Пари, миледи?
— Да-да, — не глядя на него, пробормотал Коул и вцепился в шкатулку. — Ты иди пока, Рольфи, — не отрываясь от созерцания кулона, произнес гоблин.
— У меня еще несколько вопросов, — попытался достучаться до него Рольф, но старый маг уже ничего не слышал и не видел.
Он с головой погрузился в исследование артефакта, и Рольфу только и оставалось, что молча подняться и уйти. Он слишком хорошо знал, что когда гоблин занят научными изысканиями, отвлечь его просто невозможно. Скорее небо на землю упадет, чем старик оторвется от своей новой игрушки.
Рольф качнул головой и поморщился. Что ж, сам виноват. Не нужно было так сразу отдавать кулон. Сглупил. Надо было поговорить о силе Софии и о том, как быть с его собственной, и с замком. Но теперь придется ждать.
Он завел моб, вырулил на дорогу и поехал к центру. Мимо мелькали чистенькие, похожие на игрушечные, домики, по улицам неторопливо прогуливались горожане, а солнце светило так тепло и по-весеннему, что в душе проснулось новое, незнакомое прежде чувство. И Рольфу захотелось как можно быстрее вернуться в Рендолл. Домой. К Софи.
София Экман
— Олли, что значит, ты не будешь об этом говорить?
Я сердито смотрела на упрямого духовика, и мое терпение подходило к концу.
Духи сказали не говорить о кристалле живым, но ведь духовики не считаются? А иначе у кого мне спросить совета?
— Не буду — и все, — бубнил Оллилен, поглядывая на меня из-под насупленных бровей.
— Ты понимаешь, что я должна найти кристалл, о котором сказали предки?
— Глупости, — продолжал ворчать Олли. — Не надо тебе ничего искать.
— Ты можешь объяснить, почему так уперся?
Я опустилась в кресло рядом со столиком, на котором сердитым чайником пыхтел духовик, и протянула руку, предлагая Олли подойти ближе.
— Разговоры с духами предков еще никого до добра не доводили, — хмуро заявил тот, и неохотно сделал шаг вперед, осторожно касаясь моей ладони своими крохотными пальчиками.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего, — буркнул духовик и замолчал.
— Ладно. Попробуем по-другому. Тетушка Амброуз! — устав уговаривать маленького строптивца, позвала духовицу.
— Что, хозяйка? — Раздалось совсем рядом, и я ощутила на лице легкое дуновение ветерка.
— Тетушка Амброуз, я же объясняла, что никакая я не хозяйка. Наш брак с лордом Стейном — временный.
— Ну, в жизни всяко бывает, — философски заметила духовица. — Сегодня — временный, а завтра, глядишь, и постоянным станет. Так что, деточка, хотела-то? Зачем звала?
— Вы знаете, где искать кристалл?
И я пересказала тетушке Амброуз свой разговор с предками.
— Не уследили, все-таки, — вздохнула старушка. — Добрались они до тебя.
— Это так плохо?
— Оно-то, может, и не плохо. Да только и хорошего ничего нет, — уклончиво ответила духовица.
— Может, объясните?
— Да что тут объяснять? Тяжелое поручение тебе дали, деточка. Неподъемное. Кристалл, про который предки говорили, другому миру принадлежит. Во время ритуала, когда Грань закрывалась, откололся он, впился в замок, спрятался, растворился, и никто его не видит. А он магию из Рендолла вытягивает. Всю, без остатка. И что только не пробовали, чтобы его обнаружить, ничего не выходит. Если верить старинным предсказаниям, простому магу его не найти, только женщине с кровью эри. Вот потому предки за тебя и ухватились. Почуяли.
Тетушка Амброуз вздохнула и добавила:
— Им-то что? Они о живых волноваться не привыкли, а вот тебе несладко придется, если кристалл тот найдешь. Нет, нельзя тебе его искать. Не дело это. Да и хозяин не позволит.
— Но ведь он не узнает.
— Лорд Рольф-то? — В голосе духовицы послышалась необидная насмешка. — Даже не надейся, обязательно узнает. Да к тому же и незачем кристалл искать. Теперь, когда хозяин на ноги встал и на поправку идет, замок оживает потихоньку, скоро и совсем оживет, а нам больше и не надо. Привыкшие мы. Так что ты мысли эти из головы выброси. И думать не думай. Не найти тот кристалл, да и ни к чему.
— Но ведь предки…
— Ой, да забудь ты про этих мертвых! Они свое уже отжили, незачем их желаниям потакать. Им дай волю, так раскомандуются, что и не остановишь. Все, деточка, иди-ка ты насчет обеда распорядись, а то муж твой скоро вернется, голодный и уставший. И наверняка ведь по жене соскучившийся.
Последние слова тетушка Амброуз произнесла таким тоном, что мне мгновенно вспомнилась минувшая ночь, и щеки залило краской. Ну а что делать, если я снова проснулась в объятиях супруга и собственным бедром ощутила все утренние анатомические особенности молодого выздоравливающего мужчины? Еле успела вывернуться и сбежать, пока Рольф не проснулся.
— Иди-иди, а то подъезжает уже, — усмехнулась духовица и исчезла, а я отправилась вниз, отдавать распоряжения об обеде.
***
В библиотеке уютно потрескивал камин. Дождь монотонно барабанил по стеклам, оставляя на них длинные косые полосы. Ветер гнул ветви растущей под окнами ракиты, заставляя ту кланяться и кивать, а вода в озере шла мелкой рябью и казалась удивительно темной, почти черной.
Я поправила шаль и придвинула ноги ближе к огню, бросив незаметный взгляд на мужа. Тот сидел в глубоком кресле, полностью погруженный в какой-то научный журнал, и я невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что Рольф сможет так быстро поправиться? Да, пока он пользовался тростью, но если и дальше все пойдет так же хорошо, то совсем скоро она ему не понадобится.
Эх, если бы и с остальными задачами удалось разобраться так же быстро… Но нет.
Моя собственная магия снова была заперта кулоном. Рольф опасался, что кто-либо из посторонних сможет учуять след иномирной силы, и потому мы решили, что я буду снимать кулон только ночью или когда поблизости нет чужаков.
Со времени моего разговора с предками Стейна прошло почти две недели. И почти каждый день я начинала с того, что обходила замок и осматривала его магическим зрением в попытках найти кристалл. Но результатов не было. Наверное, потому, что я не понимала, где и что искать. А духовики наотрез отказывались мне помогать. «Не дело это, молоденькой хозяйке такими поисками заниматься, — непреклонно заявила тетушка Амброуз, а Олли поддакнул и сказал, что никто этот кристалл не видел, и вообще, его, скорее всего, и вовсе не существует. А все разговоры о нем — всего лишь старинная легенда. И нечего, дескать, время на всякие глупости тратить, когда можно вкусных лимонных кексов поесть.
Стейну я не стала рассказывать о своем общении с его предками. Кто знает, чем аукнется нарушение их запрета? Нет, я решила попробовать самостоятельно разобраться с просьбой духов, а уже потом все объяснить мужу.