинтересовался Дариэль. – Тебя перевели в эти покои по его приказу.
И красноречиво обвел взглядом комнату. Затем с нескрываемым намеком изогнул бровь, показывая, что я должна что-то сказать.
Демоны! По всей видимости, мне предстоит разговор, полный намеков и двойного смысла. Ненавижу такие беседы! Боюсь, я не слишком хорошо и быстро соображаю для этого.
– Его величество очень добр по отношению ко мне, – коротко ответила я.
Поднесла ко рту бокал, но почти сразу опустила его на подлокотник.
Нет, пожалуй, не стоит. Конечно, я не боялась яда или еще какой-нибудь гадости, которую могли добавить в вино. Если бы меня хотели убить – то сделали бы это без всяких ухищрений. Но в данный момент необходимо, чтобы мой разум оставался кристально трезвым.