(Не)счастье для морского принца

— Выдержит, — подбодрил Айаурргх. — Не бойся, ребёнок. За тебя пообещали столько мяса, что ты можешь быть спокойной. Твоё малюсенькое тельце наверняка больше хрустит, чем насыщает.
«Сяду на диету!» — подумала истерично, однако чудище с грозным древним именем услышало и затряслось от смеха.
— Но мясо, конечно, так не развлекает, как твои мысли, — заметил он, явно запугивая.
«Меня не надо запугивать, и так уже почти седая», — ответила мысленно, совсем того не планируя. К сожалению, я всегда была остра на язык и за словом в карман не лезла, и сейчас ответы генерировались раньше, чем я успевала их обдумать и преподнести в более вежливой форме. Или и вовсе промолчать!
— Все женщины седеют на дне, — философски заметил Айаурргх, — особенно сухопутные. Вам здесь не место.
— Согласна. Потому и нахожусь здесь сейчас. Как иначе сбежать от Килга? Сперва закончить все свои дела, затем делать ноги.
— Ну, это для вас есть пути, а под водой испокон веков повелось, что девицы приходят на край бездны и вызывают меня. Одаривают подарками, обещаниями, приносят жертвы, а затем прощаются с семьями и делают шаг вперёд, — совершенно серьёзно ответил он. Ещё и таким тоном, что я подумала о том способе, который считала не выходом из безвыходной ситуации, а уделом слабых духом. И не уважала.
— И погибают? Ты ведь это имеешь в виду? Но разве смерть — хороший вариант? Как по мне…
— Иногда отличный, — вздохнул Айаурргх. — Я вот бессмертный. Думаешь, мне не надоело влачить жалкое существование? Тоска. И девицы в последние годы почти не приходят, не развлекают. Хорошо, демонюга тебя привёл, хоть какое-то разнообразие.
— Ты знаешь, кто он такой? — удивилась я не на шутку. — Была уверена, это тайна за семью печатями.
Монстр и не думал отвечать на вопросы. Зато рассказывал интересные вещи!
— У нас в подводном царстве тишь и благодать. Килг плетёт свои интриги на сотни миров, так что уже давно не разносит всё в щепки, даже противников не изводит так, как прежде. Хотя какие у него остались противники? Смех один, — поделился Айаурргх, продолжая движение. — Его сын иногда заглядывает по старой памяти, но я держу данное Лаарге слово и не пропускаю его туда, куда не следует. Но видишь, как ты ему дорога, раз лично показал путь и попросил не обижать.
Оу, так то сражение и есть «попросил»? Надо же, какой необычный способ общения.
Или они и не дрались вовсе? Так, припугнули меня, чтобы была смирной… Ведь неспроста моя сфера стала настолько мутной, что сквозь неё я совершенно ничего не видела, пока не оказалась в щупальцах чудовища.
Почему нельзя было сказать: «Бри, дорогая, не волнуйся, Айаурргх — мой добрый друг, тебе ничего не угрожает, потому я веду тебя в Бездну со спокойной душой!»
Дождёшься от этого гада. Как же!
С другой стороны, подарки богов достаются дорогой ценой. Моя подруга Таяна, к примеру, за жизнь любимых людей отдала богине Мори сразу троих дочерей. Не в рабство, конечно. Отдала богине право решать, за кого девчонкам выходить замуж.
А мне достался подарок (не совсем, но почти, вот-вот уже) за красивые глазки, можно сказать. Кто в такое поверит? Да никто! Кроме меня, наивной. Ульс же куда опытнее и хитрее, догадался, как усложнить путь и сделать его более важным. Богиня непременно это оценит.
Ещё бы знать, что там внизу!
И понимать, о чём говорит Айаурргх.
— Я по-прежнему в недоумении, что происходит, честно признаться. Так Бездна — это верная смерть или выход? Только не говори, что два в одном. Я не хочу умирать. Подарок, конечно, в духе богини смерти, но… это как-то чересчур.
— А ты недоверчивая, — загоготал Айаурргх, позабыв о контроле звука, и меня вновь едва не стошнило от силы звуковой волны. Пришлось обмахиваться ладонями и колдовать себе холодный освежающий пар. — Прости, забываю, какие вы, людишки, хрупкие.
— И невкусные, — добавила на всякий случай, хотя мне всё ещё было дурно.
— А вот это неправда. Вполне ничего. Сочные, — не согласился он.
Я распахнула глаза и потрясла головой, прогоняя остатки звуковых волн из черепушки. Условно, конечно, но ощущение именно такое.
— Когда ты вернёшь меня на сушу, я лично доставлю тебе столько мяса, сколько скажешь, — произнесла твёрдо. В конце концов, моя жизнь в моих руках, а они у меня шаловливые и деятельные, вот пусть и займутся полезным — организуют запас провианта Айаурргху.
 
— Не пытайся, красавица, — вновь заклокотало чудовище, уже куда тише, хоть и всё равно громко. — Ты не появишься на суше. Богиня дарует красивым и талантливым девушкам новую жизнь. Ту, для которой они созданы.
Я сглотнула. Звучит это по меньшей мере загадочно и страшно, но в то же время немного… интересно? Завораживающе? Маняще?
— Постой, то есть Бездна — это телепорт в другой мир? Ты это хочешь сказать?
— В тот мир, для которого ты создана. Здесь ты могла родиться по воле богов или из-за предназначения, и если богиня тебя отпускает, ты выполнила свою миссию на этой земле.
— Что это значит?
— Ну вот, к примеру, я рождён в мире архов, но когда они завоёвывали новые миры, то раскидали нас, несчастных, осваивать территории. Те, кому суждено было вернуться, вернулись, а мне сказали: «Айаурргх, этот мир тебя не отпускает, значит, ты создан для него или должен закончить здесь все свои дела. Которых всё нет и нет», — вздохнул монстр глубин. — Так я и остался здесь в заточении. И не могу сбежать, даже если захочу. Тем более Мори закрыла путь в мир архов.
Я даже глазами похлопала.
— Постой, то есть ты здесь со времён завоевания мира архами?! И действительно бессмертный? Но ведь для нашего мира, где нет бессмертных существ, ты — бог! Почему ты не захватил океан, не потребовал даров, развлекать тебя, вкусно кормить и вообще всячески баловать? — возмутилась я не на шутку. — Да Килг против тебя что дитя…
— А он и не против меня, — хмыкнул Айаурргх, перебив мою пламенную речь. — Мы заодно. Но больше ни о чём не спрашивай, я не могу распространяться. Удивительно, до чего ты занимательная леди, едва не выболтал тебе всё, что не следует.
Я вновь принялась хлопать глазами, притом так долго, что показалось, будто меня заклинило.
— Голова лопнет думать, — пожаловалась монстру и честно призналась: — Я не из тех умников, которые правят мирами и умеют плести и разгадывать интриги.
— Я тоже. Потому и не хочу править. Мне куда уютнее и приятнее сидеть на глубине, — поделился Айаурргх. — Но, чтобы не скучать, порой помогаю власть имущим вашего мира. И моего уже тоже. Кстати, мы почти на месте. Должен предупредить: твой молодой демон прорвался и, несмотря на запрет, мчит сюда на всех парах.
— В истинной форме? — поинтересовалась я, радуясь и тому, что Ульс жив, и тому, что скоро его увижу.